- Хмм, - мысль опять изменила свое направление, - отвлечь говоришь, загрузить работой. Вот и будет им работа. Принимаем такое решение. Я остаюсь в Содружестве. Дел навалом. А вы на разведку. И постарайтесь найти эту базу. Очень она нам нужна.
Капитан посмотрел вопросительно на инженера.
- Тебя одного они не оставят.
- Понимаю, - обреченно произнес Антон, - но теперь очередь Марие. Она вроде поспокойней.
Инженер улыбнулся.
- Ну-ну. Спокойную нашел.
***
Встреча с людьми, проявившими интерес к возможностям Антона, произошла в загородном поместье. На эту встречу, капитан прибыл на глайдере, а его безопасность обеспечивала Марие на разведчике.
Внутри просторной веранды, с большими арочными оконными проемами, Антона ждали двое разумных. Ничем необычным они не выделялись, если не считать за таковое очень дорогие костюмы и манеру держаться, по которой сразу угадывались люди облеченные большой властью.
Мебель, больше старинного и антикварного вида, стол и несколько стульев, расставленных в художественном беспорядке.
На столе легкие закуски и напитки. Ну, прямо пикничок на природе.
Антона довел до этого места мажордом, в костюме, чем-то похожим на ливрею. Остановился, указал рукой на ожидающих и, не сказав ни слова, степенно удалился.
- Добрый день, господа. С кем имею честь?
Один из разумных заговорил:
- Меня зовут Аварни, а это - господин Брокенс. Мы представляем... интересы людей... влияющих на принятие решений в империи.
Антон кивнул и в свою очередь проговорил:
- Ант Верг. Я представляю свои собственные интересы.
Далее последовала некоторая заминка. Наверное, эти люди ждали каких-то более полных пояснений. Когда пауза стала несколько... длительной, парень сказал:
- Чем обязан приглашением на эту встречу?
Инициативу разговора принял Брокенс:
- Мы бы хотели обсудить некоторые моменты, которые имели место некоторое время назад.
- Может быть, мы для начала все же присядем? Мне кажется, что вести разговор стоя, несколько неудобно? - Антон вопросительно посмотрел на хозяев.
- Да-да. Давайте присядем.
Присутствующие сели на места, которые были им наиболее удобны. При этом Брокенс сел так, чтобы его лицо оставалось в тени, а Аварни оказался несколько ближе к парню.
- Итак, о каких именно моментах идет речь?
- Нам бы хотелось для начала понять, кого вы представляете?
Антон усмехнулся. Вести разговор с человеком, который никого не представлял, эти разумные, наверное, не умели.
- Это настолько важно? Выяснить, кто кого представляет? Вот Вы сказали, что представляете чьи-то интересы. И так и не пояснили чьи. А если я скажу, что представляю интересы разумных, влияющих на принятие решений в галактическом масштабе, это Вас удовлетворит?
Брокенс и Аварни переглянулись.
- Этто действительно так? Или Ввы шутите?
- Господа! Давайте оставим выяснение: кто из нас круче, на потом. Насколько я понимаю, у Вас есть вопросы. И мне кажется, что вы хотите получить на них ответы.
- Дда. Вопросов действительно много. И раз Вы настаиваете, то давайте перейдем именно к ним.
Антон хмыкнул: 'Вот ведь как повернул. Ну ладно, надо посмотреть, что их интересует'.
- Сначала мы бы хотели получить представление о Ваших возможностях.
Парень вопросительно поднял бровь.
- А, простите, для чего?
В разговор вступил Брокенс:
- Мы должны отчетливо понимать, насколько широко... пределы ваших возможностей. И соответственно строить на этой основе наши отношения.
- Не совсем понял, о каких отношениях идет речь?
- Ну как же. Если мы будем работать совместно, то должны понимать что Вы можете. И насколько готовы оказать помощь.
- Ах, вот в чем дело. Вы полагаете, что я буду оказывать вам всемерную поддержку в ваших начинаниях, а вы будете указывать мне вектор моих действий? Так?
- Но, ведь вы сами идете на контакт и предлагаете помощь?
