Она лукаво подмигивает мне и продолжает уже серьёзнее:
— Надеюсь, вы найдёте меня попозже, когда все гости соберутся, и мы обстоятельно побеседуем. Вы ведь не откажете мне?
— Почту за честь… айде́нна? — с лёгкой вопросительной ноткой отзываюсь я.
Собеседница еле заметно кивает, ещё раз улыбается и поворачивается к прибывающим аристократам, а я остаюсь стоять, провожая её взглядом. Разговор с дочерью Матриарха Марвейров? Это может быть интересно… и полезно.
Хрустнув шеей, наконец, прохожу внутрь цитадели. Мои шаги эхом отдаются под каменными сводами, пока я разглядываю пышное убранство.
Искусные витражи, древние скульптуры и аркановые светильники — всё говорит о величии и достатке владельцев. Похожие на мрамор колонны уходят под расписные потолки, затейливые мозаичные полы сверкают так, что больно глазам. Повсюду разбросаны статуи загадочных героев прошлого. Не хватает только надписей «Преклоняйтесь, смерды!». Хотя слов и не нужно, местная прислуга и так чувствует себя песчинкой посреди всей этой феодальной помпезности.
Неспешно прогуливаюсь по обширному залу, краем глаза наблюдая за собравшимися. Дамы в умопомрачительных нарядах сбились в группки, обмениваясь сплетнями и многозначительными взглядами. Эти жестокие и бессердечные амазонки надменно взирают на окружающих, сходу просчитывая статус соперниц и собеседниц. Платья из тканей немыслимых расцветок, причёски, от которых волосы становятся дыбом. Страшно представить, сколько арканы угрохано на сегодняшний раут.
Вокруг них увиваются смазливые дроккальфары-мужчины. Судя по обходительным манерам и угодливым улыбкам, это фавориты, ублажающие своих хозяек. То и дело они подносят дамам угощения и напитки, нашёптывают что-то на ушко, поправляют складки платьев. Каждый глядит на свою госпожу с демонстративной преданностью. Надо же, никогда не думал, что ментальная кастрация может быть культурной традицией. Бедолаги, право слово.
Хмыкнув, отворачиваюсь от унылого зрелища и краем глаза замечаю Тарниру Ульгрид. Та оживлённо беседует с каким-то мускулистым невысоким дрокком. Перехватив мой взгляд, сука кривит губы в ехидной усмешке.
Подцепив с подноса пробегающего мимо слуги бокал с каким-то местным пойлом, не спеша изучаю обстановку, стараясь держаться поближе к группам сплетничающих дам, но не настолько, чтобы привлекать внимание. Пока что я больше слушаю, чем говорю.
Неожиданно кто-то вскользь касается моего предплечья. Я резко оборачиваюсь, готовый окатить наглеца молнией, но сдерживаю первый порыв. На меня в упор смотрят холодные серые, практически бесцветные глаза какой-то незнакомки. Она стоит так близко, что я чувствую исходящий от неё аромат мускуса и властности.
Оценка не просто не показывает информацию или хотя бы знаки вопроса, она вообще не различает, что передо мной стоит инициированное Сопряжением существо.
Нюанс заключается в том, что её лицо целиком скрыто белой, похожей на фарфор маской. По этой причине внешность дамочки остаётся для меня загадкой. Видны лишь белоснежные, чуть темнеющие к кончикам волосы, собранные в высокий конский хвост.
Интересно, это маска препятствует идентификации?.. Во всяком случае, эмоциональный фон блокирует превосходно. Не могу также уловить её потаённые желания, амбиции и всё остальное. Ни Эмпатическая проницательность, ни Струны сердца на неё не работают.
— Хе́́льдра Марвейр, — тихо роняет она. — Матриарх этого Дома. Здесь слишком шумно, не желаете ли взглянуть на коллекцию старинного оружия моей семьи? Говорят, вы знаток в этом вопросе.
Значит, доча уже сообщила ей о моём приходе…
Задумавшись лишь на миг, киваю, и она ненавязчиво увлекает меня в сторону от толпы, к одной из дверей, скрытой за тяжёлой портьерой. По другую сторону действительно начинается галерея, увешанная всевозможными клинками. Местному арсеналу позавидовал бы Джек Потрошитель.
— Весьма неожиданная встреча, айденн Егерь, — тянет Матриарх, поправляя складки глухого тёмного платья. — Не припомню, чтобы ваше имя было в списках приглашённых. Неужели Двуединая ниспослала вам особое откровение явиться пред наши светлые очи?
Я лишь усмехаюсь уголком рта.
— Нет, айденна, никаких откровений. Я здесь по весьма приземлённым причинам. Знаете ли, в жизни порой случаются события, после которых начинаешь смотреть на мир иначе. Вот и я решил, что засвидетельствовать почтение Верховному Дому будет в высшей степени… хм, уместно. Не сочтите за грубость, но прежде, чем мы продолжим наш разговор, я бы хотел убедиться, что говорю именно с Матриархом Дома Марвейр.