Однако больше всего волновались граждане России, в эту ночь никто не спал, ожидая итогов голосования. Было из-за чего беспокоиться губернаторам, они вопреки своим убеждениям поддержали Толстых, с которым раньше и разговаривать бы не стали, но времена изменились. Они давали указания, пытались применять весь свой богатый арсенал, накопленный в ходе предыдущих выборов. Но не все складывалось так, как им хотелось.
Первыми отказались участвовать в махинациях учителя. Теперь они не зависели от властной вертикали, оценку их работе давала интеллектуальная автоматизированная программа, которая и начисляла заработную плату. Педагоги полностью поддержали реформу системы образования и считали ее своим достижением, за которое готовы были стоять до конца. Уговоры, угрозы, убеждения и запугивания на этот раз не возымели действия. Учителя не желали нарушать закон и жестко стояли на своем. В их памяти еще были свежие воспоминания, как их унижали, требуя совершать не самые лучшие в их жизни поступки. С каким трудом им приходилось отстаивать свою точку зрения и как становилось стыдно за свои слабости. Но теперь они Учителя! Страна выделила их отдельной строкой, показав значимость педагогов в жизни общества.
В штабе Толстых царил ажиотаж, сотни людей вбегали в большое здание, кто-то мчался на нужный избирательный участок, десятки тысяч наблюдателей контролировали подсчет бюллетеней. В огромном зале несколько сотен специалистов просматривали видеозаписи с тысяч избирательных участков, стараясь выявить нарушения со стороны бывшего президента. Сотни человек сидели с телефонами, записывая какую-то информацию и делая пометки в планшетах.
Толстых находился в своем кабинете на пятом этаже, он не мог усидеть на месте, его энергия искала выхода. Он то смотрел в окно, то пил кофе, то присаживался перед телевизором, но был не в состоянии долго следить за трансляцией. Когда же? Когда же подведут итоги? Оппозиционер всю жизнь мечтал подняться на вершину власти: вот тогда узнаете меня! Тогда почувствуете всю мощь моей карающей руки! Он вспомнил прошлые годы. Сколько нервов истрепал, сколько страхов натерпелся, ожидая, что вот-вот за ним придут и арестуют. Но как было приятно стоять над огромной толпой возмущенных граждан и звать их на баррикады. Его тогда многие поддерживали, но нарушать закон не хотели. Он смотрел на них свысока: «Эх вы, трусливые бараны, ждете, когда вас перережут поодиночке», но вслух кричал: «У нас есть Конституция! И мы победим эту власть законными методами!»
Время шло, он становился старше, народ потерял интерес к протестам и стал равнодушным, не думал уже ни о чем, жил только заботой о себе и своих близких. Толстых понимал, что его поезд ушел безвозвратно, а он не успел вовремя запрыгнуть в вагон, ему предстояло всю жизнь плестись по шпалам в полном отчаянии, понимая того, что поезд ушел навсегда.
Все изменилось в один миг. Его оценили! Разглядели в нем уникальность и талант! Но кто? Олигархи. Они дали денег, обеспечили поддержку и впутали в свою опасную игру. Они не просто посадили его в вагон, а сделали машинистом, тем, кто управляет огромным составом, и вот еще чуть-чуть – и будет управлять всей Россией. Толстых подумал: «Наивные. Думают, я буду плясать под их дудку. Был один такой в России, в кукловоды решил поиграть. И где он сейчас? Ниточки всегда можно порвать, а пальчики – оторвать». Оппозиционер нервно расхаживал по кабинету, изредка поглядывая на телевизор. Тихомиров ему нравился. Это был порядочный человек, но ему не хватало решительности. Толстых начал нервничать. Почему не сообщают предварительные результаты? Уже пять утра!
Тихомиров в полночь пошел спать, перед этим сказав: «Ксения Петровна, идите, отдохните хоть немножко, перед смертью не надышишься. Чему быть – того не миновать». Устало вздохнул и ушел в соседний кабинет. Сергей Иванович не боялся за себя. Годы президентства сильно измотали его, спал он не больше шести часов в сутки, работал по четырнадцать-шестнадцать часов, а придя домой, мог позволить себе лишь немного пообщаться с женой и дорогими его сердцу дочерями. Несколько дней назад младшая, девочка с серьезными глазами, часто хлопая большими ресницами вдруг заявили: «Знаешь, папочка, может, это нехорошо, но я хочу, чтобы ты проиграл. Ты так редко играешь со мной». Он горько улыбнулся, схватил ее, поднял на руки и прижал к себе. «Ах, ты моя дочурка!» Тихомиров улыбнулся, вспоминая о семье, на душе потеплело. «Ну хоть теперь будет возможность больше времени проводить с близкими, – подумал он. – Только вот что будет со страной? Так жаль, что немножко не успел вытащить Россию из этого болота. Эх, не хватило время провести все необходимые реформы». С тяжелым сердцем он заснул.