- Ему никто не нужен там. Это дело личное.
- Личное, а мы тогда кто? Посторонние? - душе поднималась глухая обида.
- Как я говорил - семья для него все.
- Неужели он нашел девочку? - Травка ахнула.- Тогда понятно, почему командир решил идти один.
- Возможно он найдет то, что ищет в конце пути.
- Тогда что делать нам? - Глеб покосился на Погонщика.- Мы видели то, что видели на подлете. Корпус собирается стереть эту планету в порошок, а ваши защищать невзирая на все жертвы.
- Нет,- Акменхольт покачал головой.- Все не совсем так.-Здесь мы не выбираем методы. Это было бы кощунством.
- Иными словами, мы должны решить, на чьей мы стороне,-Глеб первым озвучил тот вопрос, который мучил всех остальных.
- Самое разумное предложение за все время,- усмехнулся Ягуар и сел, скрестив ноги прямо посреди комнаты. Атарна точно страж легла, обвив его своим хвостом.
- То есть как это, выбрать? Разве Корпус не сражается с пиратами, напавшими на нашу планету? - на диване в соседней комнате приподнялся хозяин дома. Жена тут же заботливо уложила его обратно.
- Нет, дорогой, все не совсем так, похоже.
- Все совсем не так,- безапелляционно заявила Травка.- Корпус напал на Иней. Он хочет получить нашего командира и ради этого сумасшедшая Кайзер готова сравнять здесь с землей все, не хуже Стада.
Погонщик дернулся, но Род хищно улыбнулся.
- Не переживай, она всегда такая. Но на деле внутри она добрая и пушистая.
- Что ты там бормочешь? - девушка вскинула подбородок.- Я никогда не признаю их нашими союзниками только потому, что сейчас и им и нам угрожает одна опасность.
- Я тоже, но давай хотя бы выслушаем, что они предлагают.
- Не собираюсь я слушать...
- Ой! Солнце пропало! - Мышка уставилась на часы, круг которых стал мертвенно-серым, потеряв время. А потом кинулась на улицу. Не сговариваясь, все присутствующие бросились наружу и замерли, пораженные.
Будто затмение внезапно накрыло эту часть планеты. свет Цефеида стал приглушеннее в два раза. Поднялся ветер, по улице помело поземку. Горожане с тревогой вглядывались в ставшее каким-то чужим и низким небо.
- Что это такое? - с детской непосредственностью спросила Мышка.
- Узнай у своего Гелия! - огрызнулась Травка, но тут же смягчилась, увидев каким стало лицо девочки.- Прости, я не хотела.
- Это не затмение,- последними из дома вышли Ягуар с питомицей. Атарна прижала уши и зарычала на ставший тусклый лиск цефеида.- Он тоже знает,- чистильщик кивнул на задумавшегося Погонщика. Пальцы его нервно теребили рукоять хлыста.
- Это вторая волна,- тихо сказал Акменхольт.- Мы пытались задержать их у Ветра, потом у Земли. Нужно было разобраться с вашей женщиной еще раньше, но наш командир погиб сам, а она выжила, будто ей благоволит сам Цефеид.
- Валерия не умрет так просто, пока не получит желаемого, уж я то знаю,- кивнул Род и, наконец принял решение, каким бы противным оно не казалось. Выбора не было, кроме как защищать планету, пока командир не завершит начатое.
- И что теперь? У вас же есть корабли? Плуг в конце концов? Сделайте что-нибудь! - воскликнула Травка.
- Здесь мы не можем воевать,- Погонщик сокрушенно покачал головой.- Только не здесь. Это священная земля. Если сражение побеспокоит Сифей, она проснется раньше срока, не готовая, а может не проснется вовсе. Мы слишком долго ждали и не можем сейчас допустить неудачи.
- Да мне пле...
Глеб поспешно зажал подруге роот.
- Продолжай.
- Мы не можем совершать зессь никакие действия с намерением убить.
- У меня тут появилась мысль,- Род поднял руку, привлекая внимание.- ты сказал, что не вы не можете воевать. Бог с вами.
- Какой Бог? - удивился Погонщик.
- Забудь, не важно. Но так вот, если вы не можете воевать, а обороняться можете? Без желания убивать и убийство не убийство, так? Сколько времени вам нужно, чтобы родился этот... Цефей.
