Все это время Тихомиров молчал, его собственная избирательная кампания велась как-то слабо и нерешительно. Без опоры на вертикаль власти бывший президент оказался беспомощным. Телеканалы стали допускать откровенные нападки на Тихомирова. В былые годы они робко молчали бы в тряпочку, боясь лишний раз вздохнуть в присутствии президента, кивали в знак согласия во время выступления главы государства и подобострастно улыбались, стремясь всем своим видом продемонстрировать лояльность. Но сейчас это были не те белые пушистые ягнята, которые почтительно пропускали могучего серого волка, с замиранием сердца следя за каждым его жестом и словом. Сейчас это были жестокие вампиры, которым нужна была жертва и много крови, чтобы насытить свой неуемный аппетит, а заодно и отработать вложенные в них деньги. Им нужна была кровь, много крови – им нужен был Тихомиров. Они были смелыми, дерзкими, жестокими, и их было не остановить. А при виде Толстых они опять превращались в божьих агнцев, жадно внимающих голосу, который несет на их земли мир и благодать.
В драку полезли и губернаторы. Они в один момент превратились в сторонников демократии и социальной справедливости, внезапно забыв о том, как еще совсем недавно пресмыкались перед главой государства, трясясь от страха, что, не дай бог, он узнает про их темные делишки. Теперь пришло их время. Сколько им приходилось терпеть унижений, спешить выполнять любое указание из Москвы, выдерживать постоянные проверки, вечно клянчить деньги и потом подолгу оправдываться, куда и зачем их потратили. А как унизительны были процедуры согласования их кандидатур на посты в Администрации президента и эти взгляды, от которых душа выворачивалась наизнанку. Весь аппарат губернаторов и глав городов включился в борьбу против Тихомирова.
Дегтярева наблюдала свистопляску, которая велась против Тихомирова, удивляясь тому, кто выбран основным конкурентом Сергея Ивановича, восхищаясь умом и смекалкой того серого кардинала, который провернул такую восхитительную комбинацию. Звонок телефона оторвал ее от мрачных мыслей.
– Вы про меня еще не забыли?
– Конечно, нет, мой дорогой Алексей Вячеславович, – ласково ответила Дегтярева. – Вероятно, результаты моделирования безнадежны? – упавшим голосам спросила она.
– Вовсе нет, дорогая моя Ксения Петровна. Просто надо верить в людей, – Гадальцев повторил ее собственные слова, которые она когда-то сказала ему, когда они разрабатывали референдум по образованию.
После разговора с Гадальцевым, Ксения Петровна решительно направилась в кабинет к Тихомирову.
– Сережа, добрый день.
– День, конечно, не совсем добрый, – печально поздоровался Тихомиров. Он читал последние сводки, Толстых набирал уже более шестидесяти процентов, у бывшего президента набиралось лишь двадцать пять. Отставание становилось катастрофическим. Популизм, растиражированный мощной машиной СМИ, успешно промывал мозги россиянам. Тихомиров не держался за власть, но он прекрасно понимал, что вся работа по реформированию страны сегодня оказалась под угрозой. Против него объединились все: либералы, государственники, оппозиционеры, чиновники, олигархи и даже главы зарубежных стран. Все боялись его. Он почувствовал это по бешеной атаке против него. Атака шла из каждого телевизора, радиоприемника, со страниц газет, из каждого кабинета чиновника. «Зато выборы не будут скучными!» – улыбнулся президент.
– Ксения Петровна, вы пришли, чтобы сказать правду, что шансов у меня нет?
– Сережа! Нам трудно до конца понять расклад сил, но ясно, что он не в нашу пользу, против нас стоят гигантские даже по мировым масштабам деньги, против нас действуют очень мощные силы, они объединились и грозят снести все на своем пути. Они обвиняют нас во всех смертных грехах. Но мы не будем спорить и оправдываться. Сережа, мы ведь всегда верили в людей, надо и сейчас положиться на них.
И он впервые за последний месяц увидел ее прежнюю зажигательную улыбку.
Глава 63. Штаб Толстых
В штабе Толстых все кипело, офисное здание в центре Москвы больше напоминало огромный потревоженный улей. К штабу подъезжали и отъезжали от него сотни машин, торопясь выполнить порученное задание. Внутри трудились дизайнеры и руководители местных предвыборных штабов, которые координировали работу центра с регионами. Миллионы листовок, газет, стикеров, брошюр свозились сюда, а потом отправлялись в разные уголки страны. Здесь же проводились видеоконференции по обучению координаторов, которые потом давали ценные указания полевым структурам. Американцы посоветовали привлечь к работе специалистов по сетевому маркетингу, которые продавали бады или косметику. Они умели грамотно рекламировать товар и впихнуть его родственникам, друзьям и знакомым. Теперь по такому же принципу продвигали другой товар – Толстых, лучшего кандидата в президенты. За каждую успешную сделку они получали определенную сумму, их навыки очень помогали в предвыборной гонке. Толстых шел на ура. Они объясняли, какой это замечательный оппозиционер, как он хочет изменить страну и выкинуть всю эту бюрократию и коррупционеров на свалку истории. Все мы заживем хорошо, стоит только убрать тех, кто мешает нам жить. Десятки тысяч сетевых маркетологов обходили дом за домом, квартиру за квартирой. Десятки тысяч обиженных властью активных пенсионеров несли свое слово в поддержку Толстых.