– Шиб! – я увидел элементала перед своим шлемом и спросил: – На сколько лье король от кромки леса?
– Около десяти лье, Серж!
– А отсюда если по дороге?
– Двадцать лье.
– Скажешь, когда обгоним короля и гвардейцев! – стал отдавать я распоряжения элементалу.
Через десять минут элементал запищал. Ещё через двадцать я остановился, и мы с Торре спрятали байк в лесу. По моим подсчётам, мы обогнали короля лье на сорок точно. Им по лесу отрядом в сотню рыл топать сорок лье нужно дня два точно. Нам же должно хватить дня, чтобы выйти им наперерез. Я проверил амуницию, Торре привычно сделал то же самое. Попрыгали, чтобы ничего не звенело и не грякало. Два арбалета. По мечу. Два копья. По два десятка гранат. И у меня десяток стрел с особыми наконечниками. Как раз пройдут испытания в полевой, тьфу ты, лесистой местности. Кивнув Торре, я шагнул в лес, Милтон за мной. И мы ходко пошагали на север.
Прогулка по Тирольскому лесу была получше, чем по Энийскому, но тоже приятного мало. То кусты обходи, то через валежник прыгай, то сквозь заросли продирайся. И каждое пройденное лье не добавляло светлых чувств к тэнеберийскому корольку, связавшемуся с поганой магией. К вечеру Шиб доложил, что Казиус и гвардейцы движутся в аккурат на нас. Только от нас они ещё в тридцати лье. Видать, Казиус здóрово замедлял продвижение солдат. Мы с Торре развели костёр, благо, на таком расстоянии в лесу тэнеберийцы точно не увидят ни огня, ни дыма. Торре Милтон, бывший раньше охотником, и подстрелил, пока мы брели, оленя. И сейчас запекал на углях две задние лапы, или ноги, уж не знаю, что там у этих зверей и как правильно называется.
Я же, как всегда, занимался самым трудным делом – то есть, руководил. И не важно, что в охоте и запекании мяса я не смыслил ни бельмеса. Для настоящего руководителя это вообще не принципиально. Раскурил трубку, и изредка давал мудрые наставления, мол, не сожги. Смотри, чтобы мясо было не чёрствым. Угли проверь на жар! Милтон мне нравился. Не спорил, не противоречил. Даже лицо не кривил. Кивал согласно и шёл к костру. Как настоящий солдат делал вид что что-то поправил, сделал, улучшил, и с важным видом возвращался назад. В итоге, не иначе благодаря моему руководству, мясо получилось отменным. О чём я и не преминул сообщить Торре. А тот ещё минуты три лениво восхвалял мою мудрость и полководческие таланты. Под это бормотание мы и заснули оба. Караулить нас от зверей и другой нечисти я поручил Шибу. Всё равно элементалам спать не надо было.
Проснулись мы рано утром от чириканья птичек. Я уточнил у Шиба, как там поживают король и гвардейцы, и, узнав, что те уже бредут в нашем направлении, довольно кивнул и открыл рюкзак. Готовить сюрпризы…
Глава 19
Король Казиус брёл по лесу и яростно ругался. Уже четыре дня он вынужден кормить комаров в этом грёбаном лесу! И из-за кого? Какого-то выскочки, которого прозвали Карателем! Казиус Троан до сих пор не мог понять, как мог развалиться столь безупречный план. Триста тысяч войска против максимум сорока тысяч лесанийцев. И что? Всё пошло прахом. Казиус не сомневался, что войска Торна постигла та же участь, и с горькой усмешкой поздравлял мысленно своего царственного соседа, который вместо себя отправил сынульку, ненавистного принца Зорота. Плюс Казиус строил грандиозные планы мести.
– Армия уничтожена? Ничего, – думал Казиус. – Объявлю мобилизацию и поставлю в строй ещё больше! Благо, погибшим уже не требуется платить зарплату, которую два года я благополучно задерживал. И теперь вся она в королевском хранилище. Жаль только с магами беда приключилась. Не с теми, нашими, а с шаманами. Вот где мощь! Но только вызванные ими твари, шаманов первых и разорвали.
И, вспомнив пережитый ужас, Казиус вновь вздрогнул. Какие твари вылетели не иначе, как из Бездны! Сильные, неукротимые, беспощадные. Эх, из таких бы армию набирать, а не из этих… Казиус с презрением глянул на гвардейца впереди себя, и увидел, как тот споткнулся и упал. Ткнув сапогом упавшего, король с ужасом понял, что тот мёртв. Об этом же говорила и стрела, торчащая из шеи погибшего. Король в ужасе осмотрелся, хотел заорать, но от страха потерял голос, и лишь проблеял:
– Тревога!
Командир его личной охраны Эрт Перье, получивший дворянство лично из рук Казиуса, прикрыл короля собой и заорал:
– В круг! Все в круг!
Гвардейцы рванули на защиту короля, вставая спиной к нему и лицом к враждебному лесу. Они ощетинились мечами и копьями. Навели луки на чащобу, но вокруг, казалось, ни один листочек не шевелился. И зловещая тишина выматывала нервы больше, чем самый яростный шум битвы. Гвардейцы простояли так около пяти минут, и Эрт отправил три пятёрки в разные стороны, на разведку. Ещё минут двадцать прошли в томительном ожидании, но вернувшиеся гвардейцы ответили, что никого не нашли, и откуда прилетела проклятая Мерралом стрела не понятно. От этого стало ещё страшнее. Но Перье и тут не растерялся.