- Что ты пьёшь? - спросил Кондор, рассматривая содержимое шкафа, который, видимо, служил ему баром. Ого!
Окей, в Стране Чудес нет сигарет, но здесь, похоже, по-человечески бухают.
- Сегодня я пью всё, что горит, - я вздохнула. - И чем крепче, тем лучше.
- Отлично, - маг сел в кресло напротив меня и поставил на столик два квадратных стакана и бутылку из темного стекла. - Ты чего не ешь?
Я покосилась на бутерброды.
- Не могу, - я достала из рюкзака зажигалку и "Ричмонд".
- Жаль, - напротив разочарованно вздохнули. - Значит, жертва оказалась напрасной.
- М? - я вытащила из пачки сигарету и была в замешательстве.
- На кухне взяли новенькую, она была не в курсе, что в рабочее время вертеться перед зеркалом нельзя, - фыркнул Кондор, наливая в стаканы нечто, по цвету напоминающее красное вино, но более вязкое на вид. - Пришлось делать вид, что я весьма зол.
- И что? Теперь ты съешь её сердце, коварный чародей? - не удержалась я, щёлкая зажигалкой. Облом. Видимо, дело было не в воде или не только в ней.
- Ага, и печенью закушу, - оскалился Кондор. Потом посмотрел на мои попытки высечь огонь. - Не мучайся, дай сюда.
- Ну, держи уж, - я протянула ему бесполезную зажигалку. Маг повертел ее в руках.
- Что с ней?
Я пожала плечами.
- То ли я её утопила, - тут я нахмурилась. - Твоими стараниями. То ли кремень сдох, то ли закончился бензин, ну, топливо. Ну, в общем, там в корпус заливается горючее вещество и...
- Я понял, понял, - он зажал "Зиппо" в руке и на минуту закрыл глаза. - Попробуй.
Я щёлкнула.
- Ох ты ж...
Зажигалка работала. Отлично работала. Только пламя теперь было не обычное бледно-синее с желтым всполохом, а более насыщенного ярко-синего, почти сапфирового оттенка. Я попробовала прикурить - ничего так, нормально. Потом с минуту сидела, дымила, щёлкала колесиком и любовалась. Кажется, я уже люблю магию.
- Можешь считать это компенсацией, - маг улыбнулся и предложил мне чашку в качестве пепельницы. - Не скажу, что это навсегда, но хватить должно надолго. Ладно. За что пьём?
Я задумалась. Хотела предложить "За любовь, не чокаясь", но это было как-то слишком банально и почти истерично. "За свободу и независимость" - как-то тоже дофига ассоциировалось с котами и сильными женщинами, да и отдавало желанием скрыть внутреннюю боль за бравадой.
- За культурный обмен, - сказала я. Дзынь!
Штука в стакане оказалась чем-то вроде пряно-фруктового ликёра: вишня точно есть, яблоко тоже чувствуется, и всё с какими-то специями. Прямо-таки мечта человека, который любит необычное пойло, мягкое, вкусное, но при этом ощутимо крепкое. В теле почти сразу начало появляться ощущение тепла, и остаточная дрожь - а меня всё ещё слегка колотило - начала униматься. В принципе, она начала униматься после первой затяжки. Маша-Маша, где твоя сила воли? Как ты будешь жить после этих трёх сигарет?
- Нравится? - спросили меня.
Я подняла большой палец вверх:
- Охр... Отличная вещь.
- Эльфы уме-е-еют, - протянул Кондор, наливая нам еще. - Жаль, скопировать Лесную кровь пока никому не удалось, хотя мы и пытались.
Я вздохнула и пригрузилась, не найдя, что ему ответить. Общих тем для разговора у нас практически не было, а те, что были, меня обсуждать не тянуло. Голова начинала слегка болеть после истерики. В общем, я опять опрокинула в себя содержимое стакана, на этот раз - за эльфов, которые умеют, и затянулась своей сигаретой. Увы, она быстро дотлела до фильтра, оставляя меня без надёжного и проверенного повода молчать. Я провела ладонями по лицу, борясь со смущением и вновь накатывающим отчаянием.
- Пей, - сказали мне.
Я выпила. Потом поняла, что еще пара залпов без закуски - и я всё, в тряпочку, поэтому потянулась за бутербродом.
- Отлично, - резюмировал маг. - Она хочет есть, значит, она жива.
Я фыркнула.
- Фафем...
- Прожуй сначала.
Чёрт.
- Зачем тебе это?
- Что "зачем мне это"? - он недоумённо приподнял одну бровь, наливая нам ещё. - Зачем я тебя спаиваю? Из любопытства.
- Не, зачем ты со мной возишься? - краснея, пояснила я, отложила бутерброд в сторону и потянулась за второй сигаретой. Баффнутая магией зажигалка не подвела.
- Мари-и, - он укоризненно посмотрел на меня. - Когда ты напиваешься, ты всегда так уничижительно говоришь о себе? О, дай сюда, - он забрал у меня сигарету. - Мне с первой ночи было интересно, это действительно так вкусно, или дело в другом? - маг внезапно для меня затянулся. Потом посмотрел на сигарету в своей руке то ли с удивлением, то ли с недоверием, опять же - приподняв брови. Мимика у него менялась моментально и была потрясающе выразительной. Так же внезапно для меня он не кашлял, что бывает с начинающими курильщиками, вдохнувшими слишком глубоко. - Нет, это однозначно лучше местной дури, - резюмировал Кондор. - В разы лучше.