День проходит спокойно, один раз разбойники попытались собрать с нас дань за проезд по «их территории», но стоило мне лишь взяться за рукоять меча, они сразу исчезли с нашего пути, конечно, нужно было их нагнать и проучить, но мы решили не останавливаться. Несколько дней в пути прошли без происшествий, мы просто ехали, останавливались на отдых и продолжали путь. Чтобы не засыпать на ходу, я стал понемногу спать во время дневного отдыха, пока Мирра занималась лошадьми. Так к ночи я был свеж и совершенно не нуждался в отдыхе. Несколько раз ей приходилось меня будить, прерывая кошмары, но пока что я неплохо справлялся и все обходилось без неприятностей. После пробуждения Мирра просила рассказывать ей кошмары, я понимаю, что она старается помочь мне, но после пятого рассказа я отказался отвечать на ее вопросы. Все рассказы были одинаковы, я кого-то убил и этот факт меня теперь преследует в виде кошмара, имена, лица, подробности не имеют большого значения. Это просто воспоминания. Но к моему удивлению все чаще по пробуждении я чувствовал сладкий запах клубники, и никак не мог понять, что этот запах значит и почему он меня преследует, так настойчиво всплывая в моем подсознании. Несколько раз Мирра сворачивает с дороги, чтобы закрыть ближайшие разломы. Ничего нового, ничего необычного, все так, как и должно быть. Должно быть? О чем я? Нежная эльфийка должна расправляться с демонами, закрывая проходы в их мир? Неужели все должно быть именно так? Почему она должна сжимать в руках кинжалы, орудуя ими с ловкость наемника? Почему все это становится так повседневно и обычно, ведь это противоестественно!!! Все должно быть не так! Но я не имею власти над мирозданием, я не могу ничего изменить! Я могу лишь быть рядом с ней, прикрывать ее спину и мечтать о том, что однажды все изменится. Но не будь она собой, не катись наш мир в тартарары разве наши дороги пересеклись бы? Разве мы смогли бы найти друг друга в других обстоятельствах? Скорее всего нет… Она бы стала женой принца эльфов, а я бы так и не решился менять свою жизнь, и окончил дни в безумии в холодном подземелье замка Видящих… Пусть все идет, как идет, мы будем лишь следовать своим путем, исполняя свое предназначение.
Еще несколько обычных дней пути. Вечером разбиваем лагерь недалеко у дороги, Мирра занимается лошадьми, пока я развожу огонь. Потом мы сидим у огня, она полушепотом рассказывает мне какую-то эльфийскую легенду, мирные посиделки у костра, не хватает только хорошего вина. Одинокая верховая фигура на дороге привлекает наше внимание. Мирра тянется к кинжалам, я придвигаю меч поближе. Спешившись, и ведя коня в поводу, к костру подходит мужчина.
— Вечер добрый вам, путешественники. Позволите ли разделить с вами тепло огня?
Он откинул капюшон, давая нам возможность рассмотреть его лицо. Альбинос. Почти прозрачная кожа, кажется, что сквозь нее можно разглядеть как течет кровь в его жилах, тонкие, лишенные цвета волосы выбриты на висках, а по центру головы словно гребень топорщится короткий «еж». Нас внимательно изучали странные глаза, почти бесцветные глаза, если бы он был нормальным, глаза были бы серыми и голубыми, но у него радужки почти нет и из-за этого, кажется, что у него нет глаз, только белки и черная точка зрачков в этой пугающей белизне. Несколько глубоких шрамов навек застыли на его лице, при этом не уродуя его, а придавая ему мужественности. Высокий и все еще статный, хотя он был таким всегда, он почти не изменился с нашей последней встречи, ну может только чуть заострились черты лица. Я и позволил себе расслабиться, протягивая ему руку для пожатия.
— Все в порядке, Мирра, это друг. Я знаю его.
Мужчина с улыбкой протянул мне руку, не переставая изучающе рассматривать мою спутницу.
— Командор, рад встрече. Вот уж действительно приятный сюрприз, никак не ожидал встретить в дороге именно тебя, Видящий. Да еще и в такой необычной компании. Представишь меня своей прекрасной спутнице?
— Гранд, не суди о девушке лишь по внешности, поверь, она не менее опасна, чем прекрасна. Мирриэль, это Гранд. Гранд — это Мирриэль.
Мирра, тоже не сводила с него глаз, смело отвечая на его вызов.
— Приятно познакомиться. Люди, которых Кален называет друзьями, мои друзья. А друзья называют меня просто Мирра.
— Мирра, — Гранд склонил голову в неловком поклоне, было сразу заметно, что он не привык гнуть спину. — Очень приятно.
