– Так это не слухи, г-герцог? – заикаясь, спросил граф Кривье.
– О чём, позвольте полюбопытствовать? – спросил я графа.
– Об императорской короне, которую якобы Ка… вы принесли из заброшенной столицы?
– Не слухи, – кивнул я, – И как только мы победим в этой войне, королева Изольда оденет императорскую корону.
– Вы так уверены, что победите? – с недоверием спросил граф. – Только торнийская армия насчитывает сто семьдесят тысяч. А по данным нашей разведки…
И запнулся.
– У нас всего сорок тысяч? – кивнув, спросил я.
– Совершенно верно, – откашлявшись подтвердил Кривье.
– Граф, – я подал ему бутерброд с копчёным мясом и сыром: – Торнийской армии больше нет. Полностью уничтожена под Велесом. Герцог Зар погиб. Торнийские маги уничтожены почти все. Оставшиеся взяты в плен. А принц Зорот отказался от захватнической политики короля Зевуса и перешёл на нашу сторону.
Сказать, что тэнеберийцы охренели – не сказать ничего. Граф, взяв протянутый мной бутерброд, тут же от изумления уронил его на землю. А старенький маг нецензурно заругался. Да так, что ему бы позавидовали портовые грузчики и проститутки. Я же, не давая им опомниться, продолжил:
– А наша армия, наоборот, сильно выросла. Только конницы у нас более шестидесяти тысяч, и сейчас она ускоренным маршем движется к Тиролю. Про нашу пехоту говорить не буду, но поверьте, сейчас лесанийская армия, усиленная добровольными дворянскими дружинами из Снэга, вашей не уступает. А учитывая наше преимущество в тактике…
– И вашу магию, – прошептал граф.
– И нашу магию, – согласился я, – Сами понимаете!
– Может, это и к лучшему, – прошептал Кривье, и отчаянно глянул на пожилого мага, – Господин Орнон, мы же с вами только что говорили о том, что эта война – полное безумие!
– Граф, – сухой голос старичка был абсолютно безэмоционален, – Мы с вами присягали тэнеберийской короне!
– И я за свою страну и за корону готов умереть, – с горечью сказал граф, – Но на нашу страну никто не нападал…
Я молчал, боясь сбить настрой тэнеберийских дворян. И маг нехотя кивнул, соглашаясь с правотой графа:
– Да, король Казиус… Погорячился.
– Погорячился? – загорячился уже сам граф. – Господин маг! Его приказ уничтожать всех – это… это даже не знаю, что такое!
– А чего вы ожидали от Его Величества? – пытливо спросил маг у Кривье, и тот замолчал на полуслове.
– Герцог, – обратился после минутной паузы ко мне граф: – Мы ваши пленники, и вы вольны делать с нами, что хотите. Смею вас заверить, я ни слова не скажу против любой участи, потому как все мы заслужили самой суровой кары!
Старичок смущённо покашлял, но к пылкой речи командира корпуса ничего не добавил.
– Господа, – я набил трубку и раскурил её, – Решать вашу судьбу будет Её Величество Изольда. Я же прошу вас просто проявить благородство, и просто честно рассказать обо всём, что творится в вашей армии. Её численность. Части. Дислокация, военачальники. Но самое главное, сколько у вас ещё осталось магов?
– Магов? – горько сказал старичок Орнон: – Их не осталось. Все шли со мной. Есть лишь два круга магов личной королевской охраны. Вернее, это даже не совсем маги. И совсем не наши. Все остальные полегли на дороге.
– То есть, с королём осталось двадцать четыре мага?
– Совершенно верно.
– А войска?
– Когда мы выходили, было около ста двадцати тысяч, – с готовностью стал рассказывать граф: – Сорок тысяч конницы. Двадцать тысяч латников. Но, честно говоря, моральных дух войск…
– Не самый высокий, – кашлянул маг.
– А это отличные новости, – улыбнулся я и хлопнул в ладоши: – Ну что же, господа, утро вечера как корова языком слизнула, а потому – всем спать!
Глава 16
Трубы тэнеберийской армии истошно заорали, и огромная масса двинулась к нашим позициям. В этот раз я, как и положено военачальнику, наблюдал за битвой с холма. Сколько можно мечом размахивать? Пора расти. Тем паче, в исходе сегодняшней битвы я уже не сомневался, и даже не знаю, на что надеялся король Казиус. После наших блестящих партизанских действий, когда Торре и Арант устроили настоящий кошмар не только с закладкой мин, но и с нападением на обозы, армия соседнего королевства стала неуклонно таять, и к Тиролю через три недели подошли изрядно потрёпанные, голодные каких-то шестьдесят тысяч. Из них конницы от силы тысяч двадцать. Но корольку Казиусу, видимо, и вправду ненависть застилала глаза, он пёр с упрямством раненого в задницу быка. Не считаясь с потерями, дезертирством и настоящим голодом, воцарившимся в их армии.