"Если все еще надеешься ее заполучить старайся!",- велела себе женщина и еще тщательнее стала изображать работу. - Где же ты, где ты, пес, когда так нужен. Если не появишься в скором времени, вероятно меня просто убьют",- понимала Валерия. Но пока по ту сторону защитного стекла ничего особенного не происходило. Дыхание двух сплетающихся мощнейших сил в галактике заставляло корабль дрожать и корчиться, смотреть в ту сторону становилось страшно. Но так же она опасалась повернуться к Погонщику. Его подозрение явно усиливалось с каждой минутой.
Ничего не выходит, ее знаний оказалось недостаточно даже чтобы понять, что произошло, не говоря уж о том, чтобы что-то исправить. Наверняка даже специ Клепсидры застопорятся над такой заковыристой задачкой. Но прежде им нужн о доставить саму проблему. Пальцы постукивали по сережке со все увеличивающейся скоростью. Со стороны должно быть казалось, что она нервничает. А меж тем она отдавала приказ, в надежде, что тот, кому он предназначался услышит и поймет его правильно. Она отчаянно рисковала и когда Погонщик что-то спросил ее, больше не ответила. Некогда... копирование данных заняло больше времени, чем предполагалось. И все же, отбросив попытки разобраться в проблеме, она попросту скатала ее в плотный информационный шар и закачала в память серьги-передатчика. Если все получится, будет время разобраться с этим. Главное отыскать флот Клепсидры. Наверняка вся верхушка успела унести ноги с Земли, в отличие от простых обитателей у них были необходимые ресурсы.
Наконец все возможные сроки прошли, все уловки исчерпали себя и вся информация теперь была надежно уложена по полочкам ее сознания, пусть и в неактивном виде. Потом, во время специального сна, можно будет извлечь всю информацию и спецы разберутся что с ней делать. А пока...
- Достаточно, ты ничего не делаешь вот уже пятнадцать минут. Если ты не компетентна, значит не представляешь ценности,- Погонщик явно потерл терпение. Краем глаза Валерия видела как он разматывает хлыст. Если конец коснется ее, самое малое - она лишится рассудка. А в худшем случае голова просто взорвется как арбуз сейчас, когда внутри нее были собраны террабайты информации. Нельзя допустить такого. Поэтому больше не скрываясь, Кайзер рванула серьгу в другом ухе, не обращая на боль, когда из рассеченой мочки хлынула кровь. Каждое действие было отточено до автоматизма. Телохранители Корпуса заставляли ее заучивать их даже во сне, чтобы иметь возможность применять в любой момент. Но Валерия никогда не думала, что подобный случай настанет так скоро. Раскручивая серьгу на тонком усике-ниточке, она одновременно падала на колено, чтобы избежать ответной атаки Погонщика. А потом понадобилось ровно три витка, чтобы смотать нитку обратно. В руке ее появился настоящий, пусть и одноразовый пистолет, стреляющий сжатыми наносвязями, настолько плотными, что высвобождение их породит немыслимое количество энергии. То, что нужно, возможно так удастся убить тварь до того как он вызовет подмогу - а рубке управления они до сих пор находились одни. Выстрел прозвучал одновременно с щелчком хлыста зарычавшего от досады, а может от ярости - кто их разберет - Погонщика.
Она рассчитала все, она до секунд продумала весь план бегства или если мягче стратегического отступления со знаниями о противнике, но не ула одного - скорость реакции человеческого и чужого организма была разной и разным являлось чувство времени. Маневр, на который у нее ушло сорок секунд, у Погонщика заняло едва ли десять. Хлыст выбил у нее из рук оружие, а выстрел унесся куда-то в сторону защитного экрана. Лишь мигом спустя туда же ударил конец кнута. И похоже никто из двоих не подумал об эффекте двойного приложения сил. В последний миг тварь успела понять, что происходит что-то страшное. Вцепившись в край столешницы, он попытался дотянуться до тревожной кнопки, но не успел. Треск... треск... Валерия сглотнула и медленно оглянулась на стекло, по которому расползалась витая паутина. И наконец с финальным траурным аккордом стекло не выдержало.
