- Простите,- извинился он, покраснев.- Всегда хотел встретиться с родителями бати.
- Бати? - Алуна рассмеялась.- Да ты старше его.
- Так мы его зовем.
- А ты? - Алуна присела на корточки перед Мышкой.- Неужели его дочка, о которой я не знаю?
- Меня зовут Гелий Нестрат, рад знакомству юная леди.
- Юная? - вспыхнула Алуна.
- Обычно я так не представляюсь, но я создатель Многогранника Церна и многих других вещей. Те неприятности, которые в скором времени ожидают вас здесь в том числе и по моей вине. Но моя голова еще работает как надо, можете использовать ее как хотите,- Мышка степенно поклонилась.
Алуна покачала головой.
- Чудно то как,- и подняла голову на Рода.- А твоего имени, невежа, я даже спрашивать не буду. Взгляд как у голодного пса, псом и будешь. Есть хотите? Война войной, а обед как положено.
- Так и есть,- усмехнулся Род, но взгляд его сузился.- С радостью, но сперва нужно прояснить один важный вопрос,- он выставил палец.- Кто это существо и что оно здесь делает? - он указал на слегка расслабившегося Погонщика.
- А, он служит вместе с отцом. На орбите что-то происходит, что-то неладное и нужно срочно передать сообщение, Все передатчики почему-то отключились. Может период пульсации Цефеида изменился? А зовут его... простите, никак не удается запомнить ваши сложные имена,- извиняюще улыбнулась Алуна.
- Акменхольт,- кивнул Погонщик, слегка поведя крыльями будто в знак приветствия.
- Да какая мне разница,- Род вздохнул и снова поднял пистолет.- Вы не понимаете, в какой опасности. Это существо и- угроза. Не знаю, что здесь происходит, но он и его дружки превратили Землю в голую ледяную пустыню. А теперь мирно пьешь чай? - с этими словами Род успел-таки схватить чайник и размахнувшись, что есть сил запустил в Погонщика. Чайник ударил его в живот, Погонщик поморщился и отряхнул одежду, смахнув капельки.
- Почему вода не действует на тебя?
- Я прошел преобразование у источников и вода приняла меня. Для таких как я она больше не яд. Как и я не враг вам. Но мы понимаем ваши чувства. Решение использовать Плуг на Земле было принято необдуманно и в качестве мести за Ветер.
-Необдуманно? - ощетинилась Травка, но Глеб погладил подругу по спине, успокаивая.
- А что случилось с Землей? - непонимающе спросила Алуна.
- Еще раз простите за наших Старших. Решение было принято не единогласно и второпях. Сейчас Инею придется расплачиваться за то, что случилось.
- Гад...
- Я не хочу выслушивать это от того, кто прежде принадлежал Корпусу, вы тоже не безгрешны,- сунув хлыст за пояс, Акменхольт хотел обойти столпившихся людей, чтобы выйти наружу.
- Как бы не так!
- Уйди с дороги, мне нужно в обсерваторию,- вежливо попросил Погонщик, стиснув рукоять хлыста.
Неизвестно, чем бы все закончилось, но в гостиной послышались торопливые шаги и в зал нетвердой походкой, шатаясь ввалился мужчина в распахнутом халате поверх комбинезона. Очки как-то странно скособочились, одна линза треснула.
- Беда, Луна, ох, беда, пираты подпалили все схемы, едва спас зеркало, еще бы чуть и пропал труд всей моей жизни! Я только за провизией,- буду там дежурить и стеречь. Никто не войдет...- мужчина замолк и схватился за сердце.
- Тамир! - Алуна бросилась к мужу и осторожно отвела его к дивану, а потом кинулась к буфету. Достав крошечный пузырек накапала несколько капель в так и не выпитый Погонщиком чай и насильно влила в рот мужу.
- Никуда ты не пойдешь, вздумал чего, с твоим то сердцем.
- Но телескоп! Мои данные!
- Лежи, заберут твои данные, вон сколько помощников прикатило. Все друзья нашего мальчика.
"Точно, за всей этйо кутерьмой, я совершенно забыл о главном",- Род стукнул себя по лбу.
- Не знаю, что здесь происходит и честно говоря мне все равно. Мы пришли к командиру. Хозяюшка, не скажете, где ваш сын.
