17 июля 1896 года, Нижний Новгород
Летом этого года российские власти запланировали грандиозную выставку достижений, так сказать, капиталистического хозяйства в кармане империи, в Нижнем Новгороде. Под территорию выставки отвели огромную площадь между путями Нижегородской железной дороги и имением графа Шувалова. К открытию запустили электрический трамвай, первый в России, возивший любопытных посетителей от вокзала, а также целых два фуникулера, поднимавших гостей с так называемого Нижнего базара в верхнюю часть города.
Государь-император вся Руси Александр 3й прибыл в Нижний Новгород ранним утром 17 июля на поезде, отправившемся с Ярославского вокзала столицы. Его встречала большая делегация во главе с губернатором Алексеем Одинцовым.
— Здравия желаю, ваше величество, — отчеканил губернатор сошедшему с подножки поезда Александру, — рад видеть вас в добром здравии!
— Доброе утро, Алексей Алексеевич, — проявил царь знание персоналий, — а это вот что такое? — показал он свежепостроенный павильон, который еще пах штукатуркой и краской.
— Это… — замялся губернатор, — это так называемый царский павильон, построен специально к вашему приезду, ваше величество.
— А не слишком ли это накладно, — поморщился царь, — для одного моего приезда воздвигать отдельное помещение?
Губернатор ничего не сумел ответить на этот вопрос, а только переминался с ноги на ногу, тогда Александр продолжил.
— Ну хорошо, покажите мне, что там в этом вашем павильоне.
— В вашем павильоне, ваше величество, — прорезался голос у нижегородского головы, — в вашем — пожалуйте сюда…
И он вошли через двери, открывавшиеся прямо на перрон — тут после прихожей налево значились покои императорской семьи, а направо помещения для прислуги. Все это было покрашено и украшено вензелями и росписями, на потолке имели место матерчатые плафоны с изображением ангелов и архангелов.
— Мило, — сказал Александр, обозрев помещения, — правда, Мария?
Супруга тоже посмотрела на все это великолепие и ограничилась кивком головы, вслух же ничего не произнеся.
— Вот что, милейший… — обратился царь к губернатору, — благодарю, конечно, за теплый прием, но в дальнейшем никаких особенных приготовлений к моим приездам делать не надо, договорились?
Губернатор тоже кивнул молча, сглатывая слюну.
— А это помещение отдайте… ну кому бы его отдать, Мари? — решил посоветоваться он с супругой.
— Под часовню пусть пойдет, — после небольшого раздумья сказала она, — Георгия Победоносца, например.
— Вот, — развернулся царь к губернатору, — под часовню и перепрофилируйте, а сейчас едем, куда там надо ехать по расписанию…
И вся процессия вышла на привокзальную площадь, где уже собрался простой люд, желающий поприветствовать самодержца российского. Простой люд сдерживала цепочка полицейских, не дававших ему прорваться напрямую к августейшему телу. Александр поднял руки над головой, сложил их в замок и поклонился народу сначала налево, потом направо, а уж в самом конце и по центру. Народ взревел и сделал попытку прорваться, которая, впрочем, была пресечена доблестной нижегородской полицией.
Вся процессия погрузилась на пролетки и двинулась налево в направлении Нижегородской ярмарки.
— А это что такое? — спросил Александр у губернатора, указывая на арку, под которую проехали пролетки буквально через минуту посте старта.
— Это триумфальная арка в вашу честь, ваше величество, — сообщил тот.
— Во-первых, можете обращаться ко мне не так уж официально, — поморщился царь, — можно просто Александр Александрович, а во-вторых… ну зачем все это, скажите на милость?
На губернаторе не было живого лица, ничего на этот вопрос он ответить не смог.
— Знаете, в каких случаях воздвигаются триумфальные арки? — спросил царь и, не дождавшись ответа, разъяснил сам, — строятся они в честь памятных исторических событий, обычно в честь важных побед в каких-либо военных кампаниях. Примерами триумфальных арк в мировой истории являются три арки в Риме, Тита, Септимия Севера и Константина, а также арка на площади Звезды в Париже, Нарвские ворота в Петербурге и Бранденбургские ворота в Берлине. Все это возведено в честь славных побед римлян, французов, немцев и русских. А вот эта арка зачем здесь?