Разница в давлении, температуре и множестве других параметров оглушила и дезориентировала, полностью лишив ее возможности соображать и как-то подготовиться ко встрече с тем, что радостно взвыв, почув добычу, ожило за стеклом. Паутина расцвела и осыпалась сотней сверкающих нитей. Закрыв глаза, чтобы защититься от летящих в ее сторону осколков, Кайзер полетела в пустоту, наполненную невозможным смешением энергий. Порадовало одно - мимо, беспорядочно молотя руками, цепляя сломанными крыльями проскользил Погонщик. Однако, радоваться было рано - каким-то чудом она успела зацепиться за иззубренный, бритвенно острый край подоконника. И хотя руки были изранены в кровь, она все еще могла дотянуться до нормальности, в то время как внизу, под ногами таокго понятия не существовало. И ТАКОЕ Стадо держало взаперти? Глупцы!
Слева послышался слабый щелчок, почти незаметный в сплетении адского многоголосья. Едва способная шевельнуть головой, Валерия все же заставила себя чуть повернуться в ту сторону. Проклятье! Проклятье! - выругалась она на двух языках, в том числе немецком, ее родном. Она всегда сбивалась на него, когда ситуация становилась патовой. Рваной тряпкой в паре метров от нее болтался Погонщик. Он висел, раскачиваясь на штыре, проткнувшим его крыло, и только его ткань еще удерживала тварь от падения в котел преисподней. И все же, даже в таком виде, Погонщик разматывал хлыст, целя в нее. Ну уж нет, я посмотрю как ты полетишь. Я не умру здесь, только не здесь,- пообещала себя Валерия, и принялась подтягиваться на руках. Раздался второй щелчок, она вскрикнула и захрипела, когда конец крута обвил горло и потащил обратно. Сознание затопили разноцветные сполохи, а потом оно начало разваливаться на осколки, каждый из которых был фрагментом ее воспоминаний. Все мельче, мельче, дробясь до тех пор, пока полностью не исчезал. Угасающим сознанием Валерия понимала, что Погонщик напоследок пытается сделать ее одной из своих. И все же, отключив все чувства и эмоции, она продолжала тянуться к спасительному краю, когда поняла, что на разбитое окно надвигается должно быть аварийный заслон - он двигался медленно, будто что-то внутри механизма усиленно сопротивлялось движения. Но если она не успеет оказаться по ту сторону вовремя, навсегда останется здесь.
Соображать становилось все сложнее, одно за другим из памяти исчезало что-то, что делало ее собой. Если не успею... тога лучше утащу тебя с собой. Разжав пальцы, она вцепилась в хлыст и повисла, раскачиваясь над светящейся стеклянной тьмой. Многогранник явно одерживал верх, поглощая то, что осталось от плуга. Но сейчас это было не главным. Крыло затрещало и порвалось еще больше, вынужденное выдерживать вес двоих. Поняв, что происходит, Погонщик попытался высвободить хлыст, но Валерия сильнее вцепилась в оружие. Хочешь вырываться? Не выйдет, тварь! И все же, даже в такой отчаянной ситуации, Валерия не верила, что пропадет здесь. Псина, ты же обещал, ты обещал, что будешь верным мне, так выполняй свое обещание! - закричала она, срывая голос.
А дальше все произошло слишком быстро и одновременно. Заслон скрипнул и остановился, так и не дойдя до края, белая вспышка выстрела перерезала хлыст , а вторая впилась в крыло. Погонщик, вертясь, унесся в поджидающую грань Церна, она полетела следом, но едва не сломав ребра, вокруг ее торса обвился спасательный крюк и потащил вверх, подальше от безумия. Расширившимися глазами женщина смотрела как к ней устремились две перекрещивающиеся грани, готовые перерезать напополам, но та же сила, что спасла ее от Погонщика вытянула обратно в нормальность, заслон скрипнув рухнул на место, а седом послышался глухой удар, когда с той стороны нечто невероятное врезалось в него, заставив металлическую поверхность превратиться в другой материал, меня его структуру, но слава небесам, он остался столь же прочным. Тяжело дыша, она сидела в совершенно глупой позе, уставившись в стену.