Самоуверенность Вастро даёт трещину. Он хмурится, пытаясь уловить подвох.
— О чём ты? — переспрашивает он растерянно.
Моя ухмылка становится шире, и в ней слишком много клыков.
— Как думаешь, куда делось абсолютное оружие Галадры Архарц, которым она так славилась?
Одним плавным движением я выхватываю из кольцо сверкающий багровым плазменный кнут. Толпа ахает. Тарнира бледнеет ещё сильнее, узнав легендарный кнут своей злейшей соперницы. Да, солнышко, теперь он мой. Как и жизнь твоего братца.
Близнецы переглядываются. До них наконец доходит, что из охотников, державших хищника на поводке, они сами превратились в добычу. Хлёсткая Ветвь бросается ко мне и сдавленно шипит на ухо:
— Ты делаешь ошибку, за которую заплатит Драгана! Остановись, пока не поздно! Отзови вызов! Ты здесь чужак и твоя честь ничего не значит.
Я лишь качаю головой и еле слышно роняю в ответ:
— Расслабься и получай удовольствие, крошка. Сейчас будет представление, которое ты не забудешь.
Хельдра великодушно берёт на себя роль судьи. Она взмахивает рукой, подзывая слуг.
— Подготовьте внутренний двор для поединка! — повелевает она. — Все традиции должны быть соблюдены!
Толпа гостей с нетерпением устремляется вслед за слугами во двор особняка. Там уже установлены кинетические барьеры, ограждающие зрителей от случайных ударов.
Ступив внутрь, я невольно вспоминаю свой финальный поединок с Галадрой Архарц. Эта бешеная сука едва не отправила меня к праотцам. Однако тот бой кое-чему меня научил. Драться вполсилы, опасаясь раскрыть перед врагом все козыри крайне недальновидно. Ведь до столкновения с будущими противниками, что возможно узнают секреты твоей силы, можно попросту не дожить. Сдохнуть от рук недооценённого врага — худшая насмешка судьбы над самонадеянным глупцом. И больше подобной дурости я не совершу.
В центре каменной площадки мы с Вастро застываем друг напротив друга. Он поигрывает кнутом и скалится, предвкушая лёгкую победу. Дурак. Самоуверенный, обречённый дурак.
Хельдра выступает вперёд. Её голос разносится над притихшей толпой:
— Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать дуэль чести! По древнему обычаю оскорблённая сторона требует сатисфакции, и вызов был принят! Желает ли Егор Стрельцов принести извинения и тем самым восстановить поруганную честь Вастро Ульгрида?
Вместо ответа бросаю оппоненту:
— Надеюсь, ты успел оставить потомство, иначе после нашей встречи премия Дарвина тебе гарантирована.
— Клянётесь ли вы биться до победы, невзирая на раны и боль? — вопрошает Матриарх Дома Марвейр.
— Клянусь, — хором отзываемся мы.
— Тогда к бою! — командует Хельдра. — Пусть Двуединая рассудит, кто прав!
Под перешёптывания толпы, активирую Последнюю Дуэль, и нас накрывает сияющий купол. В его полупрозрачных переливчатых гранях мелькают искажённые лица зрителей. Они с нетерпением ждут кровавого зрелища.
В схватках я больше никогда не собираюсь сдерживаться.
Вастро «Лунный Хищник» Ульгрид подвергнут действию способности Последняя Дуэль.
Поскольку цель не превосходит вас в ранге или РБМ больше, чем на 300 единиц, вы установили условия (ограничения), одинаковые для обоих участников, не требуя от цели согласования:
1. Все способности заблокированы.
2. Всё оружие кроме боевых кнутов заблокировано.
3. Все барьеры заблокированы.
Продолжительность дуэли ограничена четырьмя минутами.
До начала дуэли три секунды.
Отлично, теперь и дуэль стартует быстрее.
Вастро растерянно пялится перед собой на истаивающие алые буквы, застигнутый врасплох внезапной сменой правил. Похоже, он рассчитывал использовать в бою свой арсенал способностей и явно не готов к такой схватке. Сбитый с толку и дезориентированный, дрокк пропускает момент начала дуэли.
А я не теряю ни секунды.
Молниеносный взмах плети — и первая атака достигает цели прежде, чем этот ушлёпок успевает среагировать. Плазменный изгиб с мерным жужжанием отсекает его ногу чуть ниже колена. Белоснежная кость торчит из месива окровавленных мышц. Дрокк валится наземь с диким воплем, исторгая проклятия вперемешку со стонами боли.