- Господа! Давайте с самого начала проясним наши позиции. Я вам ничего не должен. Вы мне ничего не должны. Если хотите, чтобы вам была оказана помощь, то эта помощь будет только в том случае, если мое личное видение ситуации и ваше стремление ее разрешить - совпадет. И никак иначе.
- То есть Вы хотите сказать, что ждать от вас помощи нам не стоит?
- Ну почему же. Я всегда готов дать вам совет, поддержать в ваших устремлениях, указать на ошибки...
- Но... - Аварни пожевал губами, - до этого момента Вы оказывали более действенную помощь. Неужели Вам безразличны интересы империи?
- Интересы империи мне, по большому счету, совершенно безразличны. Мне гораздо ближе интересы людей. Интересы всего человеческого социума. А интересы империи - только в той части, что совпадают с ними. И если империя будет выразителем именно таких интересов, то можете рассчитывать на помощь. А помогать империи заработать пару лишних кредитов, я не собираюсь.
Интересанты переглянулись и Аварни снова заговорил. Наверное, у них были заранее расписаны их роли. Аварни задавал тему, произнося вопрос, а Брокенс ее развивал, дополняя и уточняя.
- Мы знаем, что у Вас есть информация по кладбищу кораблей Древних.
- Есть.
- Не могли бы Вы нам ее передать.
- Никаких проблем.
На нейросеть обоих разумных упали голографии, которые Антон в свое время демонстрировал Шори.
Некоторое время они изучали полученные файлы, а потом Брокенс сказал:
- А координаты?
- А зачем?
- Ну как же! Это же корабельное кладбище!
- И что с того?
- Нууу... Мы бы хотели там побывать...
- Отказать разумному в желании покончить жизнь самоубийством, я не имею права. Держите.
Аварни почти прокричал:
- Но, это же за полгалактики отсюда?
- Да. Но вы ведь не просили координаты кладбища кораблей около Вашей материнской планеты? Так что все согласно Вашей просьбе.
Брокенс заскрипел зубами.
- А, при чем здесь самоубийство?
Антон налил себе какого-то сока и сказал:
- Не советую посещать это место лет, наверное, триста. В общем, до тех пор, пока не освоите какое-нибудь оружие помощнее плазменного и антиматерии. Часть кораблей все еще жива. И очень не любит пришельцев.
Некоторое время разумные молчали. А капитан сознательно тянул паузу. Наконец какой-то проблеск понимания зажегся в глазах Аварни.
- А Вы сами там были?
- Фото сделано несколько месяцев назад мной лично.
Брокес задумчиво потеребил мочку уха:
- Значит...
- Ничего это не значит, - Антон оборвал визави, - подобные вещи можно найти и в других местах. Просто нужно этим заниматься.
Интервьюеры переглянулись.
- А помочь с поиском нечто подобного, Вы можете?
- Цель? Какова цель этих поисков?
- Ну как же! Это ведь артефакты Древних!
- И что с того? В музее появились новые полки? У вас целые институты их изучают. Многое смогли понять?
Аварни и Брокенс замолчали. А потом был задан, наверное, самый главный вопрос встречи:
- А помочь с изучением наследия Вы можете?
- Только на определенных условиях. И только в том случае, если это будет сделано в интересах человечества.
И опять пауза в разговоре.
- Значит, будет контроль, - произнес Аварни с легкой злобой.
- Не в том смысле, как контроль понимаете вы. Только пригляд. И, возможно, советы. Но если вы захотите совершить коллективное самоубийство, никто не будет вас останавливать. Как и вести за руку к 'светлому' будущему.
Антон помолчал и добавил:
- Ищите компромиссы. И договаривайтесь. Разумные головы есть у всех, и они понимают неправильность определенных шагов. Но люди сами должны двигаться вперед, а не ждать доброго дядю.
Брокенс кинул быстрый взгляд на собеседников и заговорил:
- Никто добровольно не будет делиться. Ни информацией, ни технологиями, ни ресурсами. Если ты получил это, то будешь защищать зубами. И рвать глотку противнику.
- А вы сами ищите. И собирайте людей. Не сгоняйте, а приглашайте на работу тех, кто вам нужен. И защищайте их...