- Сын?
- Ох! - Тамир снова рухнул на диван вытянувшись в струнку.
- Кыш-кыш! - замахала руками на них хозяйка.- Ступайте в другую комнату, пусть Акменхольт все объяснит. Мужу нельзя переживать. Нам еще завтра проводить важный эксперимент.
"Они точно родители Феникса, никто другой не мог бы думать о чем-то подобном, когда вокруг творится хаос",- на сердце Рода внезапно потеплело, однако, почти сразу же родилось нехорошее предчувствие, что они опоздали - но вот к чему? Пока не ясно.
На всякий случай оставив приоткрытой дверь в залу, вся компания вернулась в гостиную. Ягуар по прежнему стоял у входа, но непонятно - защищал ли он выход или готовился встретить нежданных гостей снаружи.
- Я не поверю ни единому его слову,- сразу вставила Травка. Глеб кивнул.
- Я тоже.
Мышка уже полезла на комод к заинтересовавшим ее старинным солнечным часам. Яркий луч света из смотрового окна над дверью падал точно на цифровой круг. Удивительно, как древние могли создать нечто столь эффективное. если верить часам, с момента как они бежали от флота Корпуса прошло уже четыре часа - много, слишком многое могло произойти за это время и еще больше случится скоро. И Погонщик прямо перед ним вдруг показался не таким уж значительным - скорее он выглядел взволнованным и встревоженным - невероятное сочетание. И главное - родители командира доверяли ему. Может стоит и им?
- А я выслушаю, что ты хочешь сказать. А потом решу - искать ли мне способ убить тебя или отпустить в обсерваторию.
- Спасибо. Ты просчитал множество вариантов и остановился на самом верном.
- Откуда ты узнал? - поразился Род.
- По глазам, они у вас выдают все мысли.
- Говори, не испытывай наше терпение,- напомнил Род.
- Лучше расскажи как есть, или расскажу я, но с тобой этой будет убедительнее,- подал голос Ягуар.
- Ты что-то знаешь о командире? Куда он отправился? - с подозрением спросил Род.
- И да и нет, я встречал его по пути, у слияния ключей. Тогда я не знал, кто он, но он получил нашу силу - всю кроме крыльев и даже больше, а потом пошел дальше.
- Дальше? Куда еще дальше? Его нет в городе? - напрягся Род.
- Тебе же сказали...
- Пошел дальше, в лес, похоже к полю кристаллов. Никто из нас не может зайти так далеко. Старшим хватило бы такого как он есть сейчас, особенно на случай войны. но он уже не подчиняется их воле.
- Где этот лес? - осторожно спросил Род, продвигаясь ближе к двери.
- Тропа ведет сразу от города, от восточной окраины. Но вы не пройдете далеко. Лес - многоуровневое пространство. Источники находятся уже не в этой складке. А дальше не пройти даже нам.
- Зачем командир пошел туда? - Род слушал вполуха, а сам просчитывал варианты, как проскользнуть мимо Ягуара.
- Он принял инициацию как Погонщик, но впереди лежит путь, который Старшие не готовили для него. Должно быть Мерт все же решился сделать свой ход. Сифей.
- Что это? - нехорошее предчувствие только усилилось.
- То, что значит для нас все. Но так получилось, что что Сифей выбрала...
- Дальше не интересно, я отправляюсь за командиром,- Род решительно шагнул к двери, но натолкнулся на взгляд единственного глаза Ягуара.
- Тебе сказали, что туда нельзя.
- А мне какое дело? Уверен, парни последуют за мной. Из всей этой чуши я понял только что командира пытаются обманом затащить в какую-то авантюру Стада. Он не попал в руки Валерии, и я не дам его им. Пусти.
- Нет,- спокойно повторил чистильщик.- Даже мне не пройти там, хотя я был с ним в видениях.
- Где ты был? - укол странной ревности заставил кровь броситься к лицу.
- Тебе не понять,- усмехнулся Ягуар и знаком подозвал Атарну. Теперь покинуть дом через дверь стало невозможно.
- Вот значит как.
- Именно так. Ты нужен командиру, но здесь больше, чем там.
- Это решать ему.
- И он решил, уйдя в одиночку. Не взял даже меня.
- Зачем ты ему сдался?