Аккуратно сняв с седла кожаный сверток, он любовно уложил его рядом с собой, и заняв место у костра, протянул руки к огню.
— Опасное время для одинокого путешествия вы выбрали, Гранд, — завела светскую беседу Мирра, протягивая ему все еще теплую еду.
Гранд усмехнулся.
— Благодарю, за заботу. В моем ремесле не бывает более или менее опасных времен, все времена одинаковые, пока есть спрос на мастера меча, пока люди готовы платить за мои навыки, я всегда в пути, иначе на пропитание не заработаешь.
— Мастер меча? — Мирра удивленно приподняла бровь, внимательнее вглядываясь в его лицо.
Я увидел, как окрасились голубым огнем ее глаза, она рассматривала его, используя энергию жизни. Результаты осмотра, видимо, остались ей непонятны, так как она нахмурила бровь и закусила губу.
Гранд спокойно ел, не обращая внимания на мою не в меру любопытную спутницу.
— Итак, Кален, что ты тут делаешь? — спросил он, покончив с ужином.
— Это долгая история, друг.
— У нас впереди вся ночь, Кален, я надеюсь ее услышать. Девочка, прекрати меня сверлить взглядом, я не знаю, что ты пытаешься высмотреть, но лучше просто спроси. Не люблю, когда меня так пристально изучают малознакомые симпатичные девушки. Кален, она случаем не из ваших? Никогда не слышал о женщинах-видящих, но сейчас такие времена, что меня уже ничем не удивить.
Я засмеялся и отрицательно мотнул головой.
— Нет, Гранд, она не Видящая. Но у нее множество других недостатков.
Мирра ничуть не смутилась.
— Это заметно даже без твоих возможностей, друг мой. Так что привело тебя в эти края? Очередной бунт магов или же просто новое назначение? Твоя спутница точно не магичка, этих я сразу отличу, могу предположить, что твое путешествие как-то связано с этой настырной барышней, так что я готов слушать тебя всю ночь…
Молниеносно быстрым движением Мирра выхватила метательный нож и замерла, всматриваясь в темноту за спиной Гранда, она прислушивалась к нависшей у костра тишине, она щурила глаза, будто силясь что-то рассмотреть, ее настороженность передалась и мне и Гранду, я взялся за меч, и Гранд, раскрывая секрет свертка, снятого с седла, обнажил один из своих мечей. Но ничего не происходило, переступали с ноги на ногу лошади, звенели удела, тихо гудели ночные насекомые в воздухе, потрескивало пламя костра, обычные вечерние звуки, ничего необычного. Еще некоторое время Мирра насторожено смотрела в темноту, но потом так же внезапно как напряглась, она расслабилась и спокойно села у костра, спрятав нож. Мы последовали ее примеру, но разговор не заводили. Она долго смотрела себе под ноги, потом, перевела взгляд на огонь и сквозь огонь смотрела на Гранда, стараясь, чтобы ее взгляд не пересекался со взглядом мастера меча.
— Итак, Мирриэль, что это было? — не выдержал я.
Она бросила на меня странный взгляд, словно только что меня увидела, а потом перевела взгляд на Гранда.
— Ты странный, — заговорила Мирра. — Я такого еще не видела. Ты полон жизни и силы, но она странно переплетается со смертью, ничего не могу понять…
Гранд едва не подавился глотком воды.
— Да, Кален, ты всегда умел находить достойную компанию. Ты откуда, дитя? Что за тайные знания умещаются в твоей милой головке?
— Ты не Видящий. Ты не принимаешь обат, как Кален и его братья. Но смерть в тебе…
— Смерть, дитя, мое ремесло. Я живу смертью… Я несу смерть тем, кто ее заслуживает и мне платят именно за это.
— Ты наемник? Просто наемник?
— Нет, Мирриэль, Гранд не просто наемник, — вмешиваюсь в беседу я. — Гранд — мастер меча. Он продает свое мастерство, охотясь на тех тварей, от которых бегут и простые люди, и стражники, и умелые наемники. Гранд дорого берет за свои услуги, но всегда отрабатывает плату.
— Ты охотишься на монстров?
— Не всегда, те кого мы считаем монстрами, таковыми являются. Иногда, в облике отвратительных монстров скрываются разумные и вполне миролюбивые существа, которые отличаются от нас, но не стремятся причинить вреда, они просто хотят жить, и пытаются приспособиться. Я стараюсь им помогать, если они не представляют опасности и убиваю, если договориться не получается.
— Значит мастер меча не просто убивает монстров, а помогает им.