Парень подошел к коллекционеру.
— Лиела Прош, — сказал и показал рукой на девушку.
— Дик Трой, — такое же движение.
Антону показалось, что время остановилось. А перед тем, как оно прекратило свой бег, между Лиелой и Диком проскочила искра. Да, наверное, все же не искра, а мегавольтная молния, поскольку, эти двое разумных, застыли в каком-то ступоре.
Пару минут они смотрели друг на друга и ничего не делали.
"Попались. Причем оба. И сразу" — подумал Антон и сказал:
— Дик! Дама устала с дороги, наверное, голодна, а ты стоишь, несколько задумчив. Может быть, стоит пройти в дом и присесть за стол?
Такого Дика Антон еще не видел. Куда это делась вся его аристократичность и сдержанность? Он засуетился и сказал:
— Да-да. Давайте пройдем в дом. А стол… сейчас будет стол.
И друг девушка с мягким акцентом сказала на общем:
— Вам помочь?
— Д-да. Если Вам не очень… трудно.
Завтрак прошел в совершенно непривычной обстановке. Пожалуй, этот завтрак стоило назвать официальным.
И Дик, и Лиела вели себя как на приеме. Слишком чинно и благородно. Изредка они бросали друг на друга быстрый взгляд и тут же отводили глаза в сторону.
Антон, утолив голод, налил себе стакан сока и пошел во двор, где присел в тенечке и стал что-то обдумывать. Через десять минут к нему присоединился и Трой. Они стали перебрасываться ничего не значащими фразами.
Разговор прыгал с темы на тему и вдруг Антон, наверное, отвечая каким-то своим мыслям, спросил Дика:
— А что больше всего привлекает эльфов на аукционах?
Трой даже поперхнулся.
— А кто такие эльфы?
— Да так. Одна мелкая, мерзкая и крайне мстительная раса из сказок моей планеты. Отличительной биологической особенностью является строение ушей.
Трой удивленно посмотрел на Антона.
— Аграфы?
— Ну, прямой аналогии я не могу привести. Но очень похоже.
Трой несколько раз произнес незнакомое слово, как бы пробуя его на язык. Потом усмехнулся и сказал:
— Если считать аграфов твоими эльфами, то их интерес очень прост. Самые совершенные технологические артефакты.
Антон помолчал и проговорил, медленно произнося каждое слово:
— Артефакты… технологические… и сами технологии… Хорошо.
Потом он обернулся и, не увидев более никого рядом, тихо спросил:
— А как у тебя со временем?
— А что? — Трой удивленно посмотрел на Антона.
— Я предлагаю тебе сводить девушку в ресторан. Посидеть там… Посмотреть какое-нибудь выступление…
Коллекционер задумался на некоторое время.
— Надо заказать столик. Но это будет только к вечеру. Ты пойдешь?
Вот зачем было задавать вопрос с подвохом? Ведь ясно же было, какой ответ на него хотят получить. Но Антон решил осуществить небольшую месть.
— А куда ты нас приглашаешь?
Трой несколько стушевался.
— В "Колизеум", конечно.
— Зеленый зал. Да там хорошо. Но… пожалуй я не пойду… Место, конечно там прекрасное, но есть дела.
Побарабанил пальцами по столу и продолжил:
— А кстати, где Лиела?
— Ей что-то надо было привести в порядок. Будет чуть позже.
Антон хмыкнул. Вот все и стало понятно.
— Я знаю с каким… трепетом ты относишься к своей коллекции… Но если это не слишком… скажется на твоих чувствах, покажи ее девушке.
Коллекционер с удивлением посмотрел на парня.
— А она что… тоже умеет…
— Умеет, умеет.
Послышались тихие шаги. Антон обернулся. По тропинке от дома шла Лиела. И была она какой-то не такой, как обычно. Уж слишком задумчивой, что ли.
— Лиела! Можно тебя на минуточку?
Девушка отошла в сторону и посмотрела на Антона.
— Капитан Лиела Прош. Вам предоставляется увольнительная на 24 часа.
