Схватка закончилась. Два глаза неровно, прыгая вверх и вниз появились вновь.
- Это флуоресценция, воздух здесь заряженный как во время грозы. Я видел маленькие молнии, они и в воздухе снаружи летают.
- Мой глаз хоть и слаб, но я не слеп.
- Хватит, у меня нет настроения откровенничать с тобой.
- Я не ждал этого. Но тебе придется терпеть меня еще долго. Когда мы выберемся, ты возьмешь меня с собой.
- Даже не думай.
- А я не спрашивал. Мы полетим на моем корабле.
- Куда? - я остановился у развилки, сверяясь с наспех начерченной картой, которую сделал для нас Костя.
- По тропе в мир, где духи пляшут над верхушками елей.
- Откуда ты...- я осекся, когда промахнулся мимо шеи Ягуара и кулак врезался в стену.
- Куда ведут рисунки с голубым солнцем, которые я видел у Кайзер. И куда ты стремишься так, что готов оставить позади всех, кто прошел с тобой через мир смерти и вернулся с Ветра.
Я опустил горевшую огнем руку и медленно повернулся к Ягуару, сняв куртку. Теперь скрываться больше не было смысла. Он знал, октуда-то он знал больше, чем вся моя команда. Если столько же было известно и валерии...
- Хочешь, чтобы я взял тебя в их дом? Даже если предположить, что я так и сделаю, чего конечно же не будет, у тебя нет ни одной причины. Убирайся, оставь меня в покое! Мсти Валерии, за то, что избавилась от тебя, но меня и мою семью оставь в покое.
- Тропы разные, но мир духов один, у меня есть свои причины. Ты не можешь мне помешать, не с такими силами, даже если твое тело светится как у Вендиго.
-Идем, и я хочу видеть твою спину.
Ягуар пожал плечами и пошел впереди.
- Страх - не признак слабости, он присущ всем живым существам.
- Мне не нужны твои лекции. Замолчи и двигай вперед.
- Как скажешь. Кстати, нам туда,- он уверенно шагнул в правый отводок коридора.
- Откуда тебе знать?
-Чутье.
Я поморщился. Он вел себя точно так же как Род. Эти двое были похожи как утро и вечер, разные, но одного порядка. Но сравнивать их не хотелось. Ягуар - опасный зверь, который любит играть со своими жертвами, прежде чем убить. И я не собирался ослаблять бдительность не на секунду. Однако понимал, что избавиться от него сейчас было так же невозможно как он ветра, который меж тем... внезапно прекратился. Может мы все же свернули не туда. Если верить карте сейчас мы как раз вступили на обходной технический тоннель, который вел вокруг бывшей станции. Главный давно обвалился. Ветка была тупиковой и от Технологической сразу выходила на кольцевую, а та в свою очередь к Орбитальному Лифту.
Ягуар сдержал слово и больше не проронил ни звука. Шаги Атарны за спиной - мерные и мягкие успокаивали, под конец я впал в почти медитативное состояние, когда проводник внезапно остановился. Вздрогнув, поднял пистолет.
- Что такое?
- Я могу принять любые чудеса, но уверен, что тем, кто ждет нас за следующим поворотом не понять, почему твоя кожа светится как глаза Погонщиков.
Я поспешно натянул куртку. Он прав. А я ослабил бдительность. По правде говоря с момента как очнулся после событий на Ветре я больше не спал и сейчас все инстинкты немного притупились.
Внезапно я понял, что воздух изменился. В нем появилась влага. Запахи мокрого камня и прибитой каплями ржавчины. Коридор пошел под уклон и ерез несколько метров уперся в непроницаемую глянцевую поверхность - мы стояли на берегу рукотворного подземного озера. Должно быть оно появилось здесь раньше катастрофы. Подземные воды постепенно, год за годом точили старинные своды и в конце нашли путь.
Раздался зеркальное звяканье, и на тропу перед нами выскочил, прыгая как лягушка по воде крошечный робот. Таких использовали, чтобы чинить и проверять мало доступные участки коммуникаций. Эти юркие машинки всегда поддерживали чистоту и порядок в тоннелях и на станциях. Еще до того как появились первые геликоптеры. Но чем меньше люди касались земли, передвигаясь по воздуху, тем меньше стала потребность в этих роботах. У нашего встречающего кто-то ободрал весь внешний корпус, похожий на панцирь черепахи, и вся начинка, состоящая из множества нанизанных на тонкие проводки кристаллов - больших и малых, облепляла его как шерсть болонку.
