- Нет нужды калечить себя. Ты можешь поступить проще.
Забери то, что должен
- Стой, что ты...- я не успел остановить Рогатого, когда он одним махом используя грань кристалла отсек себе изящную витую ветвь, возвышающуюся над головой и протянул ее мне.
- Это моя связь с Сифей. С ее помощью я мог воспринимать ее чувства и желания. Используй их так как считаешь нужным. Может быть ты сможешь понять ее лучше, ведь ты - отец ее медиума.
Острая боль пронзила ладони, будто в них вонзили раскаленные железные прутья, рога пошли пикселями и растворились, впитавшись в кожу ладоней. Голограмма? - я потряс руками - с кончиков пальцев закапала вода.
- Кровь,- поправил Мерт - по его вискам и лбу тоже стекали почти прозрачные струйки.
- Ты ранен, быть может умираешь! - зубами я оторвал рукав куртки, но бывший Рогатый остановил меня.
- Не нужно, так и должно быть - это информационная матрица, половину я уже отдал тебе в видениях, сейчас пришло время оставить и вторую. Ты займешь мое место как голос и воля Сифей. Ты поймешь ее лучше, причину я уже сказал.
- Черта с два я дам тебе умереть вот так, ты еще не сказал мне, где моя дочь и что мне делать с этой кожей и крыльями,- я потер плечи, которые неимоверно саднили.
- Ты узнаешь, как только я передам тебе всю матрицу,- Мерт с беспокойством взглянул на яйцо, защита которого вдруг замерцала. С неба стек пучок молний и окутал всю поверхность угрожающим узором. Показалось, что яйцо покачнулось.- У нас мало времени, они пытаются пробить защиту.
- Они?
- Твои люди, с Корпуса.
- Бывшие, мои люди.
- Но твои люди сейчас сражаются там, где сражаться запрещено и они введут за собой наших - это святилище. Я помолчал, обдумывая сказанное. Молодцы ребята, не сидят сложа руки, значит у нас еще есть время задержать Валерию, пока я не найду дочь. Потом я присоединюсь к ним.
- Мне отозвать их? - спросил я, пристально глядя на Мерта.
- Нет, не нужно. Но ты не присоединишься к ним, для тебя это будет недоступно уже скоро...- с этими словами Мерт ринулся на меня - бросился тараном, повалив в снег.- Не сопротивляйся, у нас мало времени,- предупредил он, потом с шумом втянул воздух. лицо исказилось точно от сильнейшей боли. Я видел, как пригоршня снега попала му в глаза.
- Что происходит? Ты стал чувствительным к воде?
От тела Рогатого начал исходить пар, будто температура его стремительно повышалась. Мерт не отвечал, продолжая удерживать нас в сцепке. И постепенно жар начал просачиваться внутрь меня. Чем дольше, тем более прозрачным становилась кожа Рогатого.
- Ты убиваешь себя! - прорычал я, пытаясь сбросить его на землю.
- Нет, просто замещаю. Теперь ты будешь Рогатым...
- Вероятность этого равна нулю.
Выстрел прозвучал прямо над головой и вонзился точно промеж глаз Мерта. Рогатый дернулся, но не отпустил. Из уголка его губ показалась тонкая белесая струйка.
- Отвали от него,- второй выстрел пришелся в шею. Глаза Мерта, залитые белым на миг прикрылись, а потом он улыбнулся - улыбка вышла странной, искаженной, будто он делал это впевые в жизни.- Завершено...
Подбежав, Род схватил Рогатого за шкирку и отшвырнул в сторону. С сухим шелестом оберточной бумаги го тло распалось на обрывки, прикрытые одеждой.
- Вставай! - Род протянул руку.- Стоит только оставить тебя надолго и вот, что происходит. Он тебе ничего не сделал? Здоровый гад.
Я... Я смотрел на то, что осталось от Мерта, потом приложил ладонь к груди, в которой пульсировало два крошечных синих солнца, и покачал головой.
-Нет, спасибо, ты спас меня.
Спохватившись, сунул руку в карман и с облегчением выдохнул - рисунок Ив был на месте.
- Куда это вы направлялись? Туда?
