— Жуткое зрелище, да? — одними губами улыбнулся старик, — Лоран Немощный, к твоим услугам. Значит, мой друг всё-таки закончил свою часть?
— Ренат Шер, — представился я, — Он закончил её ещё раньше вас. Но не сумел выбраться, — я присел в кресло рядом с чернокнижником. Раздался тяжелый вздох, больше похожий на чей-то предсмертный хрип.
— Время… да-да… Гел что-то упоминал о возможной аномалии… выходит, он просто меня не дождался… — грустно заключил он.
— День здесь равняется месяцу там. Мне повезло, что мастер Гелад предвидел свою кончину и заключил свой дух в башне. Если бы он не рассказал мне о заклинании, я никогда бы не смог выбраться.
— Мастер? — одними губами улыбнулся чернокнижник, — вот оно что… а гремлины подумали, что ты обокрал их Владыку. Пожалуйста, расскажи о своём времени в Лесу и о его последних днях…
— Увы, с последними днями я немного опоздал… — начал я свой рассказ.
Лоран слушал очень внимательно, не перебивая и не задавая никаких уточняющих вопросов. Однако, я прекрасно видел, как ему было приятно послушать о моём обучении у Гелада и о том, как сам учитель говорил о нём. Выслушав мой рассказ вплоть до появления из портала в каньоне, чернокнижник смахнул маленькую слезинку с глаза и тепло поблагодарил меня.
— Скажи, Ренат, а в том каньоне… не встречались ли тебе тролли?
— Встречались, — осторожно ответил я, начиная подозревать что-то неладное, — это вы дали им антимагию?
— Значит, он всё-таки воспользовался ей… — пробормотал старик, — да. Увы, я не настолько силён в бою как Гелад, моя специальность — артефакты и порталы. Исследование магии хаоса… а троллей было много. Мне пришлось чем-то откупиться…
— Я думал, они просто тупые животные, которые жрут всех подряд.
— О нет, — улыбнулся Лоран, — ты ошибаешься, юный маг. Тролли довольно умны для своего вида, но и вправду очень кровожадны. Мне повезло, такую немощную тушу они просто не хотели жрать.
Мы посмеялись.
— Надеюсь, я не сильно насторожил тебя своим приглашением… если есть что-нибудь, что ты хочешь узнать — спрашивай.
— Где находится ближайший портал к поверхности?
— Я знал, что ты спросишь, — улыбнулся Лоран, — Пятнадцать дней пути строго на юг, неподалёку от старой горной крепости, на месте силы. Однако, должен разочаровать… он во власти неумирающих. Лорды демоны сторожат его, как зеницу ока, ибо это единственная их связь с поверхностью. Не думаю, что тебя там пропустят. Следующий портал только в Мокуаре, Городе-в-Облаках, что парит над кровавым морем далеко за землями демонов… около месяца пути.
— Жаль… думаю, стоит попробовать. А, вы не знаете ничего о рыцаре-паладине по имени Катарина? — решил я попытать удачу.
— Леди Катарина? — нахмурился Лоран, — слышал, она выступала против неумирающих демонов… но ничего более. Да, я должен предупредить тебя, Ренат, что мой город — нейтральное поселение и я не желаю ссориться ни с кем из соседей. Если ты впутаешься в неприятности с демонами, я буду вынужден выдать тебя им. Это условия нашего договора.
— Понял, — кивнул я, — тогда у меня, пожалуй, будет ещё вопрос. Пока я летел сюда, заметил круг под городом. Зачем он нужен? Насколько мне известно, остров в небе держит совсем другая магия и мне не совсем понятно, что это. Защита, или маскировка…
— Надо же… ты первый, кто заметил его за столь долгое время, — улыбнулся Лоран, — ты прав. Летает мой город не так. Эти круги нужны для удержания города на одном месте и для лучшего управления почвой на острове. Благодаря этому заклинанию я способен воспользоваться силой источника и создать лестницу вниз, — пояснил чернокнижник.
Хм… интересно. С этой точки зрения я не думал. Наверное, у магических городов есть такие же «якоря», которые заставляют их кружить над каким-то одним местом и не улетать неизвестно куда… А разброс идёт из-за высоты. Всё-таки, Маррик парит относительно низко, поэтому его не носит в стороны.
— А как же дирижабль?
— Думаю, мне скоро придётся отпустить их. Гремлины Гелада не слишком-то ладят с демонами. До сих пор ждут своего Владыку…
— Я так понимаю, лучше мне с ними не пересекаться, — улыбнулся я.
— Правильно понимаешь, — прохрипел чернокнижник, — Я вижу, что ты хочешь попасть в нижний мир, но с этим, к сожалению, не могу помочь. Однако, если у тебя есть какая-нибудь просьба, в знак уважения к ученику моего лучшего друга, я помогу тебе.
Я ненадолго задумался. Чем мне может помочь лорд-чернокнижник? Дать дирижабль для полёта, или какую-нибудь летучую тварь, чтобы я мог поскорее добраться до нужного места? Чёрт его знает, если честно. Хотя постойте-ка… он говорил, что специализируется на артефактах?