В глазах пилота появились радостные огоньки. Она быстро приблизилась к парню и поцеловала его в щеку. Пока она не отстранилась, парень успел сказать:
— Только веди себя хорошо!
Ну и чем занять свободное время? Особенно если ты и не планировал, что оно появится.
Антон задумчиво брел по центральной улице города и пялился на витрины. Никаких особых мыслей в голове не было. Конечно, стоит многое продумать, но как-то не хочется это делать сейчас.
Впереди показалась площадь и вход в какой-то ресторан средней руки. Призывно мигающая реклама, негромкая музыка…
Антон вошел и оказался в джунглях. Обернулся и рассмотрел название ресторана: "Джунгли".
Вот как. "Плыл" по течению и "заплыл"… в ресторан.
Огляделся и заметил угловой столик, за которым никого не было. Прошел. Сел.
Сразу около него оказался живой официант, склонившийся в ожидании заказа.
— Сок рокка, пожалуйста.
Официант поморщился. Он ожидал от такого посетителя, чего-то более… дорогого. А сок…
— Что-то еще?
— Пока нет.
— На столике есть кнопка вызова, если будет что-то нужно, нажимайте.
— Хорошо.
Вот уж джунгли так джунгли. Кнопка вызова. Похоже, что местные принимают это за экзотику.
Дроид (человек не подошел) доставил заказ. Наверное, таким образом, официант решил выразить свое… отношение и разочарование. Ну, так это его проблемы.
Антон откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и сделал небольшой глоток.
— Вы разрешите, — раздался девичий голос.
Парень открыл глаза и увидел молодую девушку, которая стояла около стола и призывно смотрела на него. Ничего выдающегося, но достаточно миленькая. Сойдет. Все равно нужно чем-то отвлечься.
— Пожалуйста.
Девушка села напротив Антона, спиной к входу и вызвала официанта. Заказала какой-то алкогольный коктейль и что-то еще. Наверное, хорошо знала местную кухню. Официант улыбнулся и кинулся исполнять заказ.
— Меня зовут Лайона. А вас как?
— Стив.
Названное Антоном имя явно смутило девушку. Скорее всего, она ожидала совсем другое.
— Странное имя. Какое-то слишком простое. Мне казалось, Вас должны звать по-другому.
— Ну, что же сделаешь. Так мама назвала.
Заказанная девушкой еда оказалась какой-то местной разновидностью крупных насекомых, или чего-то очень на них похожего. Они были покрыты сахаром и когда их раскусывали, издавали какой-то музыкальный звук. Нельзя сказать, что это было неприятно, но, то, что необычно, это уж точно.
— Это раминги. Местные рачки. У них есть воздушный пузырь, и искусство их приготовления заключается в том, чтобы не повредить его. По этому звуку можно судить о мастерстве шеф-повара. Попробуйте.
Разговор постепенно перешел в сферу молодежных интересов. О погоде, о моде, о последнем голофильме…
Антон не был готов к такому повороту, и ему оставалось только поддакивать и соглашаться с девушкой в ее оценках.
Время неспешно катилось вперед, и вот девушка стала собираться.
— Вы не проводите меня?
— С удовольствием.
Конечно, особого удовольствия не было, но если это не было намеком на что-то иное, то тогда на что?
Они медленно шли по улице, и новая подруга без умолку щебетала. Но вот показались дома, и девушка сказала, что живет в одном из них.
— Спасибо за вечер. Было очень приятно, — подруга потянулась к губам Антона, наверное, чтобы его поцеловать на прощание, обняла за шею, и парень ощутил укол.
Мир поплыл и сознание погасло.
Очнулся Антон привязанным к стулу. К самому обыкновенному стулу. И ощущения были… несколько некомфортными.
Лицо было основательно побито. А руки, похоже, старательно топтали кирзовыми сапогами.
Он находился в комнате, несколько странной архитектуры. Железные стены и никакой мебели, не считая второго стула, на котором сидел… аграф.
Этот сверхчеловек смотрел на Антона и улыбался так, как это могут делать только аграфы — пренебрежительно и одновременно высокомерно. Так, наверное, смотрят на муху, которую загнали под стеклянную банку.