– А что, дворян среди вас нет? – деланно-удивлённо спросил я тэнеберийцев.
– Что значит нет? – задохнулся бородач: – Я граф!
– Да ладно? – я изумлённо поднял брови. – А что, тэнеберийское дворянство уже этикета не блюдёт? Не представляется? Не спрашивает, с кем имеет честь?
Бородатый граф не просто покраснел – стал пунцовым, и заёрзал в седле уже явно не горделиво. Да и прибывшие с ним граждане выглядели малость смущённо. Один даже губу закусил от досады. Но главный переговорщик быстро справился со смущением и заявил пафосно:
– А с агрессором разве нужно этикет соблюдать?
– Мы соблюдали, – пожал я плечами. – Перед тэнеберийцами, пришедшими к нам с мечом, представились честь по чести, – потом подумал немного и добавил: – Прежде, чем уничтожить.
Граф пошёл пятнами и стал хватать ртом воздух. Стоявшие сзади дворяне хранили зловещее молчание. Наконец тэнебериец отошёл, и прокаркал:
– Я граф Ирн Азенталь. С кем имею честь общаться?
Я удовлетворённо кивнул и учтиво ответил:
– Герцог Мораты, граф Пустоши Белогор к вашим услугам! – и учтиво наклонил голову.
Однако, моё скромное имя вызвало резонанс среди тэнеберийских дворян. Парочка сразу охранные жесты сделала, будто нечистую илу отгоняла. Ещё двое положили руки на эфесы своих мечей. Граф же повёл себя более сдержанно. Тоже склонил голову учтиво и процедил:
– Герцог Белогор! Тэнеберийцы к авантюре короля Казиуса не имели никакого отношения!
– Да ладно? – деланно удивился я, – А сто двадцать тысяч, которые с вашим покойным королём к нам пришли, были не тэнеберийцы?
И вновь небольшая заминка, а потом граф нехотя ответил:
– Может, и не тэнеберийцы.
– Ах, – воскликнул я, – Нужно срочно графу Кривье и его магичеству Орнону сказать, что они и не тэнеберийцы вовсе!
Я сокрушённо повернулся к Ягу, и даже руками развёл:
– Ну, как можно было так нас обмануть?
– Что? – закричал один из сопровождающих Азенталя дворян: – Артус жив?
– И здоров, – радостно подтвердил я.
Глава 2
Граф Азенталь повернулся к своим сопровождающим и холодно проговорил:
– Берн, как вы можете верить этому?
Я вскинул голову и процедил:
– Вы сомневаетесь в моих словах… граф? – слово «граф» я процедил презрительно, будто выплюнул. И Азенталя передёрнуло. Он снова побледнел и нахмурил брови.
– Мы с вами враги, герцог, потому я вправе сомневаться в ваших словах.
– Яг! – проговорил я, не поворачивая головы, и мой заместитель повернулся назад и заорал:
– Граф Кривье! Покажитесь!
Из под воза вынырнул командир тысячи Артус, пленённый мною в аккурат перед Тирольской битвой, и упругой походкой направился к нам. Подойдя, он учтиво поклонился тэнеберийским дворянам, и холодно поздоровался с Азенталем. Тот, ошеломлённый, лишь кивнул в ответ, изумлённо глядя то на него, то на нас. Потом прокашлялся и спросил:
– Артус! Как вы можете быть с… этими?
Кривье махнул рукой тому самому Берну, соскочившему с коня, и пытавшемуся броситься к Артусу, и проговорил:
– Брат, погодите! – а потом обратился к Азенталю: – Ирн! То, что мы натворили на земле Лесании – самое настоящее преступление. И я рад, что благородная королева Изольда простила меня и других дворян, попавших в плен. И когда она попросила об услуге, мы, не раздумывая, присоединились к её армии, чтобы принести мир и порядок на наши земли. Вам ли не знать, насколько кровавым получилось правление короля Казиуса.
– И вы готовы с оружием в руках убивать ваших сограждан? – процедил Азенталь.
– Я готов с оружием в руках выполнить волю Её Величества, и усмирить воинствующих лордов, лелеющих мечту вновь напасть на людские королевства! И, если понадобиться, умереть за свои идеалы!
– Господа, – я влез в затянувшийся диалог: – Позвольте прояснить ситуацию. Если вы сложите оружие, либо присоединитесь к нашей армии, мы просто дойдём до столицы, коронуем претендента на престол и закончим вашу гражданскую войну. Никто не умрёт и не пострадает. Мы, в отличие от вас, не воюем с беззащитными!
Артус потупил глаза, а вот Азенталь вспыхнул от ярости:
– Вы собираетесь ставить нам условия, герцог? Нас вдвое больше!
Я хохотнул и довольно сообщил:
– В торнийской и тэнеберийской армиях, вторгшихся на нашу территорию было в восьмеро больше солдат. Спросите у графа Кривье, спасло ли это их!
Молодой дворянин по имени Берн, решительным шагом подошёл к нам и крепко схватил за руку Артуса: