Валерия понимала, что в этот момент решается ее судьба. Погонщику не стоило ничего отправить ее в тот клубок на верную смерть или просто убить на месте. Но то, что она до сих пор жива, подсказало, что ее считают важной пленницей. Поэтому, она набралась смелости.
- Повторяю вопрос - что мне с этого? Что предлагаете вы? Если утверждаете, что не враги нам, значит убивать меня у вас нет причины и недавний инцидент - всего лишь недоразумение,- она развела руками.
- Гибель стольких людей для тебя ничего не значит? - с изумлением переспросил Погонщик.
"Осторожнее, не переигрывай"
- Конечно значит, я оплачу их позже. Но сейчас я как единственный здесь представитель человечества должна сделать все что от меня зависит. Итак, если у вас нет предложений, почему бы не совершить взаимовыгодный обмен. Плуг - я хочу увидеть как он работает.
Погонщик задумался, серые тени вокруг него на несколько мгновений разорвал затанцевавший вокруг его головы ореол голубого света. Ленты обвились вокруг головы твари, а потом так же быстро распустились. Должно быть только что он совещался с теми, кто несомненно наблюдал за происходящим откуда-то издалека.
-Хорошо, я получил разрешение. Тебя проводят к спящему Плугу. Сейчас он отдыхает и не выглядит таким впечатляющим.
- Вы меня не поняли. Мне не нужен поход в музей, Я хочу увидеть, как он действует. Выберете следующую цель, наверняка ведь вы уже знаете, куда отправитесь.
- Ты странная для человека.
- Какая есть,- Валерия пожала плечами, но оказалась слишком неосторожна. Это движение вызвало такое головокружение, что ее стошнило прямо на застывшую запись Земли.
- Ты не в том положении, чтобы что-то требовать.
- Это не требование, а часть сделки. Ведь у нас с вами сделка, ведь так? Мои знания о Церне и ваши о Плуге, все честно.
- Все честно,- Погонщик отвернулся. Его фигуру начал застилать сизый туман. Свет в помещении разгорался с пугающей силой.- Твои сведения в обмен ты останешься человеком,- щелчок кнута о пол заставил Валерию вздрогнуть. Лишь гигантским усилием воли она заставила зубы не стучать от страха. Она понимала, насколько близка была сейчас к тому, чтобы стать одной из этих безмозглых шестеренок, частичкой планктона, одной из миллионов, составляющих Стада. И все же, выиграла она или проиграла покажется время. Главное - она осталась жива, а этим удается похвастаться немногим после встречи со Стадом.
- Это потрясающе,- вот и все слова, что смогла подобрать Валерия.- так вот, зачем я вам нужна. Зачем было скрывать такое? - сквозь тройное защитное стекло, которое уже начало плавиться и течь точно температура с той стороны была невероятно высокой, женщина наблюдала за тем как сворачивается пространство, как сплетаются воедино чуждые технологии, как стремятся поглотить друг друга. Изменение против преобразования. Плуг против Церна. Оставалось лишь удивляться, что еще удерживало вместе части корабля, от которого остался лишь далекий призрак реальности. Копейщики суетились около последнего барьера, постоянно наращивая новые слои защитного ограждения, но они плавились быстрее, чем успевал получиться новый слой.
- Итак, человек, что скажешь? - Погонщик стоял за ее плечом.
Валерия чуть повернула голову.
- Здесь я ничего не понимаю. Мне нужно подобраться ближе. Это возможно?
- Да, возможно, Плуг была закреплен за одним из наших кораблей "Перевернутый кристалл"
- Странное название... Извини, не хотела вас обидеть,- поспешно сказала Валерия увидев как изменилось выражение лица существа. Они были не так уж и чужды, хотя проявляемые эмоции не всегда можно интерпретировать так же как у обычного человека.
- Идем, я провожу тебя в рубку. Но предупреждаю, не касайся ничего, иначе тебя затянет.
- Супернеустойчивое состояние,- кивнула женщина. Погонщик насторожено посмотрел на нее. Да, так, вы боитесь, Боитесь, что наш Церн выйдет из- под контроля, боитесь, потому, что не понимаете.
По пути в рубку по кружному пути вокруг изолированного участка флагмана Стада, Кайзер подробно выспрашивала у проводника все, что могло помочь ей понять устройство судна с Плугом. Словно невзначай она узнавала принцип расстыковки двух кораблей, условия активации инструмента преобразования планет, и в каком состоянии оно находится сейчас. Выходило, что только запертый в коротком временном отрезке с помощью одной оставшейся цельной грани многогранника, Плуг еще не обратил этот корабль в пыль. Пока что две энергии все еще боролись. Но как только одна исчерпает себя или возьмет верх, они обязательно обратятся к новой добыче. И до этого времени ей предстоит играть лояльного, пусть и вынужденного союзника. Пока они шли, пальцы ее теребили мочку левого уха. Серьга в виде ромбовидных подвесок с самоцветами расплавилась, спекшись с кожей. Но она не обращала внимания на боль, надеясь задействовать резервную точку связи, когда-то вживленную туда. Два крошечных нанокристалла находились у двух разных людей. И если она сможет активировать свою, значит и другой тоже жив. Она молилась, чтобы он был жив, потому, что если он оказался настолько самонадеянным, чтобы погибнуть, Валерия поклялась, что отыщет его и в аду.
-Что с тобой? Ты больна? - пальцы твари пробежали по ее согнувшейся спине. Обхватив себя руками, женщина вздрагивала мелкой дрожью. И пусть со стороны это казалось лихорадкой, но она дрожала от радости. Короткий укол боль, будто впервые в жизни она надевает серьгу, дал ей знать, что тайные надежды сбылись и сигнал дошел до второго.
- Нет,- она сглотнула и выпрямилась, утирая слезы,- просто замерзла.
- Твоя одежда испортилась, а наша убьет тебя через несколько минут.
- Ничего, Кайзер стойкий род, я выдержу,- стиснув зубы, чтобы не стучали от холода, она пошлепала босыми ногами по обжигающе-ледяному полу...
Глава 27 - Чужаки
Шаг... шаг... остановка... дыхание мое и Ягуара сухим эхом разносятся по тоннелю. Когда приближается усиливающийся вой, мы вжимаемся в ближайшую нишу и держимся за мельчайшие выступы стены, пока свирепый ветер пытается содрать мясо с костей. Чем ниже мы спускались, тем сильнее становилась турбулентность. Ученые ушли, но их эксперименты все еще жили. При такой скорости ветра, тоннель долго не выстоит.
Огромная кошка так и не возвращалась, но время от времени позади я видел де светящиеся точки. Похоже она следовала за нами, но по какой-то причине не приближалась. Ягуар тоже расслабился, хоть он и не показывал, но тоже ждал ее. Мне была непонятна привязанность этого убийцы к зверюге. Я не верил ни единому его слову о вынужденном союзе, он обещал убить моих друзей, но когда кошка появлялась рядом, жесткий взгляд его глаз немного смягчался.
Идти в темноте бок о бок с тем, кто может тебя разорвать на куски и другим, кто убьет просто из желания посмотреть как ты будешь корчиться в агонии было довольно неприятно. Но я надеялся, если Ягуар решит избавиться от меня, то хотя бы смогу забрать с собой кого-то одного из этих двоих.
Задумавшись, я не нащупал выступавшую на пути шпалу и споткнулся. Шаги остановились. Сейчас был идеальный момент, чтобы прострелить мне спину. Но Ягуар по прежнему не воспользовался шансом.
- Чего ты ждешь? Если хоть пальцем тронешь мою жену или дочь, ты больше не увидишь солнечный свет.
- Как ты шел до сих пор, ты слеп как котенок,- внезапно сменил тему Ягуар.
- А как шел ты?
- Атарна хорошо видит в темноте, у нас одни глаза на двоих. Как видишь, у меня остался только один да и тот не тот, что в прошлые дни. Когда мы нашли тебя, я увидел кое-что интересное.
Вдалеке послышался кошачий вопль и утробное рычание. Звуки короткой схватки, а потом два человеческих вопля, которые очень быстро оборвались. Похоже Атарна защищала своего хозяина как могла от тех, кто все еще тащился за нами.
- Это след от встречи с Погонщиками? Твоя кожа... мне они такого не дарили, только лишали какой-то части тела,- мрачно пошутил Ягуар.
Я непроизвольно натянул куртку и поднял воротник до самого подбородка. Если Ягуар видел узоры, могут возникнуть проблемы.