Я думал, что видел многие планеты, похожие на эту, но Иней сумел удивить меня. Никаких диспетчерских, никаких радаров или маячков - лишь вдалеке по серебристому небу лениво проплыли два катера, на которых я не заметил ни одного опознавательного знака. Похоже, что жителям было совершенно все равно кто садится на их планету. Сердце сжалось, стоило понять - насколько беззащитен и хрупок был этот мир, который Плуг разрушит всего за несколько часов. Что за беспечность! Но надо признать, сам дух этого места как нельзя лучше подходил моим приемным родителям.
-Дальше я сам,- В рубку вошел Ягуар, сопровождая кутавшихся в дорожные плащи Ирину с Лизой. Жена так старательно отводила взгляд, что было видно - она боится встретиться со мной взглядом. Лиза обнимала мать за плечи и с тревогой поглядывала на белизну, постепенно занимающее все пространство обзора. А ведь и правда, она никогда не видела своих названных бабушку с дедом. Хотя к родителям Ирины ездила каждые каникулы.
Когда чистильщик отошел от нее, Ирина поневоле вздрогнула, будто хотела задержать его. Это слегка уязвило, но я подавил в себе ненужные чувства.
- Даже если не хочешь, просто послушай,- я подошел к ней так близко, чтобы слышали только мы двое. Хотя казалось, Ягуар способен различать шорох пыли на ветру.
Ирине волей-неволей пришлось посмотреть мне в лицо. Глаза распахнулись, а потом сузились.
- Дешевая маскировка. Кого ты хочешь обмануть? - сквозь зубы проговорила она.
- Я не стану вмешивать в это родителей. Они здесь не при чем. Они далеки от всей это грязи. Что бы н и произошло раньше, давай здесь притворимся, что ничего не было.
- Шутишь?
- Ирина, я нашел самое безопасное место для вас. Здесь вы будете так же далеки от Корпуса, как и от меня. Родителям скажем, что немного поссорились, и все.
- Снова бежишь? - должно быть она хотела сказать что-то другое и более колючим тоном, но отчего-то вышло не так - она просто испугалась.
- Я должен вернуть дочь.
- А я? Обо мне ты подумал? Я этого не хочу?
- Мама, пожалуйста,- попросила Лиза.
- А ты сможешь отбросить все и путешествовать со мной? Забыть, что видела?
- Я...- она замолкла.- Нет, не смогу,- призналась она.
Я кивнул.
- Спасибо за честность. Ты всегда была такой,- я поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, но Ирина подалась назад, хотя должно быть неосознанно. Я все понял.
- Лиза,- я повернулся к дочери.
- Да, отец! - девушка явно старалась разобраться в себе и в том, как она должна относиться ко мне, но тщетно.
- Здесь мы встретимся с твоими дедушкой и бабушкой. Будь с ними поласковее. Они замечательные люди. Увидишь. Не такие как я,- тихо закончил я.
Губы Лизы дрогнули.
- А ты?
- Я найду твою сестру и привезу ее сюда. А потом мы вместе...
- Заканчивайте нежности. Входим в атмосферу, сейчас потрясет,- прервал нас Ягуар.
Я хотел сказать что-то еще, но позабыл.
А потом Иней ринулся на нас. Горизонт наклонился на сто восемьдесят градусов, зашедшее за горизонт солнце окрасило планету неистовой голубой короной. Левый глаз пронзила боль. Слишком похоже на последний рисунок Ив.
Русский горки... ледяные крепости... пропахшее снегом детство, снегом, смехом и играми в снежки на склонах высочайших гор - откуда открывался самый лучший вид на звездные поля - такие воспоминания нахлынули на меня при первом взгляде на Иней - я знал его только из коротких и несвязанных мнемо-писем родителей. За годы, что прошли с моего поступления в Корпус, они вспоминали о моем существовании лишь четыре раза - первый на нашу с Ириной свадьбу, второй и третий - дни рождения девочек. Но вот четвертый - совсем недавно. Сейчас у меня перед глазами лежали две копии, но будто снятых с разных углов - карточка родителей и рисунок Ив. Я спрятал их раньше, чем Ирина успела заинтересоваться. Но тут же отступила в дальний угол кабины, едва я оглянулся.
