Эльза понимающе кивнула.
– Серж! – маршал Штаровир озабоченно нахмурился. – Как только король Зевус узнает, что мы вторглись в Тэнебери, он тут же станет собирать армию. Не мало ли сил у нас будет против целого королевства? Тем более, там нет гражданской войны.
– Герцог, укоряюще сказал я маршалу: – Не вторглись, а пришли с миротворческой миссией! Запомните, наконец! Мы – освободители, пришедшие принудить к миру агрессора!
– Хорошо-хорошо, – выставил ладони герцог, – Но мой вопрос про Торн остаётся открытым!
– А на него вам ответит Астут, который недаром свой хлеб кушает, – перевёл я стрелки на главу тайной канцелярии.
Грет посмотрел на меня неодобрительно, но объяснять начал:
– Торн под властью герцогских домов, как вы знаете, и сам король мало что решает. И мы думаем, что герцоги вряд ли соберут единую армию. Во-первых, у них начались большие разногласия после разгрома торнийской армии. В-вторых, они предпочтут защищать свои домены, а не столицу.
– При этом, нам нужно будет взять все пять самых крупных городов Торна, – многозначительно добавил я.
Даже Изольда охнула на это заявление, и с сомнением спросила:
– Серж, мы не сомневаемся в тебе, и ты доказал, что можешь даже невозможное, но… Потянем ли?
– Вполне, Ваше Величество! – уверенно ответил я. – Да, города окружены крепостными стенами. Но что такое стены против наших мин? Да и ещё есть парочка сюрпризов и секретов для торнийских герцогов. Просто, если эту заразу не искоренить, наш принц долго не протянет, уж поверьте!
Нашим принцем мы давно называли Зорота, который больше трёх месяцев гостил в Лесании и совсем прижился. Принц, избавленный от постоянной опасности, вместо того, чтобы разнежиться, стал усиленно изучать военное дело. Подружился с Ароном Шериданом, и постоянно пропадал или в библиотеке, или на полигоне. Кроме того, он потихоньку окружал себя торнийцами, вынужденными бежать из родного королевства. Уж не знаю, то ли Астут посоветовал, то ли принц и сам был башковитый. Понимал, что изгнанники, вернувшись на родину, будут преданы ему и душой и телом. И сейчас они образовали отдельный, немногочисленный корпус в полторы тысячи человек. Шли с нами вместе, и называли себя освободительной армией Торна. А принц Зорот, Арон Шеридан, Яг, Прет Карильон и Макс с Куртом стояли рядом со мной. Лишь Штаровир со своей конницей мотался вперёд-назад. Покрикивал, отдавал распоряжения. Его конные отряды скакали вглубь Тэнебери на разведку, получив при этом приказ в схватку не вступать. И, увидев войска противника, сразу отходить.
И ещё один приказ я отдал войскам – никаких грабежей и насилия! И за первое и за второе пообещал казнить на месте, как военных преступников. Мы пришли не карать, а прекратить всяческие распри, и действительно объединить север континента. По многим причинам. И первая – растущая мощь Нергала. Вторая, менее явная, но не менее значимая – зло с другого континента. Что это за зло, и не перекинется ли оно сюда, нам предстояло выяснить. И я был уверен, что если старые маги не смогли совладать с этим, то противостоять неведомой опасности смогут лишь объединённые силы всего человечества.
А ещё гномы мне выковали отличный артефакт. Я его назвал «мухой». Принцип действия не сильно отличался от гранатомёта, но напоминал действие кольца. Сделал я его, когда более-менее разобрался с рунами на посохе Виза. Концентрированная энергия усиливалась рунами и била в одно место. Жрал этот посох тоже много энергии, но один мощный выстрел всегда был в запасе. И выстрел этот по мощности не отличался от выстрела целого круга магов. Хотел было наладить производство таких посохов, но быстро отказался от этой мысли. Такая мощь в руках отдельных магов не есть хорошо. Вот в моих руках – дело нужное. В чужих – опасное.
Мы пропустили вперёд два корпуса, а потом и сами въехали на территорию Тэнебери. Здика я оставил рядом, а Шибу уже привычно приказал лететь вперёд, на разведку. Наша освободительная операция по принуждению к миру началась…
Часть 4
Глава 1
– Серж! – В нашу сторону движется около сорока тысяч конницы! – Здик пищал мне в ухо практически на ультразвуке.
– Как далеко?
– Около десяти лье!
Я витиевато выругался, и глаза Арона аж округлились от восхищения.
– Как Шиб прозевал такую прорву кавалерии?
– Он смотрел впереди, а они скачут к нам с севера!