Профессор Мевдис была великолепным лектором, умеющим держать внимание аудитории. Студенты слушали внимательно и периодически задавали вопросы, на которые наш куратор с видимым удовольствием отвечала. Я настолько увлеклась рассказом профессора, что вздрогнула, когда пронзительно прозвенел звонок.
На выходе преподаватель задержала Эм. Что-то настойчиво втолковывая девушке, профессор хмурила тонкие брови, на что подруга только пожала плечами и упрямо покачала головой. Куратор выглядела не очень довольной ответом, но все же отпустила Эм, и мы направились в общежитие. Пока мы устало брели по коридору, я решилась на вопрос.
— Ты давно знакома с профессором Мевдис?
— Конечно, — улыбнулась девушка, — она моя мать.
— Что?! — Я остановилась посреди коридора, в изумлении уставившись на Эм.
— Ну да, — ту, похоже, веселило шокированное выражение моего лица. — На самом деле я приемная. Мы с Аштоном неродные брат и сестра. Он родной сын по крови, а я — подкидыш.
— А как же… Если она преподает в академии, значит, находится здесь круглый год. Как же вы…
— Нас воспитывала бабушка, мама приезжала только на зимние и летние каникулы. Мы с Аштоном нечасто ее видели, поэтому, если честно, я считаю своей настоящей матерью ту, которая всегда была рядом. Впрочем, как и Аштон. С профессором Мевдис мы не очень-то и близки.
— Понятно, — я смутилась, осознав, что ненароком по уши залезла в чужую семейную драму. — Извини, что начала расспрашивать.
— Все в порядке, — пожала худенькими плечами девушка. — Я привыкла к такой реакции, но все же предпочитаю не афишировать нашу родственную связь. Поэтому никому не говори, ладно?
— Конечно, — я торопливо закивала головой.
— Вот и отлично! Пошли, мне хочется поскорее снять с себя этот дурацкий балахон, — Эм, сморщив хорошенький носик, подцепила пальцем рукав черной школьной мантии. — Эта форма такая неудобная, ноги постоянно путаются в полах.
Задрав подол почти до колен, девушка встряхнула короткими темными волосами и устремилась к выходу из корпуса. Я поспешила за ней, размышляя над тем, насколько порывистой и естественной была моя новая подруга. Мы были такими разными, но она по-настоящему мне нравилась. Ее искренность и прямота подкупали.
Договорившись встретиться у выхода через пару часов, чтобы пойти на ужин вместе, мы с Эм разошлись по своим комнатам. Я была благодарна девушке за ее дружелюбность и открытость. Несмотря на то, что знакомы мы были всего ничего, она успела пробудить во мне теплые чувства. В силу своего замкнутого характера мне всегда было трудно поддерживать дружеские отношения с кем-либо. Обычно общение с кем бы то ни было заканчивалось очень быстро, потому что я не умела проявлять достаточный интерес к человеку, поддерживать с ним связь, идти на контакт. Это не было моей сильной стороной. Порой я настолько сильно погружалась в себя, что не замечала, как исчезают из моей жизни люди.
Только Из всегда была рядом. С ней мне не нужно было притворяться нормальной. Я знала, что моя скрытность не располагала к близким отношениям. Кто же из обычных молодых девушек захочет себе такую подругу?
— Точно не я, — съязвила Из. — Но куда мне деваться.
— Неблагодарная! — рассмеялась я в ответ.
Войдя в комнату, я сразу же почувствовала чье-то присутствие. Медленно повернулась и вскрикнула, потому что в углу комнаты стояло «нечто».
«Нечто» было покрыто белым, пушистым мехом и выглядело бы вполне себе мило, если бы не торчащие в разные стороны острые зубы. Ростом это непонятное существо было мне по колено, из-за мягкого на вид кудрявого меха не было видно ни рук, ни ног. В голове пронеслась мысль:
— У этого странного существа вообще есть руки-ноги?
— Я бы не советовала тебе проверять, — произнесла Из, как и я пребывавшая с состоянии крайнего изумления.
Зверушка непонятного происхождения, к слову, было еще и невероятно пучеглазой. Большие круглые глаза и маленький носик пуговкой. Это сочетание милого и пугающего вызывало легкое замешательство. Но больше всего меня волновало другое — что это самое «нечто» делает в моей комнате и почему оно так удивленно на меня уставилось?
— Вы кто? — с опаской произнесла я, закрывая дверь.
— Ты, что, меня видишь? — изумилось в ответ существо.