- Сифей сама выбирает время пробуждения,- нехотя ответил Погонщик. Было видно, что эта тема находится под запретом для него.
- А командир каким-то образом может повлиять на происходящее?
Погонщик занервничал еще больше.
- Я не могу говорить больше, чем уже сказал. Старшие...
- Понимаю, но ты бы не пришел сюда, если бы не хотел нашей помощи. Для чего? Чего вы ждете? Что должен сделать командир? Он как-то связан с рождением этой вашей Сифеи? Как?
- Не могу,- Погонщик отвернулся и стиснул хлыст.
- Послушай,- Род ласково приобнял его за плечи. Травка скрипнула зубами, а Ягуар снова чему-то таинственно улыбнулся.- Если скажешь, как связаны командир и ваш Бог или кто он там, мы возможно сможем помочь вам там, где вы не можете. Он не наш Бог, Боги вообще бесполезные создания, они требуют только поклонения, но ничего не дают взамен.
- У нас не вышло согласия на счет миротворца.
- Миротворца? - Мышка прислушалась и просияла.- Вот видите, я же тоже его так называла.
- Часть из нас, включая старших, хотела использовать его чувства, чтобы направить Цефеида по нужному пути развития. Плуг покажется ничтожеством по сравнению с тем, что может полностью пробудившийся Сифей.
- А вторая?
- Вторая?
- Ну ты же сказал, что только часть хотела сделать командира врагом всего человечества. Ну же, давай, из тебя каждое слово приходится клещами вытягивать.
- А другую возглавил Мерт, его назначили присматривать за развитием Сифей, но в один момент он разорвал все связи со старшими и объявил территорию вокруг яйца запретной. Никто не может пройти через поле скульптур и остаться в живых.
- Я видел,- кивнул Ягуар.- Я был там и видел, что поле сделало с тем, кто пришел увезти Феникса.
- Что ты видел?! - наверное еще никто и никогда не видел Погонщика таким пораженным.
- Я был там с Фениксом, когда Мерт показывал ему путь сюда. Не одни вы умеете путешествовать через наноструктуры мозга.
- Я мало что понимаю, но он не врет,- кивнул Род.- Когда я погружаюсь в вычисления вероятностей, кажется, происходит что-то похожее. Ну так что, выкладывай, все, что знаешь про командира, иначе мы не сможем помочь вам спасти эту планету и вашу драгоценную Сифей.
И словно, чтобы подтолкнуть Погонщика к правильному решению, небо прорезал огненная дуга, вдалеке над лесом поднялось угрожающее белое облако, а потом будто невидимый великан подул на верхушки деревьев на огромной площади они враз полегли, сметенные бурей, рожденной взрывом.
Погонщик схватился за голову.
- Они уничтожают лес! Если нарушится тепловой режим, все кончено!
- Вот видишь, давай, выкладывай правду.
- Но если эта правда как-то повредит Сифей и святилищу, вам не выбраться с этой планеты.
-Вот только без угроз, мне сегодня только и делают, что угрожают,- предупредил Род.
- Тот, кого вы зовете командиром, Фениксом, на самом деле отец нашей Сифей. Биологический. Ведь Сифей прежде была человеческим ребенком. Сознание, зародившееся в яйце, еще при рождении выбрало себе оболочку. Одна вероятность из миллиарда, но Сифей выбрал себе именно дочь вашего друга.
- Хочешь сказать. что наш командир один из вас, стадник? Что за чушь! Я в такое ни за то не поверю! - Травка сделала отметающий жест рукой.
- Это правда? - сумрачно спросил Глеб.
- Изначально нет, он был человеком, но Мерт изменил его сознание, а потом изменилось и тело.
- Глупость, это какая-то безумная глупость,- Травка отступила на шаг а потом спрятала лицо на груди у Глеба, который погладил ее по голове.- А ты что молчишь? - она чуть обернулась и с ненавистью посмотрела на Рода, молча лепившего снежок.- Вы ведь с самого начала были вместе, командир доверял тебе больше остальных, вы делили с ним какие-то тайны, о которых никто из нас не знал. ты знал, что командир один из них? Он управлял нами? Мы были для него всего лишь инструментами? - в голове девушки дрожали слезы.
- Знал? - неожиданно Род запустил снежком прямо в лоб охнувшей девушке, но Глеб среагировал быстрее и отбросил снаряд в сторону.