"Я найду тебя, я обязательно найду путь к тебе, спасибо за все знаки, что ты даешь, но твой отец слишком глупый, чтобы сразу их разгадать, милая".
-Прошу всех на выход,- Ягуар сделал жест "после вас". Девочки вперед, я следом и замыкающим хозяин с кошкой мы вышли у подножья огромной ледяной юрты - если бы на Инее водились эскимосы-великаны, наверное они бы построили такие дома для себя. Но двухсотметровое похожее на изрезанную тоннелями и переходами, висячими мостами и целыми открытыми улицами сооружение скорее походило на ледяной термитник. Оставалось удивляться как это резное чудо еще держалось.
- Сваи, я читал базу,- Ягуар верно проел мои мысли,- огромные пятидесятиметровые наклонные сваи.
- Спасибо за справку. Однако, несмотря на свой настрой даже Ирина выглядела пораженной масштабом единственного города-колонии на планете.
- И всего несколько сотен тысяч душ. Правда колонисты время от времени меняются, но в основном здесь живут уже вторым, а то и третьим поколением.
- Слишком тихо,- я повернулся чтобы посмотреть на непроницаемую стену елового леса, кольцом обступающую город уже через пару километров. Скромный маленький космопорт служил единственным местом, где чувствовался запах внешнего мира - подвоз продовольствия явно был нерегулярным, но как-то же они сумели обеспечить себя все эти годы, да и не только еда, и лекарство и прочие предметы быта. Никаких производств я не заметил. Воздух в этом месте хотелось пить - настолько кристально чистым и перенасыщенным кислородом он был. Что странно в столь высоких широтах.
- Давит, тоже это чувствуешь?
- Что? - голос Ягуара отвлек меня от созерцания, пока мы ждали тех, кто должен был нас встретить. По пути я послал весточку родителям.
- Дух леса, рано или поздно он поглотит все.
- Оставь свои философствования при себе,- отрезал я.
- Но похоже...
Я ждал продолжения, но Ягуар замолк, и уселся скрестив ноги прямо на снег. Атарна точно изваяние устроилась возле него. Оба не отрываясь в три глаза уставились на лес. Что они там видели - одному Богу известно.
-Какие новости?
- Вы с Земли?
Сфокусировав взгляд, я увидел улыбчивого старичка. Волосы его, разделанные на аккуратные пряди были столь же белые как снег под ногами. Однако, комбинезон, прошитый черным блестящим мехом, наоборот темным словно ночь.
- А это чтобы лучше поглощать тепло. Я говорил им, зачем искусственные волокна, когда настоящий мех да простая смена окраски дает лучший эффект.
- Старик, а что ты слышал про Землю? - спросил я.
Тот заморгал и поднес к правому глазу старинный монокль, какие уже давно перевелись даже в антикварных лавках.
- Ты не из властей будешь?
- Наоборот, мы бы хотели избежать лишних проблем с ними.
- Тогда контрабандисты? -обрадовался старик. - О, мне столько всего нужно.
- А почту вы не привезли случайно? Мария Островски, моя сестра,- вперед старика протолкнулась средних лет, бодрая женщина в костюме механика. От нее пахло машинным маслом и горелой проводкой.- Она обещала передать письмо со следующим рейсом с Земли. Но последний рейс к нам заглянул аж месяц назад и с тех пор ничего.
Месяц... может ли статься, что на этой уединенной планете еще ничего не знали о трагедии, случившейся у Ветра и позже обрушившейся на колыбель человечества. Постепенно вокруг нас собирался плотный круг из зевак и заинтересованных - кто-то ждал письма, кто-то посылку, другие даже знакомых, еще медикаменты, запчасти... И все чего-то ждали от нас, требовали, но что удивительно, даже после того, как Ягуар поднял пистолет и выстрелил в воздух, чтобы расчистить свободное пространство, никто из них не проявил агрессии. Да и стражей порядка не было заметно.