- Тише вы все, сейчас вы услышите нечто, что может перевернуть весь ваш мир, но неведение куда хуже,- Ягуар поднял руку и вдруг указал на меня. От неожиданности я чуть не упустил маскировку.- Говорить будет он. Слушайте и внимайте. Лучше, чтобы вы узнали сейчас, чем позже из официальных сводок. Им верить не стоит.
- Оставьте его в покое,- к моему удивлению Лиза выступила против.- Зачем ты мучаешь этих людей? - она с укором посмотрела на чистильщика.
- Нет, пусть говорит. Он здесь главный.
- Постой...- начал было я, но Ягуар уже протолкался через живой заслон и растворился вместе с Атарной,
- Лиза, отойди к матери,- велел я, не поворачивая головы.
-Не командуй мной,- но все же она подчинилась, обняв Ирину за плечи.
Шум мигом смолк точно по волшебству. Они все смотрели на меня и чего-то ждали, с нетерпением, с надеждой. И это злило, ужасно злило, что эту надежду мне придется сейчас расстрелять на месте всего несколькими словами. Я никогда не был хорошим оратором, и еще меньше сочинителем поэтому просто собрал еще один паззл - четко и ясно, деталь за деталью я показал им цельную картину.
- На Землю напало Стадо. Это произошло из-за высокомерия и ошибочных действий Корпуса, в котором я сам служил. Это в том числе и моя вина,- я не знал, что заставило сказать именно эти слова. Я вообще не собирался произносить речь, я только хотел дождаться отца и отправить Ирину с Лизой домой. Мне было больно, видеть, как постепенно надежда на лицах людей сменяется неверием и страхом. Но прежде, чем страх перерос в нечто худшее, я взял Ирину за руку и несмотря на сопротивление начал проталкиваться через толпу. Меня хватали за одежду, требовали что-то объяснить, но я не мог остановиться, просто не имел права отвлекаться на что-то, кроме семьи. Да, я был эгоистом, всего парой фраз я перевернул мир десятков людей. Новость, которая уже через несколько часов охватит весь город, а чуть погодя и планету. Какой выбор сделают они - сдаться перед жестокой правдой или встать на путь Корпуса - ни один из них меня не касался, они не были МОИМИ путями.
Но сейчас, я обещал себе, в последний раз, моя кривая дорожка приведет меня к лжи. Я знал, что мне придется врать родителям, врать Ирине и Лизе, своему экипажу и всем тем людям на космодроме. Сколько еще? Сколько еще мне понадобится вести себя так, прежде, чем я снова найду тонкую путеводную ниточку, ведущую к Ив? Я понимал, что со стороны выглядел одержимым, да я и чувствовал себя им, но ничего не мог, да и не хотел поделать. Поэтому, увидев бегущего по ледяному спуску маленького, лет пятидедесяти с небольшим, сухонького человека в вязанной шапочке и толстой телогрейке, я лишь сжал зубы и снова приготовился надеть маску любящего сына.
Не удержав равновесие, отец поскользнулся и оставшуюся часть пути проехал на спине. Смеясь он кое-как поднялся, отряхиваясь.
- Ну вот, никак не могу появиться как подобает солидному ученому, как посмотришь как эти шишки из Академий держат себя,- отец продемонстрировал что-то неуклюжее,- так хочется ткнуть им под нос их же диссертаций. Снобы и есть снобы, уж прости, сынок, я снова отвлекся на анализ спектроволн Цефеида, да так и забыл, что мы говорили с тобой на подлете.
- Ничего,- я заключил приемного отца в объятия. Он похудел и слегка сгорбился. Из- под шапочки свисали слегка посеребренные сединой волосы, да сияли за стеклами очков улыбчивые глаза. Лучики морщинок собрались в уголках. Неужели столько лет прошло?- Тебе простительно. И маме тоже. Где она? - я оглянулся,- часть толпы все еще следовала за нами. Я пожалел, что отпустил Ягуара. Нечего ему шататься по улицам.
- Ждет гостей, наверное, я надеюсь она сумела оторваться от своих вычислений. Эти гороскопы в последнее время занимают у нее все время.
-Гароскопы? Что-то новенькое,- в голосе отца послышалось недовольство.
- Это у нее идея-фикс, решила, что должна составить звездные карты для каждого из нашего города.
