- Это еще что такое? - Глеб отнял руки от штурвала, выжидая положенные тридцать минут до следующего залпа Многогранника. Гелий, плавающий в капсуле из асбеста сделал кувырок и распахнул глаза.- не тоже интересно.
- Морской снег - печальное явление,- пояснила Лиза.- Сотни миллионов мельчайших обитателей моря умирают, рассыпаясь на частицы и эти частицы океан выдавливает на поверхность. Когда они поднимаются наверх, это похоже на снег. Но это всего лишь частицы мертвых животных.
- Снег не живой и мы тоже подохнем, если все не заткнутся и не начнут делать свою работу! - Травка свесилась из люка.
- На чем я остановился? - Гелий свернулся клубком и стал похож на спящую девочку. Мышка обхватив колени руками опустилась на самое дно. Глаза невидяще уставились на людей по ту сторону колбы.- Тогда я придумал Многогранник - в его отражениях тень рождает свет, а яркий полдень поливает тьмой.
- Приготовиться! - бесцеремонно оборвала Травка.- Наведение на цель закончено. Ждать болтливых не буду!
Гелий закрыл глаза. Тело девочки выгнулось дугой, стенки колбы поросли изморозью, закрыв все, что делается снаружи.
Шаттл вздрогнул всем телом, завертелся волчком, наматывая на себя свернутое пространство и строя новую систему измерений.
-Захват цели,- примкнув к окуляру, Травка нашла лвый рукав арьергарда противника. В центр она старалась не смотреть - ни к чему думать о том, что может нанести тебе поражение, тем более превратить твое существование в плоское отражение, иллюзию жизни. .
"Нет, не сомневайся, просто делай",- приказала она себе. Капля многогранника стекла из дула пушки и медленно потекла, разворачиваясь в объемную стеклянную конструкцию. Первый залп противника растворился в отражении, второй разбил пару граней, это чуть изменило траекторию развертывания многогранника, но не цель.
- Мы на расчетной позиции,- сообщил Глеб и голос близкого человека затолкал все сомнения подальше. Манипуляторы перерезали тонкую нить стеклодува и замерзший мыльный пузырь накрыл собой двадцать пять кораблей Корпуса. Травка отвернулась - бывалый боец, отчаянная девушка, она не смогла заставить себя смотреть на то, как эти двадцать пять судов превращались в разбитые зеркала. Сотни людей, полные экипажи погибли из-за нее. Не из-за Валерии, а от ее руки.
- Травка! У тебя кровь идет! - девушка очнулась, когда Лиза отняла ее руку от прицела. Острая резьба рукояти врезалась в пальцы, прорезав почти до кости, но по первости она даже не замечала этого.
- Все в порядке,- Травка отдернула ладонь, но Лиза мягко удержала ее.
- Нет не в порядке, я врач и понимаю в этом.
- А они понимают? Валерия понимает, что творит?! - закричала Травка.
- Думаю, понимает,- Лиза заставила девушку заглянуть себе в лицо.- И мой отец тоже.
- Тогда ему лучше поторопиться.
- Ребята, у нас неприятности! - крикнул Глеб.
Когда многогранник растворился и растворил в себе свои жертвы, за ним чернота космоса подернулась радужными переливами, а потом ее прорезал ослепительный полумесяц белого света.
-Плуг,- прошептала Травка.- Они используют Плуго-Церн и против своих и против нас. Мы все здесь сдохнем.
- Мой отец не допустит этого,- в голосе Лизы звенела непоколебимая уверенность.
Глава 49 - Не вздумай умереть из-за меня.
- Мы почти дошли.
- Ты не виноват.
- Я обещал провести тебя.
- Ты не виноват, я сказал.
- Нет, виноват. Если собака плохо служит своему хозяину - от нее избавляются.
- Нет, проклятье, ты не собака и я не собираюсь от тебя избавляться! - я схватил Рода за плечо и заставил повернуться к себе.
- Тогда кто я для тебя?
- Друг,- слово вырвалось - не удержишь, но я понял, что сказал правду - неожиданную для самого себя. Этот надоедливый докучливый парень стал моим другом и незаменимым товарищем. Пусть от него было больше проблем, чем пользы, пусть он был своевольным и упрямым точно осел, сбивался с пути и предавал меня, всх нас - Ягуар все рассказал мне - но он возвращался каждый раз приползал обратно точно пес. Но в отличие от Валерии никогда не назову его так.
