— Не только лишь все могут смотреть в завтрашний день, — с улыбкой я пожимаю плечами. — Раз уж у нас сейчас незапланированный вечер комплиментов скажу так. На саммите я оценил твоё умение руководить людьми, — замечаю, открывая дверь. — Особенно в том Рейде, в Новой Франции.
— Да уж, та ещё была заварушка… — хмыкает собеседник, опуская зад в кресло. — Кстати, полученные данные по Валенсуэле оказались как нельзя кстати. Его Трансивер оказался весьма познавательным чтением. Грязная история…
— И что думаешь? — я разливаю виски по бокалам.
— Думаю, что ты действовал правильно.
Он прекрасно понимает, что Шелкопряд не стал бы ликвидировать Матео без моего приказа.
— Предателям нет места среди нас, — продолжает Никос. — Хорошо, что Романов выжил, — он отпивает виски, — но меня беспокоит другое. Если Волноходцы тогда смогли завербовать Валенсуэлу, кто ещё может оказаться их агентом?
— Полагаю, смерть Хрофа поумерила их амбиции. Сейчас им не до Земли.
— «Надежда — это яд, который медленно убивает», — цитирует грек. — Мы должны быть готовы к любом развитию событий.
— Поэтому я и созвал всех вас. Нам предстоит великое дело. Если оно выгорит…
— Как в Бомбее, да? — задумчиво произносит Одиссей. — Знаешь, я до сих пор горжусь тем, что мы сделали там. Первый свободный город Земли…
— Главное, что не последний. Я читал отчёт Деворы. Вы взяли хороший темп.
Собеседник игнорирует похвалу.
— Тогда мы победили, потому что действовали как единый организм. Сейчас нам нужно то же самое. Единство. Координация. Чёткий план.
— Поэтому ты здесь, — буднично говорю я.
— Поэтому я здесь, — соглашается он. — Но скажи честно — ты уверен, что остальные поддержат твой план? Кланы истощили множество ресурсов на то, чтобы пройти Второй Этап. Им нравится текущее затишье.
— Они поддержат. У них нет выбора.
— У людей всегда есть выбор, — возражает Одиссей. — И чаще всего они выбирают самый простой путь. Спрятаться. Переждать. Надеяться, что беда пройдёт стороной.
— В этот раз не пройдёт.
— Поэтому ты и собрал нас здесь? — Никос внимательно смотрит на меня. — Что-то назревает, я чувствую. Что-то серьёзнее обычных стычек.
— Узнаешь на собрании, — качаю головой я. — Но да, ты прав. Это будет болтанка уровня прихода Сопряжения.
— И ты хочешь, чтобы я снова командовал объединёнными силами?
— Если согласишься.
Одиссей долго молчит, вертя в руках бокал.
— В тебе всё отчётливее проступает сила лидера, способного перекраивать судьбы цивилизаций. Мечта одного ведёт миллионы…
Один ради многих. Многие ради всех.
— Политика меня никогда не интересовала, — качаю головой. — Только выживание.
— И всё же ты разрабатываешь планы, собираешь лидеров, строишь альянсы… — он усмехается.
— Кто-то же должен это делать, — всё так же прозаично отвечаю я.
— Кстати, как там Тай? Слышал, он теперь возглавляет твой клан?
— Справляется. У него хорошая команда.
— Это важно — иметь надёжных людей за спиной…
— Знаешь, — грек усмехается, — когда мы впервые встретились, я был уверен, что ты очередной самоуверенный юнец, дорвавшийся до силы. Такие долго не живут.
— А теперь?
— А теперь я рад, что ошибся, — он поднимается. — Считай, что я в деле. Что бы ты ни задумал… я с тобой. Мы все с тобой.
В течение следующих часов пребывают остальные лидеры земных кланов. Те, кто уже успели проявить себя в альянсе во время первой войны с кселари и последующих конфликтов с инопланетными кланами Второго Этапа.
Я собираю их всех в большом зале за круглым столом. Поднявшись на ноги, оглядываю поочерёдно мужчин и женщины, играющих ключевую роль в управлении нашим миром.
— Итак, у меня есть для вас очередное крайне опасное дельце, — на миг на губах проступает улыбка. — Если сегодня утром вы проснулись с мыслью, как бы мне поучаствовать в судьбоносном дерьме, радуйтесь, такая возможность представилась.
— О чём ты? — складывает руки на груди Кастер.
— Мы уничтожим яйцеголовых ублюдков, — улыбка превращается в оскал. — И того, кто сидит наверху. На самом верху.
Глава 24
— Ты говоришь о… — тихо произносит Раджани, переглядываясь со своим братом.