- Кто-то взорвал главный... зал?
-Кто-то пытался перенастроить систему...
- Ты же был там? Чем вы там занимались с Кайзер?
- Я ее застрелил.
Скручивание достигло предела. На какое-то время все прекратилось. Корабль так и завис под неестественным углом. Двигатели не отключились, но и не работали. Все, кто находился в рубке смогли перевести дух.
- Смотрите, башня...- позвал Костя. Зрелище пугало и притягивало одновременно. От первой башни не осталось и следа, а вторая выглядел будто надкусанное яблоко. С одного бока от нее тянулись точно нити паутины растянутые ленты, цвета камня и металла. На плоскости все еще можно было рассмотреть отпечатки окон, оборудования. Показалось, что в одной из них показалось искаженное ужасом лицо человека.
- Как будто снимок,-Глеб сглотнул.
- Если спираль лопнет, нам несдобровать,- напомнила Мышка и повернулась к Роду.- Помоги мне,- потребовала она и протянула руки.- Подсади, мне придется сломать собственный код и отколоть наш кусок реальности как зеркало, ниаче останемся здесь навсегда. Если лента затвердеет или свернется...
- Чертовщина, однако,- однако все же Род сделал как просила маленькая тиранка. Девочка уселась на краю пульта, потянулась к задней стенке, нашарила там какой-то проводок и выдернула. В недрах двигательного отсека что-то взорвалось с оглушительным хлопком.
- Если он что-то сделает с нашим кораблем...- Стас беспомощно отступил от пульта.
- Не волнуйся, у нее голова варит не хуже Травки,- усмехнулся Род.
- Стой! - закричала механик, заметив что-то, но было уже поздно. Мышка ткнула оголенным проводом к висок и упала без сознания. Род едва успел подхватить бесчувственное тело.
- О Господи, не дышит! - Глеб приложил ухо к груди девочки.
- Скорее, в лечебный кокон! - заторопила Мышка.
- Прошу прощения,- поначалу голос Кости никто не услышал в общей панике.- Думаю, в этом нет необходимости. Если я правильно понял, так Гелий установил наиболее прочную связь между собой и кораблем.
Наверное так и было, потому как уже спустя несколько томительных секунд ожила электроника, проснулись одна за другой системы управления. Потом будто сорвавшись с якоря, корабль окунулся в бушующий над главным зданием правительства шторм искажений. В какой-то момент из оставшейся цельной башни родились электрические клещи. Два полюса гигантского электрода попытались задержать "Прозрение", но Стас уже вновь взял на себя роль капитана-аса. Пустив корабль выписывать немыслимые петли, он стремительно наращивал расстояние между собой и преследователями.
Когда все было кончено, Род прислонился горячим лбом к обзорному стеклу и уставился на око бури. Он догадывался, что та самая буря родилась неспроста. Она возникла на двадцать пятом этаже. Там, где осталась его хозяйка. Тяжело... как же тяжело рвать узы, которыми она опутывала его год за годом.
Глава 38 - Время их молитвы.
Я смотрел на ровное поле звезд, одна из которых стремительно увеличивалась в размерах прямо по курсу и все еще не могу поверить в то, что вижу их. Когда чудеса становятся привычными, они уже не являются таковыми. Закономерность, нет - неизбежность. Обстоятельства каждый раз толкали меня по тому пути, который будто начертал для меня на снегу Рогатый. И следы уже заметила метель - следы, ведущие к Ив. Умом я понимал, что рисунки дочери, словно листья разлетевшиеся по галактике, и тот путь, на котором меня ждал Мерт, ведут к одной цели.
Я поднял руку и на миг показалось, что узоры на коже ожили и перекочевали на звездную карту. А когда сморгнул, рисунки вновь стали едва заметной татуировкой, слабо серебрящейся в галогеновом освещении. Неистовый свет давил на виски, наполняя голову сверлящей болью. Но я был почти благодарен ей. Она не давала заснуть. Я боялся возвращения в лес, где оставил Мерта в таком состоянии. Прогони он меня и все стало бы понятно, но если он покинул лес, понимал, что не смогу удержаться от соблазна проследовать через лес из кристаллов. Даже рискуя стать одним из них. Впереди ждала Ив или пустота. Я осознавал, что просто оттягивал неизбежный момент истины и притворялся, что не знаю, где искать ту планету в реальности. Да, у меня осталось еще одной дело, прежде, чем я смогу полностью посвятить себя поискам. И за последние три дня полета я успел убедить себя в том, что эта миссия очень важна.