- А для меня? - я усмехнулся.
- И для тебя, и для девочек,- Ирина скованно улыбнулась и все же тоже обняла свекра как полагается. Увидев Лизу, которая была на целую голову выше него, отец даже пустил скупую слезу.
- Вот так вытянулась, совсем красавицей стала. Я назову в твою честь новую звезду.
- Да ладно вам, деда, не нужно,- засмущалась девушка. Сердце кольнуло. На мгновение, пусть всего на короткий миг я вновь почувствовал, что все мы стали одной семьей. И снова подумалось, что привезти всех сюда было правильным решением. Оставив их здесь, я могу быть спокойным и продолжать поиски Ив.
- А где еще один? - отец заглянул мне через плесо.- Мне казалось, вас было четверо.
Я поморщился. Вовсе не хотелось, чтобы отец встречался с Ягуаром. Он был чужаком в этом мирном месте - человеком из другой, оставшейся где-то за пределами планеты жестокой реальности с трагедией на Ветре, с опустошенной Землей и амбициями Валерии Кайзер.
-На охоте,- ляпнул я и тут же поправился в ответ на пораженный взгляд мужчины.- Он впервые в таком тихом месте.
- Вы служили вместе? Он показался опасным человеком и очень уверенным в себе. А его кошка,- отец покачал головой.- Надо бы держать ее на поводу.
- Мы не... а, да, в Корпусе и ушли одновременно.
Отец почесал кончик носа. Не было понятно, то ли от расстройства, то ли в знак одобрения.
- Как так? Хотя, ты уже взрослый мальчик, можешь ничего не говорить. Если захочешь, расскажешь за столом, надеюсь Ния уже что-нибудь состряпала. Обычно мы готовим быстро восстанавливающие смеси.
И этим все сказано. Любой, услышав такое уже составил бы себе картину - что представляли собой родители. Но я не жаловался. Чем меньше расспросов - тем лучше. Но разговор об Ив наверняка зайдет. И что отвечать матери - я пока не знал. Краем глаза я заметил мелькнувшие за поворотом силуэт ы мужчины и его питомицы.
Значит, все же следил за мной, ну что ж, я все равно сумею сбежать от тебя,- с этими мыслями я чуть поотстал и пристроился рядом с Ириной, шепнув: " Веди себя естественно, хотя бы ради родителей".
Пока мы взбирались все выше по закрученным лихим словно русским горкам подъемам на средний уровень белого купола, белизна спустилась с неба. Крупные хлопья бросил в лицо обжигающий ветер, чуть не сорвал маленький синий флажок с номером домика, где обитали родители. Пространство прорезал стеклянный звон, будто кто-то звякнул гигантскими хрустальными бокалами.
- Время их молитвы,- пояснил отец в ответ на наши удивленные взгляды.
- Молитвы? - переспросила Лиза. Она была чрезвычайной атеисткой как убежденная приверженка науки.
- Еще не рожденному Богу
- Стадо верит во что-то, кроме Плуга...- начал я, но в это время дверь юрты распахнулась и меня заключила в объятие маленькая, слегка полноватая женщина с короткими волосами и улыбчивым лицом. Хрупкая, но удивительно сильная.
-Мама!
- Феникс, мальчик мой, ты вернулся!
- Ой, девочки! - та же участь постигла и Ирину с Лизой. А потом нас затащили в дом, наполненный запахами еды из пакетика и отчего-то паленой бумаги.
Мысль ушла, но остался тающий на плечах снег и стеклянное послезвоние, все еще висящее в воздухе. А еще мысль, так и не оформившаяся во что-то цельное.
Глава 39 - Враг у нас один.
А меж тем где-то между орбитами Земли и Марса четыре гранд-крейсера составили идеально симметричную звезду. Четыре самых значительных человека в галактике - ее оставшейся части - встретились, чтобы решить судьбу людей по ту сторону барьера. Для этой цели главный мостик флагмана превратили в грандиозный зал для совещаний. Стены увешивали всевозможные регалии. Многим не хватило места, ведь все премьеры, правители и президенты, которым посчастливилось сбежать с той стороны сейчас собрались в этом зале и спешили заявить о себе, что именно им, а не кому-то другому сейчас необходима защита. Самая захудалая планетка стонала и кричала, моля о помощи против Стада.