Мир? Никто никогда не хотел достигнуть мира в Корпусе, а Миротворческий - это только набор звуков. Что они знали о мире? Что они скажут о мире сейчас? Принуждение к миру? Таким его видели люди? Таким его прежде видело Стадо.
Мир повело в сторону. Я пошатнулся, когда трещина стала слишком велика. Та трещина, что разделяет два наших народа - вот, о чем говорил тот Погонщик, который сражался с Мертом.
- Я понимаю, что хотел сказал он, и я понимаю, чего хотел добиться ты - третий путь,- я оглянулся и уловил скользнувшее в одном из кристаллов отражение рогатого силуэта.- Ты настоящий? - я всматривался в отражения среди кристаллов, и они посмеивались надо мной, искажаясь и закручиваясь в немыслимые спирали.
- А ты? - донеслось в ответ.
- Я не в загадки пришел играть. Где Ив? - напрямик спросил я.
- Тебя по прежнему интересует только эта человеческая девчонка и ничего больше. А как же сражение, что сейас идет на орбите?
- Пока я не увижу дочь, остальное мало меня волнует.
- Прежний ты такого бы не сказал.
- А ты не предложил,- я точно рассчитал, откуда доносился голос и выстрелил в пустой кристалл, силуэт Мерта разлетелся на сотни осколков. Я инстинктивно заслонился рукой, но ни один так и не долетел до меня. Они оказались такими же иллюзиями, как и Мерт. Теперь из соседнего кристалла на меня с презрением смотрел тот Погонщик, который стал жертвой черных молний.
- Даже став одним из нас ты не переменился. Тебя не волнует, что станет с этой планетой и святилищем?
- Я уже говорил. И оставь меня в покое, ты всего лишь призрак,- резко развернувшись, я прицелился в дернувшегося Погонщика. С воем отражение скрутилось в тугую спираль и растворилось в кристалле. Поверхность его стала непрозрачной - дымчато-серой.
Таким же как и небо над головой. Земля потеряла плотность и приобрела свойства льда. И где-то под ним зашевелились черные ветви теней. Когда я понял, чем они могли быть, бросился бежать, петляя меж кристаллов словно заяц. А меж тем яйцо не становилось ближе. Словно окружающий мир потерял одну важную константу -время. Оно работало против меня. Всех нас. Конечно мне было не все равно, что станет с родителями и семьей. Но если поверну сейчас и ввяжусь в противостояние на одной из сторон, станет только хуже. Я не хотел и не мог выбирать. Правда состояла в том, что Погонщик оказался прав - у меня больше не было права цепляться за прошлое, а будущее слишком зависело от многих решений.
Лед треснул и черные молнии вырвались наружу. Первая же попыталась обвиться вокруг ног, словно жгучий терновник. Спружинив, я подпрыгнул и схватившись за вершины двух кристаллов, оказался над землей. Ботинки заскользили по гладким стенкам, послышался угрожающий треск. Один из кристаллов начал крениться в сторону, и я просто ускорил его падение. Осколки разлетелись вокруг, оставвив после себя что-то вроде высушенной медузы, которая до того была заключена внутри, словно музейный экспонат. Но кристалл спас меня, черные молнии упустили добычу. А я уже бежал дальше.
Позади, всего в паре метров лед взорвался. Споткнувшись, я оглянулся. Но лучше бы этого не делал - пучок скрученных черных "ветвей" ринулся на меня подобно кобре. Выстрел унесся в никуда. Преследователи оказались быстрее и просто расступились перед зарядом. Но за задержку пришлось заплатить. Один из жгутов обхватил рукоять, вырвав оружие из руки. Татуировка вспыхнула и потеряла часть своего узора. Похоже она защитила меня. В видениях Мерта все было совсем не так. Молнии были настоящими молниями и они пришли от яйца. Но я подозревал, что с ними еще предстоит встретиться и это только предупреждение. Нужно как-то оторваться от стражей. Но сначала нужно выиграть время. Поэтому я не задумываясь активировал две прихваченные с собой свето-шумовые гранаты, не целясь метнув их за спину.
Я выбрал направление, в котором кристаллы росли не по одиночке, а целыми кустами. Почти все они еще были пустыми.
В какой-то момент я понял, что преследователь отстал. Снова ушел под лед? Проклятье! Нужно добраться до заснеженной поверхности как можно скорее. Молнии наверняка видели меня не хуже рыбы из-под воды. А там, среди леса кристаллов снежный покров казался непотревоженным.
