И тут меня осеняет. Кажется, я знаю, что нужно сделать. План настолько безумный, что может сработать.
Глава 4
Спустя два дня после разговора со стариком, проведённых в подготовке, я прибываю к цитадели Дома Марвейр. Ворота, через которые сегодня проходят лишь избранные, украшены гербами и флагами величайшего из Домов этой грёбаной планеты. На фасаде здания, как и на площади перед ним не протолкнуться от дроккальфар в богатейших нарядах. В воздухе разливается сладковатый аромат благовоний, дурманящих голову. Многочисленные флаинги приземляются, чтобы высадить пассажиров, и сразу же исчезают в экстрамерном пространстве.
Несмотря на праздник и всеобщее воодушевление, бойцы у входа сохраняют бдительность и напряжённо всматриваются в лица прибывающих. Всех гостей подвергают тщательному досмотру на предмет оружия. Разумеется, у всех оно надёжно укрыто в кольцах, но эта процедура скорее дань устоям, чем реальная попытка обезопасить мероприятие. Все прекрасно понимают, что большинству участников не нужны ни огнестрел, ни клинки, чтобы залить роскошный зал «голубой» кровью.
На широких каменных ступенях всех новоприбывших приветствует молодая дроккальфар в роскошном платье цвета ночного неба. На фоне её тёмной с фиолетовым отливом кожи смотрится оно весьма элегантно. Белые волосы свободно спадают до лопаток, лишь тонкая коса — дань местной моде — скользит по плечу.
Судя по драгоценностям — массивным серьгам в острых ушах и сверкающему ожерелью на тонкой шее, а также почтительности, с которой к ней обращаются, это явно не последняя персона в клане. Ещё ярче украшений сияют её алые глаза, полные озорства и любопытства.
Оценка сообщает, что это Ирва́льда «Полуночный Звон» Марвейр. Квазар с РБМом чуть выше двух тысяч. Похоже, она всеми силами пытается укрепить фундамент своей силы, прежде чем однажды бросить вызов Нове.
При виде меня охранники в матовых доспехах напрягаются. Один из них, поколебавшись, делает шаг вперёд и вежливо осведомляется:
— Прошу прощения, а́йденн, но вашего имени нет в списке гостей. Без личного приглашения Матриарха мы не можем пропустить даже члена благородного Дома.
…А ты к ним не относишься, — читается в его глазах.
— Таков заведённый порядок, — склонив голову в символическом поклоне, завершает дрокк. — Ещё раз прошу простить.
Однако не успеваю я ответить, как девушка на ступенях бросает на стражу укоризненный взгляд и произносит с ледяной выдержкой:
— Это всего лишь досадная ошибка. Уверена, приглашение достопочтенного Егеря, наречённого Драганы из Дома Архарц, просто где-то затерялось.
В голосе хозяйки звучат повелительные нотки, и стражник мгновенно склоняет голову уже в полноценном глубоком поклоне.
— Разумеется, госпожа. Моя оплошность.
Пропустив меня с почтительным кивком, охрана возвращается на свои места.
— Мы знакомы? — вежливо изгибаю бровь, приблизившись к девушке.
— Ещё нет, — она одаривает меня ослепительной улыбкой,— но вскоре это упущение будет исправлено. Меня зовут Ирвальда, старшая дочь Дома Марвейр. Также прошу простить нерасторопность наших слуг, айденн Егерь. Надеюсь, это недоразумение не испортило вам настроения. Мы рады приветствовать вас на нашем празднике.
— Я польщён вашей добротой, но позвольте спросить, с чего вдруг такая честь для скромного Стрелка?
Собеседница лишь отмахивается.
— Бросьте. Неужели вы думаете, что ваш союз с Драганой Архарц остался незамеченным? Высшее общество только и судачит о вас все последние недели. Жених из другого мира, Мясник с Ноортиса, перемоловший несколько десятков опытных Супернов, безрассудный смельчак, выживший в бою с грозным Матриархом Дома Архарц, и, наконец, заслуженный победитель Полигона. Столько красочных эпитетов… Чего только стоит история о том, как вы отдали уникальный приз своей невесте, позволив её сразить свою мать. Ах, это всё так романтично… я просто не могла упустить возможность познакомиться лично.
Ага, значит, слухи уже дошли до ушей Марвейров. Чего и следовало ожидать — ничто не укроется от всевидящего ока местного бомонда. Что ж, если это сыграет мне на руку…
— И тем не менее чужак, иномирец… — продолжаю я. — Не удивился бы, не пусти меня охрана, хоть женись я на сотне дочерей благородных Домов.
— Вот ещё, — смеётся дроккальфар, накручивая на палец белоснежный локон. — Мы, конечно, народ гордый, но не глупый. И ценим сильных воинов, откуда бы они ни пришли. Особенно если они на нашей стороне.