- Чужаки, стойте на месте. Меня зовут Привратник. Вы вступаете на территорию города Техно, дальше пути нет,- пропищала машина. Ягуар поднял нож в метательный захват, но я остановил его руку.
- Подожди, мне нужно попасть внутрь, но я не хочу пробиваться с боем, если можно войти как гость.- И громче, так, чтобы слышали те, кто управлял роботом, добавил.- Меня зовут Феникс, прежде служил в Аналитическом отделе Клепсидры.
- Бывший? Хочешь сказать. Что теперь ты не с ними? Бывших десантников не бывает!- робот задергался словно в припадке, несколько зеркал раскололось. Уходи.
- Не раньше, чем увижусь с той, к кому я пришел.
- Здесь нет друзей Корпуса. Если не хочешь получишь разрыд в голову, убирайся к своим дружкам в тоннелях. Можешь не придумывать очередную легенду, как ты прошел мимо них. Они не пропускают никого.
- Они? - я сделал удивленный вид, хотя догадывался, о ком речь.
- Измененные наполовину. Наши бывшие товарищи теперь охотятся на нас как на крыс, хотя сами стали крысами. Стадо оставило их следить за нами и не выпускать наружу. Хотя снаружи и так нет ничего, только мертвая планета.
- Когда в последний раз вы выбирались наружу?
- Наружу нет пути. Иди к своим, измененный,- робот угрожающе прыгнул вперед. Голос того, кто управлял машиной наполнился предостерегающими нотками.
- А что если мы откажемся? - мягко произнес Ягуар.
- Тогда мы вынуждены будем пристрелить вас! - в голосе прозвучала достаточная доля паники, чтобы понять - они смертельно нас боятся. И смех Ягуара лишь нагнал еще больше жути. Но я ощутил настоящую злость на их слабость. И это люди, которые должны защищать Землю? Неужели человечество настолько слабо, что готово попрятаться по норам, едва нагрянул враг. Сдаетесь перед холодом и собственными фантомами, которыми вы населили тоннели?
- Убить нас? Да вы сами скоро вымрете, Измененные не успеют добраться сюда, вы перегрызете друг друга как собаки от страха, что кто-то из вас окажется пособником Стада. Ведь это вас пугает больше всего?
Наступила тишина, и это была та тишина, которую я ждал. Они задумались
- И как у тебя язык поворачивается нас обвинять? - голос, принадлежавший женщине лет шестидесяти прозвучал над водой. Она говорила не через робота и я готов был поклясться, что почти смог различить ее на том берегу. Нас разделяли всего пара десятков метров. - Клепсидра всегда пренебрегала нами, забывала о нашем существовании, а теперь бросила на растерзание Стаду. Может это очередной эксперимент? Здесь часто их проводили? Хотите посмотреть, кто сильнее - люди или Стадо?
- Я же, сказал мы не с ними...
Раздался лязг, треск, голос робота, через которого говорил мужчина оборвался.
- А если бы нас послал Корпус, что бы вы сделали? Трусливо перекрикивали из темного угла или сражались? У вас нет души, у вас нет духа, вы не воины,- Ягуар поднял в ладони смятые останки робота и швырнул их на тот берег. Раздались крики, кто-то шарахнулся в сторону. Робот попал в рубильник, вспыхнувший свет ослепил не только нас, но и группу из пяти мужчин и женщин на другом берегу. Все выглядели страшно усталыми, подавленными и бледными. Они живо напомнили жителей Крота. Но здесь дело было не в фосфорной пыли. Отпечаток отчаяния в душе ни с чем не спутать.
- Вам же сказали, мы хотим войти в город с мирными намерениями. Это запрещено? Мы можем и не спрашивать разрешения,- и словно в подтверждение слов Ягуара, Атарна подошла и села рядом, высунув язык.
- Процедура обязательна для всех,- заикаясь сказал чернобородый мужчина в растянутом вязаном свитере с пультом в руках. Должно быть он и управлял роботом. - Поймите, мы не можем рисковать и подвергать опасности наших людей. Вы двое можете войти, но с обязательно проверкой.