-Невероятно,- Третий Столп поднялся из-за стола, навел оружие на многогранник, а потом он чуть сменил положение. Мелькнула вспышка и фигура одного из четырех самых влиятельных людей в галактике стала плоской, потеряла цвет и объем и исчезла
Насмерть перепуганные чиновники ринулись к дверям, давя и толкая друг друга, но та же участь постигла дверь, а потом и каждого из них. Стены, потолок, пол начали медленно исчезать,
-А, проклятье, брат! - Четвертый Стол начал стрельбу на поражение. Он был готов поклясться, что выпустил в Кайзер по крайней мере десять залпов, но оказалось, что разбились только ее отражение в многограннике. Осколки, заколыхавшиеся точно море, поглотили и его.
- Что это значит? Что вы натворили? - Первый Столп поднялся из-за стола, как всегда сдержанный, спокойный точно лед. Но Валерия видела, как дрожали кончики его пальцев, все ближе подбиравшиеся к едва заметному узору на краю стола - система тревоги, мгновенно превратившее все пространство зала совещаний в ядовитое болото, противоядие от которого было только у Четырех Столпов.
- Всего лишь получила нужные инструменты для достижения цели,- Валерия пожала плечами и медленно двинулась вокруг стола, не отрывая взгляда от величайшего человека в галактике. А за ее спиной пространство вытягивалось, закручиваясь в сверкающую воронку. - Мир? Говорите о мире? - повторила Кайзер.- Но вы ничего не знаете о нем. Теперь мир будет таким как я хочу. Люди не должны и не станут прятаться по темным углам, дрожа в страхе перед Стадом. Я прочешу галактику Плугом и лезвием Церна и вырежу их всех, каждого.
- Вы сумасшедшая,- пальцы Первого Столпа наконец коснулись узора.
- Я такая, как того требует время. Уверена, толпы на улицах Клепсидры и миллионы беженцев с Земли поддержат меня как правителя.
- Хотите стать Столпом?
- Столпом? Глупости, эти должности канули в прошлое вместе с прежней Землей. Сейчас политики не в моде. Людям нужны адмиралы, ведущие флот на встречу врагу. А враг у нас один.
-Нужно было избавиться от вас, еще когда вы вернулись с Ветра.- мужчина повторно стукнул по узору. Тот слабо засветился, окрашивая всю поверхность столешницы в опасный алый цвет. Постепенно на лице мужчины появилось недоумение. Стараясь не встречаться взглядом с Кайзер, он огляделся. Ничего не произошло.
- Гадаешь, почему я еще жива? - улыбнулась Валерия и щелкнула пальцами, указав в дальний край зала.
Глаза мужчины расширились, когда он увидел, кто только что перерезал главный канал, отвечающий за запуск системы отравления. Четвертый Столп - живой и здоровый опустил нож и отсалютовал Кайзер.
-Молодец,- похвалила она.
- Рад стараться моя госпожа.
- Невозможно, он попал под действие многогранника! - от выдержки Первого Столпа остались жалкие остатки. Он начал медленно пятиться. Кайзер была уверена, что где-то там, за спиной находится тайный выход, по которому минуту назад ускользнул Второй Столп - этот скользкий тип. Но ничего, брат-близнец уже пошел по его следу. Убийца из него выйдет куда лучше, чем правитель. Кайзер наслаждалась полученной властью - смешение сил Плуга и Церна превращало людей в послушные, но думающие орудия. ЕЕ орудия, которые она очень скоро развернут против общего врага.
- Сейчас это не смертельно, пока я не захочу,- Кайзер поманила пальцем и Четвертый Столп подбежал к ней.
- Открой его глаза и подержи ка голову,- приказала она.
Когда мужчина понял, что она хочет сделать, рванулся к потайному выходу, но Четвертый Столп оказался быстрее. Скрутив руки за спиной, он заставил мужчину упасть на колени и запрокинул голову локтем.. Другой рукой он как можно шире раскрыл один его глаз. И как не старался, Первый Столп не смог не смотреть в глаза Кайзер. Но видел он не ее, а скрученное пространство за ее спиной.
