Наблюдая за сгорающим телом я невольно вспоминал момент, когда я открыл двери башни. Это случилось буквально три дня назад, но сейчас мне почему-то казалось, словно прошло несколько месяцев. Может быть из-за того, что зачитался книгой, или это место просто так на меня действует… странно. Через неполный час с шипением волшебный огонь испарился, не оставив после себя даже пепла. Только оплавившийся от чудовищной температуры камень, копоть и запах…
— Покойся с миром, Мастер Гелад, — произнёс я тихо и зашагал прочь.
Лес Вечности стал для меня практически родным. За четыре месяца я научился ориентироваться в нём даже лучше, чем в своём собственном замке, который у меня был когда-то. Был… да, за прошедшее время я долго думал над тем, что будет ждать меня по возвращению наружу и, признаться честно, немного боялся этой неизвестности. Не знал, какие сюрпризы меня ждут и как на них реагировать. Я готовился к худшему и уже давно смирился с потерей замка, друзей и жены…
Гелад заставил смириться, если быть точным. Маячок, который мне выдали в Торговой гильдии я потерял ещё во время перемещения, или во время путешествия с совой, так что шансов реально найти её у меня оставалось очень мало. Вздохнув, я прогнал из головы эти мысли. Все до единой. Принимать все решения буду после того, как выберусь. Гадать бессмысленно, слишком мало информации.
Добравшись до таверны, я закупился пищей у трактирщика. Аватара Тисс нигде не было видно, что могло значить лишь одно — девчонка достучалась-таки до администрации и её переместили. Трактирщик поведал, что эльфийка исчезла примерно неделю назад, так и не закончив уборку заднего двора таверны. Посетовал, какие безответственные неумирающие пошли в последнее время и предложил сыграть пару партий. Покачав головой, я отказался. Вместо игр, я поблагодарил хозяина за еду и информацию, попрощался и отправился к порталу. Предлагать трактирщику пойти со мной я даже не пытался. Несмотря на его постоянное бухтение и причитания насчёт жизни в этом богом забытом месте, покинуть его он бы всё равно отказался. Ведь он привязан к таверне и существует вместе с ней. Живёт до тех пор, пока стоит таверна и умрёт в тот же миг, как её не станет.
Портал находился в самом сердце чащи. В самом опасном и одновременно безопасном месте во всём лесу. Всё дело было в том, что из-за особо сильной концентрации магической энергии, непосредственно рядом с центром леса обитали самые жуткие и страшные твари, которые, однако, не смели пересечь границу магического барьера, установленного Геладом. Примерно такого же, каким он накрыл свою башню, только чуть получше. В итоге выходило нечто вроде глаза бури — тишина внутри и агрессивно настроенные твари снаружи. Отвод глаз, который я держал практически постоянно во время путешествия по лесу, был практически бесполезен в тех местах. Всё из-за птиц, чем-то похожих на гигантских дятлов с крайне противной особенностью глаз, а именно — истинным зрением. Или какой-то его формой.
Насколько я понял, это был особый выверт местной эволюции, позволяющий птице изначально лучше искать всякую дрянь под корой деревьев, которые здесь от магии буквально светятся изнутри. А Лес Вечности добавил к этому капельку своей извращённой магии и превратил когда-то безобидных птиц в прожорливых хищных убийц, наделённых чудесной способностью легко находить жертву под любой маскировкой. Помню мне как-то раз не повезло попасться одному такому. Череп они клювом проламывают на раз. Хорошо хоть тело никуда не тащат и просто оставляют там, где поймали, после того, как съедят всё самое вкусное, разумеется. А жрут они крайне быстро…
На карте показалась граница опасной области, а в сотне шагов от меня появился огромный гриб с оранжевой шляпкой, который служил ещё одним ориентиром того, что я подобрался крайне близко. Глупая улыбка от предвкушения сама собой наползла на лицо. Перехватив поудобнее посох, я ударил одной ногой о другую так, чтобы крылышки на боковых сторонах сапог коснулись друг друга и легонько оттолкнулся от земли, зависая в воздухе. С полётом при помощи новой обуви я хоть и более-менее освоился, но мастерство моё всё ещё было далеко от идеала. Порой меня переворачивало, или я забывал, какой ногой в какую сторону двигаться. Управление, полётом, кстати говоря, было завязано на движения ног.
Сапоги-самолёты кушали ману прямо пропорционально скорости полёта и весу. Максимум, до которого мне удавалось их разогнать, было примерно десять метров в секунду, хоть и ненадолго. Ману они жрали на такой скорости просто невероятно. Однако, стоит заметить, что то была проверка способностей самих ботинок, а не максимальной скорости вообще. Магия, как-никак, знает немало способов увеличить скорость…