По спине пробежал холодок - верный признак того, что ко мне приковано повышенное внимание. Ему доставляло удовольствие смотреть вот так, не мигая в упор, будто хищник на свою жертву.
- Нашел что-то интересное? - спросил я у вошедшего в рубку Ягуара. Похоже он стоял так уже некоторое время.
- Тебя. Ты меняешься с поразительной скоростью. А что нашел ты? Путь?
- Даже если так, он не для тебя.
- Жестоко,- усмехнулся Ягуар. Подойдя к панели управления, он сверился с координатной сеткой.- Мы почти на месте, нужно разбудить наших пассажирок.
Я продолжал смотреть на то как медленно заливает кабину свет - пульсирующий в едва заметном интервале - последний цефеид в этом секторе. Дальше - пойдем вслепую. И где-то там заканчивались рисунки Ив - порывшись в кармане я вынул чуть помятый лист и совместил его с тем, что показывало мне небо.- Это он. В любом случае я проверю. Не хочу впутывать во все это родителей. Поэтому...- должно быть Ягуар все же удивился. Было несказанно приятно видеть иное выражение на его лице, отличное от насмешки, когда мои пальцы сомкнулись на его шее.- я хочу, чтобы ты держался подальше от нашего дома. Мы высадим тебя в главном космопорту, ступай куда хочешь, желай, что пожелаешь. Можешь отправиться хоть на охоту со своей кошкой. И лучше сгинь где-нибудь с пустошах. Мне все равно.
- Жестоко,- прохрипел Ягуар.- Отлично, Атарна давно не ела доброго мяса. Мы пойдем по следу. Но когда ты надумаешь улететь с планеты один, я буду там. Я уже говорил, что хочу увидеть все своими глазами. Был в твоем сне и ты все еще не веришь, что наши пути связаны?
- Я верю, что ты - убийца, чистильщик и все еще служишь Валерии. Это все, что я знаю о тебе.
-Этого достаточно. Но есть одно "но" - твоя жена и дочь доверяют мне больше, чем тебе.
Я скрипнул зубами и отпустил хватку.
- Я тебя предупредил.
- Я думал, мы начали доверять друг другу чуть больше после леса...
- Не смей,- я захлопнул ему рот,- даже не упоминай об этом при моей жене и дочери.
- А им ты доверяешь? Твоя жена готова была застрелить тебя, чтобы вырваться из лап монстра. Кайзер основательно промыла ей мозги.
Я понимал что бить его или продолжать этот бессмысленный разговор - дело тупиковое.
- Так мне разбудить их и подготовить к посадке?
- Да, сделай это,- каждое слово резало горло, но я был вынужден признать, что сейчас не мог вернуться в камеру Ирины, не после того, как она видела меня таким.
-Так и знал,- усмехнулся Ягуар.- Атарна, останься,- велел он, когда кошка последовала за хозяином. Усевшись обратно, недовольно забила хвостом.- Сможешь посадить корабль?
- Не в первый раз летаю,- отрезал я, злясь на то, что постоянно поддавался на провокации этого человека.
По мере того, как ацетиленовый свет цефеида заливал рубку, я думал, что отыщу по ту сторону этого света? Иней - планета, избранная моими родителями в качестве дома и исследовательской станции. Скромный холодный шарик, тонувший в потоках излучения, щедро поливаемого его звездой. Кроме Инея в системе было еще две малых планеты. Орбиты их пролегали так, что их вполне можно было назвать лунами. Словно неустанные стражи они кружили возле старшего "брата". В каждый момент была видна лишь одна из них. Запиликала система предупреждения.
-Знаю, Цефеид не самая спокойная система. Но придется потерпеть,- сказал я кораблю и перевел защитное покрытие на максимум. Поля против потока жестких частиц, глушащих даже связь, бесполезны. Но уплотненный слой из гальванических элементов поможет пройти весь путь к планете, схватив лишь небольшую дозу. Корпус корабля покрылся мерцающим золотистым налетом, пока само судно автопилот выводил на плавный спуск. Я поднял небольшое зеркальце и раздавил в пальцах хрупкий стеклянный кубик. А потом начал тщательно и медленно наносить оптическую маскировку поверх узора на лице. Я рассчитывал, что пары дней, пока мы задержимся на Инее хватит, чтобы все это время я выглядел почти как обычный человек. А дальше... потом я продолжу свой путь, который давно уже стал паломничеством к таинственному лесу, что хранил яйцо как реликвию.