Наконец я добрался туда и тяжело дыша упал, прислонившись к одному из кустов. Тихо... Исчезли даже переговоры в эфире. Остался лишь треск помех - тихий писк, накладывающийся на треск медленно смыкающегося льда на месте недавнего буйства защитников Яйца.
"Защищаете его от всего, что придет снаружи? но я не враг вам, я просто хочу найти свою дочь, пойми".- Я попытался послать этот сигнал через структуру кристалла, ниже, под снег и лед, но не был уверен, что молнии окажутся достаточно разумными, чтобы понять меня.
Так прошли томительные несколько минут. Ничего не менялось. Лес из кристаллов стоял чуть выше остальной долины. Может здесь проходила и граница подледного озера, через которое пришлось бежать? если так, то хотя бы на время я был избавлен от опасности снизу. Если только молнии каким-то образом не могли передвигаться под землей.
Лес кристаллов редел к северу, там находился еще один уступ, будто означая некую границу. Оттуда веял и слабый ветерок - удивительно теплый, несмотря на снег вокруг. Под полем гуляли разнонаправленные потоки воздуха, будто с над эти местом работала уникальная система климат-контроля. Контуры все еще далекого Яйца дрожали и колебались. Должно быть сама его поверхность испускала волны жара. Может они и рождали смешение воздушных масс. В средней его части посверкивали одиночные статические разряды, опоясывая широким кольцом. А над самой вершиной вращался глаз циклона, поливая ее дождем. И что-то стремительное и блестящее точно осколки зеркала постоянно перемещалось вверх и вниз вдоль стенок. Но скорость не позволяла понять, что именно.
Пока я наблюдал, что-то изменилось в движении циклона над верхушкой. Он начал увеличиваться в размерах и ускоряться, одновременно истаивая прямо на глазах. Зеркальные вспышки по бокам заметались хаотичнее. Я приподнялся, с тревогой всматриваясь в происходящее.
- Что-то не так.
Теплый воздух внезапно сменился холодным потоком такой силы, что едва не сбил с ног - я удержался лишь схватившись за край кристалла - острая грань рассекла кожу до крови. Перчатку я потерял вместе с оружием, пока бежал от молний.
Циклон растворился на глазах за считанные секунды, всей яйцо окуталось перламутровой дымкой, потрескивающей статикой. Золотистые разряды тоже изменили цвет, став черными, какими я их запомнил.
"Похоже на защиту. Яйцо перенаправило энергию на защитный кокон, лишившись обогрева и охлаждения"
Я не знал, что или кто сейчас спал и развивался внутри него, но в груди защемило от боли. Я будто чувствовал беспокойство чужого разума, удивление к изменившимся непривычным условиям.
Беззвучный крик родился внутри яйца, пронзил дымку и впился в кристаллы, вгрызаясь в голову. Я закричал, схватившись за уши, но ни взука не вырвалось из горла. Чужая боль была невыносима. Но почему мне казалось, что я слышу крик Ив.
- Нужно идти,- я заставил себя подняться.
- Не так быстро, командир. И не стоит тянуться к ножу, все равно мой пистолет быстрее. Вы всегда были рассеянным, когда думали о доме, а не о своей команде. Это ошибка, командир, большая ошибка
Рука дернулась, но по совету того, кто стоял сзади, я оставил попытки дотянуться до голенища ботинка. И голос этот я узнал, как и манеру поведения.
- Странно, что ты все еще зовешь меня так, хотя, признаться, я не думал, что ты еще жив, Кирка.
Несмотря на предостерегающе щелкнувший затвор, я все же повернулся, чтобы встретиться с убийцей Дуба лицом к лицу.
- Я тоже не думал, что окажусь здесь. Но теперь и моя жизнь принадлежит той, кто спасла меня.
- Валерии? - я пожал плечами, прикидывая лучший способ выбраться из этой неприятной ситуации. Разбираться с бывшим подчиненным сейчас не входило в мои планы. Хотя Кирка никогда не был серьезным противником. Но его умения лежали не в плане силы или скорости, и не в умении владеть оружием. Он был незаменим как шпион и разедчик. Там, где нужно было что-то найти, с кем-то поговорить в темном углу, достать то, что невозможно по соображениям закона - он справлялся лучше всех.