— Добрый день, господа. С кем имею честь?
Один из разумных заговорил:
— Меня зовут Аварни, а это — господин Брокенс. Мы представляем… интересы людей… влияющих на принятие решений в империи.
Антон кивнул и в свою очередь проговорил:
— Ант Верг. Я представляю свои собственные интересы.
Далее последовала некоторая заминка. Наверное, эти люди ждали каких-то более полных пояснений. Когда пауза стала несколько… длительной, парень сказал:
— Чем обязан приглашением на эту встречу?
Инициативу разговора принял Брокенс:
— Мы бы хотели обсудить некоторые моменты, которые имели место некоторое время назад.
— Может быть, мы для начала все же присядем? Мне кажется, что вести разговор стоя, несколько неудобно? — Антон вопросительно посмотрел на хозяев.
— Да-да. Давайте присядем.
Присутствующие сели на места, которые были им наиболее удобны. При этом Брокенс сел так, чтобы его лицо оставалось в тени, а Аварни оказался несколько ближе к парню.
— Итак, о каких именно моментах идет речь?
— Нам бы хотелось для начала понять, кого вы представляете?
Антон усмехнулся. Вести разговор с человеком, который никого не представлял, эти разумные, наверное, не умели.
— Это настолько важно? Выяснить, кто кого представляет? Вот Вы сказали, что представляете чьи-то интересы. И так и не пояснили чьи. А если я скажу, что представляю интересы разумных, влияющих на принятие решений в галактическом масштабе, это Вас удовлетворит?
Брокенс и Аварни переглянулись.
— Этто действительно так? Или Ввы шутите?
— Господа! Давайте оставим выяснение: кто из нас круче, на потом. Насколько я понимаю, у Вас есть вопросы. И мне кажется, что вы хотите получить на них ответы.
— Дда. Вопросов действительно много. И раз Вы настаиваете, то давайте перейдем именно к ним.
Антон хмыкнул: "Вот ведь как повернул. Ну ладно, надо посмотреть, что их интересует".
— Сначала мы бы хотели получить представление о Ваших возможностях.
Парень вопросительно поднял бровь.
— А, простите, для чего?
В разговор вступил Брокенс:
— Мы должны отчетливо понимать, насколько широко… пределы ваших возможностей. И соответственно строить на этой основе наши отношения.
— Не совсем понял, о каких отношениях идет речь?
— Ну как же. Если мы будем работать совместно, то должны понимать что Вы можете. И насколько готовы оказать помощь.
— Ах, вот в чем дело. Вы полагаете, что я буду оказывать вам всемерную поддержку в ваших начинаниях, а вы будете указывать мне вектор моих действий? Так?
— Но, ведь вы сами идете на контакт и предлагаете помощь?
— Господа! Давайте с самого начала проясним наши позиции. Я вам ничего не должен. Вы мне ничего не должны. Если хотите, чтобы вам была оказана помощь, то эта помощь будет только в том случае, если мое личное видение ситуации и ваше стремление ее разрешить — совпадет. И никак иначе.
— То есть Вы хотите сказать, что ждать от вас помощи нам не стоит?
— Ну почему же. Я всегда готов дать вам совет, поддержать в ваших устремлениях, указать на ошибки…
— Но… — Аварни пожевал губами, — до этого момента Вы оказывали более действенную помощь. Неужели Вам безразличны интересы империи?
— Интересы империи мне, по большому счету, совершенно безразличны. Мне гораздо ближе интересы людей. Интересы всего человеческого социума. А интересы империи — только в той части, что совпадают с ними. И если империя будет выразителем именно таких интересов, то можете рассчитывать на помощь. А помогать империи заработать пару лишних кредитов, я не собираюсь.
Интересанты переглянулись и Аварни снова заговорил. Наверное, у них были заранее расписаны их роли. Аварни задавал тему, произнося вопрос, а Брокенс ее развивал, дополняя и уточняя.
— Мы знаем, что у Вас есть информация по кладбищу кораблей Древних.
— Есть.
— Не могли бы Вы нам ее передать.
