Она вопросительно изгибает бровь, всем своим видом изображая недоумение. Ну-ну. Можно подумать, она действительно верила, что я просто забуду о второй части нашего уговора.
— Время пришло, — продолжаю я, глядя ей прямо в глаза. — Ты ведь в курсе, что случилось на Атарии?
При упоминании злополучной планеты Светоч едва заметно морщится. Ещё бы, учитывая, какой переполох поднялся во всём Содружестве после того взрыва.
— Допустим, — осторожно произносит она. — И какое отношение это имеет ко мне?
Я криво ухмыляюсь и подаюсь вперёд, нависая над столом.
— Самое прямое. Ты сообщишь руководству других фракций — Симмахии, Единения, Триумвирата — что за атакой на Атарию стоят кселари.
— Ты с ума сошёл? — шипит она. — Ты хоть понимаешь, что будет, если я сделаю подобное заявление? Да ещё и бездоказательно!
— А тебе нужны доказательства? — с усмешкой парирую я. — Сфабрикуй их, в конце концов. У тебя же целый штат аналитиков и шпионов под рукой. Мне ли учить тебя, как это делается?
Алита на миг замирает, а потом её лицо искажается от гнева, но я продолжаю давить. Грубо и напористо, прямо как мой отец. Ненавижу в себе эту черту.
— Или ты уже забыла, о нашем соглашении? Скреплённом, напомню, Сопряжением?.. Если ты его нарушишь я буду волен рассказать всему миру о том, по чьей воле твой предшественник отправился на тот свет раньше срока.
Алита бледнеет, её пальцы судорожно стискивают подлокотники кресла.
— Послушай, — продолжаю я, стараясь говорить мягче. — Я не прошу тебя делать официальное заявление. Напротив, это даже навредит ситуации. Просто намекни нужным людям, подкинь им эту идею. А дальше всё покатится как снежный ком. Твои слова найдут поддержку, обещаю.
Собеседница качает головой и горько усмехается:
— И это ещё меня называют манипулятором… Ты мог бы давать уроки, Егерь, ведь на этот раз ты превзошёл сам себя.
Я пожимаю плечами:
— Можешь называть это как угодно, но ты мне должна, Алита. И пришло время платить по счетам.
Несколько долгих мгновений мы буравим друг друга взглядами. В её глазах плещется ненависть пополам с бессильной яростью. Однако я знаю — она сделает то, что я прошу. Выбора у неё нет.
Наконец, глава Хранителей Равновесия опускает взгляд и устало трёт виски.
— Хорошо, — цедит она сквозь зубы. — Я сделаю то, что ты просишь. Сообщу ключевым межзвёздным державам, что кселари причастны к атаке на Атарию. Но тебе лучше молиться, чтобы это не стало началом новой галактической войны.
Я удовлетворённо киваю, откидываясь на спинку кресла. Что ж, первый шаг сделан. Осталось направить события в нужное русло.
— И ещё кое-что, — добавляю я, прежде чем подняться. — Когда ты убедишь остальных в вине наших яйцеголовых друзей, тебе надлежит бросить своих сильнейших воинов против них. Я Только тогда твой долг будет уплачен.
Алита вскидывает голову, и на её лице отражается неподдельное изумление.
— Постой… так они и правда стоят за атакой на Атарию?
Я позволяю себе лёгкую ухмылку и иронично приподнимаю бровь:
— А тебе не всё равно?
Но, заметив, как скривились её губы, всё же добавляю:
— Да, это действительно их рук дело, но тебе знать подробности ни к чему. Просто выполни свою часть договора, и мы будем в расчёте.
С этими словами я направляюсь к двери. У самого порога останавливаюсь и бросаю через плечо:
— Приятно иметь с тобой дело, Владычица. Надеюсь, впредь наше сотрудничество будет столь же плодотворным.
И, не дожидаясь ответа, покидаю кабинет. Позади раздаётся звон бьющегося стекла и сдавленное рычание. Похоже, Алита не сдержалась и запустила вслед бокалом. Что ж, вполне ожидаемо.
Плевать. Главное — колесо войны уже начало раскручиваться. Вопрос лишь в том, сумею ли я направить его в нужную сторону.
Я откидываюсь на спинку кресла, задумчиво разглядывая изображение Аларика Громовержца на экране Трансивера. Лидер клана Громовых Молотов выглядит помятым и усталым — ещё бы, после всего пережитого. Уверен, ему пришлось в спешке тушить не один десяток «пожаров».
— Знаешь, Егерь, при всём трагизме ситуации не могу не отметить один приятный момент, — ксенос подаётся вперёд, и его лицо озаряет злорадная ухмылка. — Крул и Ирмиэль были мне как кость в горле. Теперь, когда этих заносчивых ублюдков больше нет, Громовые Молоты станут единственной силой на Атарии. Да и за те секреты производства Железного Рассвета, что твои люди скачали на их заводе, отдельное спасибо. Считай, что теперь у тебя карт-бланш на любые просьбы.