Свои войска после прошедшей недели я нанимать не стал, вместо этого сосредоточив усилия тех, кто там ещё остался на восстановлении экономики. Гремлины из форта и люди из деревень отправились восстанавливать Зелёную и хозяйство в других деревнях, которые пострадали во время войны. Как только в этих местах вновь поселятся люди, можно будет снова наладить добычу ресурсов, выращивание пищи и собирать налоги.
Развитие фортов на границе тоже не стояло на месте. За время моего отсутствия и прошедшие три дня Фридрих сумел практически полностью отстроить свою небольшую подземную крепость, которая теперь приносила ему стабильно неплохую армию. К тому же, много людей из обычных деревень, которых он регулярно собирал в ополчение, проходили там обучение, превращаясь в настоящих воинов. Невысокого ранга, конечно, но всё же.
Системное оповещение заставило меня открыть клановый чат. Кто-то отметил сообщение, как «важное». Хм…
Сэр Фридрих: «Народ, не поверите, что случилось. Стрекоза, что была в разведке, застала стычку между тёмными эльфами в юго-восточном секторе. Это буфер замка, куда шли наёмники.»
Ренат Шер: «Надо же. Похоже, это бывшие подчинённые Тисс шалят. Не упустите возможность ударить по второму замку, пока её сестра не вернула контроль над мятежниками».
Сэр Фридрих: «Согласен».
Получается, своим уходом Тисс всё-таки помогла нам. Формально, в её подчинении должна была до сих пор оставаться какая-то часть поселений. Она, конечно, могла их сразу же передать, но если у народа уже упала мораль, скажем, из-за её отрицательной репутации с Ллос, а новый правитель так и не появился, чтобы дать хорошую речь и официально захватить поселение перстнем власти, то… зная нрав тёмных товарищей, там случилась неслабая грызня за место «первой жрицы на деревне», которая вряд ли сдастся без боя старшей сестре.
Просидев ещё несколько часов я растолкал Шинтаса, улёгся поудобней на прохладную землю, положил сумку под голову и закрыл глаза, засыпая. Как всегда, спал вполглаза. Что поделать… не то, чтобы я совсем не доверял полукровке, или не мог избавиться от привычки, просто Шинтас мог попросту не заметить опасность. Как позавчера он не заметил, что к нам приближалась огромная волшебная тварь, питающаяся чужой магической силой. Если бы я спал, то наверняка бы прошляпил её появление и попросту погиб бы, растеряв всю ману, которую накопил. И, что страшнее, продолжал бы путь в одиночку до Маррика. При том, что не знаю дороги!
К счастью, ночь прошла вполне спокойно и рано утром мы выдвинулись в путь. Взобравшись на холм, наша маленькая группа наконец-то покинула каньон, выходя, как говорили ребята, на прямую дорогу до Маррика. Впереди и до самого горизонта простиралось плато, усеянное множеством крутых холмов и острых скальных выступов самой причудливой формы, у подножья которых росли редкие деревья и кусты. Всё остальное пространство покрывала высокая коричневая трава, что мерно покачивалась на ветру. Небо на юге было не белым и даже не сиреневым я бордовым, словно там был вечный закат и я не совсем понимал, почему.
— Вот он… путь к Маррику, — гордо вздохнул Шинтас, указывая рукой на извилистый тракт, что вёл отсюда куда-то вдаль, периодически петляя между холмами и соединяясь с другими дорожками.
— Мне кажется, ты говорил, что дорога будет прямой.
— Так Маррик уже совсем рядом! Его просто не видно из-за того холма, — отозвался Шинтас и бодро зашагал по тракту. Пожав плечами, я последовал за парнем.
И полукровка не обманул. Действительно, как только мы обошли ближайший высокий холм, вдалеке, буквально на линии горизонта показался небольшой булыжник с вытянутой верхушкой, что парил над поверхностью. Отсюда его практически невозможно было разглядеть, но всё же тот факт, что камень парил прямо в воздухе являлся неопровержимым доказательством существования города. Несомненно, передо мной был Маррик. Первый летающий город, который мне придётся посетить.
— Как часто вы бывали там? — спросил я.
— Ну… всего один раз, — честно ответил Шинтас.
— И ты запомнил дорогу?
— Э-э-э… признаться честно, я знал только, что надо идти по тракту. Это всё, что сказал отец. Я впервые иду туда сам, как и вы…
— А Занна?
— Тоже всего один раз, — подтвердила девушка, — к тому же, мы никогда не заходили в сам город и продавали товары на ярмарке близ него.