- Феникс с Земли, ты полетишь с нами! - эти слова принадлежали Погонщику. Хлыст щелкнул прямо у моего носа. Род даже не шевельнулся, но глаза его опасно сузились и теперь он рассматривал группу из пяти стадников, включая одного погонщика.
-Почти успели, не верю, что все закончится так.
-Не закончится,- Род подмигнул мне.- Или ты шел сюда весь этот путь, чтобы сказать, что не сделаешь последний шаг, так как препятствие слишком сильно?
- Феникс с Земли, ты слышишь меня? - повторил Погонщик.- мы забираем тебя с собой и выменяем на мир. Слишком много людей полегло. Если отдадим тебя ей, люди оставят Иней в покое.
- Наивные! - крикнул Род, зажав мне рот.- Буду говорить я,- шепнул он украдкой.- А как же байки о том, что он вам нужен? О чувствах, о прочем бреде.
- Он по прежнему нужен нам,- хлыст словно живой извивался на снегу.- Но он не хочет помогать нам, так пусть поможет неосознанно.
- Чтобы пройти мимо них, придется всех убить,- заметил Род, пытаясь держать в поле зрения всех и каждого.
- Я не стану убивать людей рядом с яйцом. Это священное место.
- Да ладно тебе, командир. Ты же хочешь защитить то, что внутри, так что дерись за это,- Род подмигнул мне и, прежде, чем я успел сообразить, ринулся в атаку.
А я просто смотрел, как против всего одного человека поднимаются копья и смертоносный хлыст. Род- отчаянный, но даже ему не справиться с таким числом противника. Тем более, что...
- Не мешай! - крикнул он, тяжело дыша.- Если будешь смотреть в упор, не смогу сосредоточиться. Давай, двигай, у тебя что мало дел в треклятом яйце? Беги!
Тень протянулась от ног Погонщика и обхватила ноги Рода. Он пошатнулся и начал заваливаться набок - тень стала ярче и в этот миг я понял - что это такое - первый удар оказался лишь отвлекающим маневром - второй же и был настоящим - тень хлыста была настоящей и набросилась на человека, стремясь выполнить свое предназначение - подавить, подчиниться волю. Не зная, что задумал этот дурак, не зная, был ли у него план вообще, я решил вступить в схватку. Мне достались трое - прикрыв глаза я почувствовал, как слой за слоем с ладони всплывают линии узора, как они превращаются в невесомую паутину, а потом она скручивается в то, что я себе представил. Это должно было стать неким оружием, но вышел не хлыст и не копье, а что-то похожее на покрытую инеем изломанную ветвь длиной с настоящий боевой шест. Страшно скользкая, поверхность ее была покрыта крупными ледяными каплями.
-Кто первый? - спросил я, тяжело оперевшись о навершие оружия. Другого не было. Но три сподручных Погонщика заколебались, неуверенно переглянувшись. Как и тогда, в тоннелях на Земле, все, что я делал, пугало Стадо. Я и сам начал бояться себя. Образ оторванных рогов Мерта все еще стоял перед глазами. Теперь они навсегда останутся со мной.
-Ты что творишь?! Я же сказал - беги, не превращай все мои усилия в ноль! - заорал Род.
-Прости, не могу,- я крепе сжал необычное оружие, что-то острое врезалось в левую ладонь, брызнула кровь, рукоять стала еще более скользкой. Нападавшие попятились.
- Да что с тобой такое?!
- Надоело бросать позади всех, кто пытается мне помочь,- я сжал зубы, отвернувшись. Выражение лица Рода, когда он на миг отвлекся, говорило о том, какой я дурак. - Развернув оружие, направил его на первого противника. Я был готов использовать его снова, хотя помнил каким были последствия. Снова убить за свою цель, тех, кто стоит на пути. Я стал отвратителен сам себе. И все же, этого не случилось.
- Ты всегда так поступал, эгоист.
А следом тот, кто это сказал, выстрелил. Неточный залп должно быть предназначался мне, но лишь разнес хрупкое копье на осколки. Часть их попала в двух ближайших копейщиков. Крики боли резанули по ушам инфразвуком. Теперь, когда все мои чувства обострились до предела точно обнаженные, я уловил их страх, который быстро потонул в отчаянии. Белая паутина покрыла их тела, спеленав точно паук жертвы, а потом они затихли. Несколько секунд сражающиеся род и Погонщик смотрели на жертв паутины, а потом уставились на того, кто стрелял. Я тоже.