— Никаких проблем.
На нейросеть обоих разумных упали голографии, которые Антон в свое время демонстрировал Шори.
Некоторое время они изучали полученные файлы, а потом Брокенс сказал:
— А координаты?
— А зачем?
— Ну как же! Это же корабельное кладбище!
— И что с того?
— Нууу… Мы бы хотели там побывать…
— Отказать разумному в желании покончить жизнь самоубийством, я не имею права. Держите.
Аварни почти прокричал:
— Но, это же за полгалактики отсюда?
— Да. Но вы ведь не просили координаты кладбища кораблей около Вашей материнской планеты? Так что все согласно Вашей просьбе.
Брокенс заскрипел зубами.
— А, при чем здесь самоубийство?
Антон налил себе какого-то сока и сказал:
— Не советую посещать это место лет, наверное, триста. В общем, до тех пор, пока не освоите какое-нибудь оружие помощнее плазменного и антиматерии. Часть кораблей все еще жива. И очень не любит пришельцев.
Некоторое время разумные молчали. А капитан сознательно тянул паузу. Наконец какой-то проблеск понимания зажегся в глазах Аварни.
— А Вы сами там были?
— Фото сделано несколько месяцев назад мной лично.
Брокес задумчиво потеребил мочку уха:
— Значит…
— Ничего это не значит, — Антон оборвал визави, — подобные вещи можно найти и в других местах. Просто нужно этим заниматься.
Интервьюеры переглянулись.
— А помочь с поиском нечто подобного, Вы можете?
— Цель? Какова цель этих поисков?
— Ну как же! Это ведь артефакты Древних!
— И что с того? В музее появились новые полки? У вас целые институты их изучают. Многое смогли понять?
Аварни и Брокенс замолчали. А потом был задан, наверное, самый главный вопрос встречи:
— А помочь с изучением наследия Вы можете?
— Только на определенных условиях. И только в том случае, если это будет сделано в интересах человечества.
И опять пауза в разговоре.
— Значит, будет контроль, — произнес Аварни с легкой злобой.
— Не в том смысле, как контроль понимаете вы. Только пригляд. И, возможно, советы. Но если вы захотите совершить коллективное самоубийство, никто не будет вас останавливать. Как и вести за руку к "светлому" будущему.
Антон помолчал и добавил:
— Ищите компромиссы. И договаривайтесь. Разумные головы есть у всех, и они понимают неправильность определенных шагов. Но люди сами должны двигаться вперед, а не ждать доброго дядю.
Брокенс кинул быстрый взгляд на собеседников и заговорил:
— Никто добровольно не будет делиться. Ни информацией, ни технологиями, ни ресурсами. Если ты получил это, то будешь защищать зубами. И рвать глотку противнику.
— А вы сами ищите. И собирайте людей. Не сгоняйте, а приглашайте на работу тех, кто вам нужен. И защищайте их…
Выйдя за дверь, Антон пошел на стоянку глайдеров.
А за дверью сидели двое разумных и пытались загипнотизировать чип с координатами корабельного кладбища. И что-то шептали. Наверное, о чем-то просили своего бога.
И чего уж они там просили у своего бога…
Только богу, наверное, и известно.
Сев в глайдер и полетев на встречу с "Тенью", Антон пытался понять, что же все-таки было на этой встрече. Ведь никаких конкретных решений озвучено не было.
Интерес к его возможностям? Наверное, был. Но кроме интереса ничего и нельзя отметить. Может быть, еще неявная попытка поставить его на контроль? Раздавая поручения, которые нужно выполнить для процветания империи. Вот только в чьих интересах? Опять ради "интересов людей… влияющих на принятие решений в империи"? Туман какой-то.
"Ладно, что там дальше по плану?
Шумиха? Ну, здесь полностью подходит аукцион. Тот еще ажиотаж.
Неразбериха? После того как пираты получили по мозгам, они находятся именно в этом состоянии. Хотя теперь слабые могут попробовать стать сильными. Так что было бы неплохо довести этот фортель до логического конца. Додавливать их надо, ох надо.