-Там Ив,- я кивнул, потирая плечи - резь стала почти нестерпимой, как и жар во всем теле - снег под ногами хлюпал, мгновенно превращаясь в растопленную кашу. Но Род, кажется, пока не заметил ничего.
-Понятно, идем,- Род сделал шаг прямо в завесу.
-Нет, стой, это опасно...- я осекся, глядя как легко друг пересек невидимый барьер, будто его и не существовало.
- Как тебе удалось?
-Что удалось? - парень огляделся.- Что-то не так?
- Конечно не так - я провел рукой вдоль невидимой границы и узор откликнулся на прикосновение переливами линий и петель.- Это барьер,- я протянул руку дальше - граница хоть и с сопротивлением, но подалась под нажимом, а потом и вовсе прорвалась, когда я навалился сильнее. Похоже Мерт был прав.
- Не заметил, прости,- Род смущенно потер затылок.- В нем есть что-то особенное.
- Его невозможно пресечь.
Род смерил меня взглядом и ухмульнулся.
- Я - другое дело, но это оказалось непросто, я до сих пор не знаю, какую цену заплатил.
Я посмотрел вперед - яйцо слегка накренилось, оно стояло совсем рядом - рукой протянуть, и теперь скорлупа его - многослойное образование - дрожало крупной дрожью.
- А я ничего и не заметил, а, не важно, главное я нашел тебя и мы здесь.
-Нет, важно,- я схватил парня за плечо и заставил посмотреть себе в глаза.- Это непроницаемый барьер, го не смогли пробить даже снаряды с орбиты, а ты так легко прошел сквозь него. Что помогло тебе или... ты тоже стал одним из Стада.
- Что за чушь!
- Тогда должно быть что-то, что провело тебя, ищи что-нибудь.
-Что искать? - Род похлопал себя по карманам,- что-то металлически звякнуло в одном. Снова ухмыльнувшись, он вытянул походную флягу. Точно такая же была у меня.
От его фляги веяло холодом - бока поросли инеем необычного радужного цвета.- Надо же, примерзла, а я думал, чего я так замерз.
- Что в ней? - я попытался выхватить ее из рук Рода, но фляга обожгла невероятным холодом и просто упала на снег.
- Да ничего особенного, набрал воды по дороге на всякий случай.
- Где ты ее набрал? - медленно спросил я, пытаясь рассмотреть на лице друга малейшие перемены. Хотя, что именно искать - не знал.
- Да там, был в лесу какой-то родник, мы проходили его, когда искали тебя с Ягуаром.
- С Ягуаром? так погоди,- я попытался сосредоточиться на чем-то одном.- Ладно, потом расскажешь.- Он тоже набрал воды оттуда?
- Кажется нет,- на лбу Рода появилась сосредоточенная складка.- Этот парень вообще не чувствует усталости. А у меня горло драло будто огнем, вот и родник кстати. Водица хороша оказалась.
- Ты пил из ключа?! - поразился я, отступая.
- Да, и чего ты так всполошился?
-Это же... а, не важно,- похоже Род был в порядке после того как попробовал воды из ключа для измененных. Отчего-то его организм принял ее и судя по всему теперь позволил пересечь барьер, хотя меня прежде не пускал. Еще одна загадка этого места, еще одна тайна Цефеида.
-Хорошо, поспешим, раз уж ты здесь, обо всем расскажешь по дороге - я как-то упустил ситуацию.
- Конечно, командир, с радостью! - просиял Род.
Глава 48 - Морской снег.
- Когда-то давно, когда солнце показывалось темной ночью, а тени вырастали в зените дня... как бы начать...
-Заткнись, старик, лучше займись делом! - рыкнула Травка, ловко взбираясь в орудийный отсек.
- Ах да,- мечтательно протянул Гелий, глядя на то, как начинается прилив рукотворного моря - экипажу Прозрения удалось, и теперь морская звезда всплывала в хоровод изысканных снежинок, выстраивая непроницаемый щит. Стоило Корпусу выпустить залпы, как щит смыкался, наслаиваясь друг на друга - когда сгорал верхний слой, под ним еще оставались три или четыре целых.
И снежинки рассыпались морским снегом еще до того, как Корпус вновь наносил удар в ту же точку.
- Морской снег,- прошептала Лиза, приложив ладони к стеклу иллюминатора.