- Тебя никогда не признает Объединенная Земля - убийство Четырех Столпов - величайшее преступление.
- А кто говорил об убийстве. Меня не интересуют политические дрязги. Можешь по прежнему подписывать бумажки и вести совещание, тешась своей скромной властью. Но те бумаги, которые я скажу,- с этими словами Валерия отступила в сторону и изломанный тоннель, в котором чудовищным образом переплелись энергии, стремящиеся поглотить друг друга и все вокруг, накинулись на человеческое сознание, ломая и изменяя его, превращая в то, что нужно Кайзер.
- Что теперь? - спросил Четвертый Столп выпуская все еще солового мужчину., когда все закончилось.
- Теперь? - Валерия опустила очки и посмотрела на дрожащего в углу Неклюда.- Теперь мы назначим собрание капитанов флота. Готовься, через два дня человечество начнет самую грандиозную миротворческую операцию, какую только знала галактика.
Глава 40 - Ты все еще ищешь ее?
На другой день Ягуар так и не объявился, но ночью я чувствовал, как кто-то ходит под окнами. Когда синий нимб над горизонтом превратился в роскошную корону и солнце Инея показалось во всей своей красе, отец засобирался на работу. Я вызвался идти с ним. Правда состояла в том, что мне было невмоготу сидеть на одном месте. Что-то скребло на душе, что-то гнало прочь. Я хотел просто побродить по городу и понять, как здесь се устроено. А еще найти что-то вроде карты планеты. Дома ничего такого не оказалось, а на мой вопрос, отец нетактично уклонился от ответа.
-Зачем смотреть на землю? Там нет ничего интересного, а вот на небе можно отыскать ответ на все загадки. Я же учил тебя, уже все забыл? - укоризненно закончил он.
- Скользко,- не удержав равновесие, я едва не растянулся на ледяной горке, в которую превратился подъем на пороте двумя витками-улицами выше. Никаких летательных средств, и даже колесных мы не встретили. Похоже их здесь и не было. Не оказалось даже вездесущих майндов, горожане спокойно обходились и без них. Это удивляло будто город застыл во времени и не желал двигаться дальше. Но так ли уж это плохо? Встреченные горожане выглядели вполне довольными жизнью. Многие здоровались с отцом, а на меня кидали настороженные взгляды.
И только лишь спустя несколько секунд, после того как некто в военном плаще с широким воротником прошел миом меня по улице я понял, что это был копейщик. Открытие стало настолько поражающим, что я не сразу успел среагировать- настолько его появление в этом мирном городке на одинокой планете показалось нелепым. Один из Стада здесь? В городе, где живет десять тысяч людей? Посланник? Нет, диверсант. Один из клевретов тех, кто послал за мной Погонщика? если так, то...- не задумываясь, я выхватил пистолет и прицелился в спину существа.
- Стой на месте! Здесь кругом снег, попытаешься сделать что-нибудь не так, и я утоплю тебя в нем,- предупредил я.
Прохожие до того мирно идущие мимо, шарахнулись в разные стороны, увидев оружие. но как стало понятно - не от стадника, которого должны были сразу признать, а от меня. Неожиданно отец выхватил оружие у меня из пальцев и выкрутив руку, толкнул в сторонку.
- Не нужно этого делать. Я не успел сказать тебе, но здесь у нас порядки не такие как везде. Мы находимся на их территории и эта планета принадлежала им. Но мы прилетели сюда во время долгого Сна. Это... потом расскажу, этот период очень важен для них,- отец помотал головой.- А когда они вернулись, мы уже были здесь, поэтому заключили своего рода соглашение. Мы не трогаем их, они не обращают внимания на нас. Все спокойно. Не нарушай порядок, прошу тебя,- почти умоляюще попросил отец. Я не сразу поверил в услышанное, но приходилось верить своим глазам - малость смущенного как казалось копейщика окружили участливые прохожие и с опаской расспрашивая то и дело оглядывались на меня. Мир показался неправильным местом, а чужаком здесь был именно я, а не этот копейщик, расхаживающий по улицам, как у себя дома.