Это я-то вид делаю?! Нет, я точно понимаю ту инку, которая кидалась в него иногда тяжёлыми предметами. Вот именно сейчас я с ней совершенно солидарна, но, думаю, почтеннейшая публика не оценит мой благородный порыв выписать магу пощёчину веером. Впрочем, веера у меня нет.
- Да иди ты нахрен, маг! - громко возмутилась я, заметив презрительный взгляд проходящей мимо почтенной дамы. - Я не делаю вид, я действительно смущена! И очень сильно боюсь, так тебя разэдак через забор, зараза ты бесчувственная!
Кондор аж к стене привалился от смеха. На нас косились с удвоенным усилием.
Я скрестила руки на груди и посмотрела на него:
- И что опять?
- А то, - хмыкнул коварный чародей. - Что девушка в форме лучшего воспитательного заведения Третьего Союза только что громко прилюдно выругалась на мужчину.
- Что? - я словами подавилась от возмущения.
- Пойдем отсюда, - он схватил меня под локоток и аккуратно потащил за собой в сторону арочной двустворчатой двери в одном из концов коридора. - Как бы та леди не решила прочитать тебе проповедь, я этого не вынесу. Не прожги меня взглядом, мелкая, я не виноват... Это было первое, что пришло мне в голову и, чёрт возьми, все получилось очень, очень забавно.
- Ты чёртов идиот, - прошипела я так, чтобы слышал только он.
- Не спорю, - самодовольно заявил Кондор. - А сейчас еще и весьма счастливый идиот.
Кажется, у кого-то шалость удалась.
***
Меня протащили через украшенные узором из листьев двери, любезно распахнутые перед нами двумя молчаливыми и немного презрительными стражниками-эльфами в тёмно-зелёной форме, и я опять в восхищении замерла, разглядывая просторный круглый зал, в центре которого, отгороженное невысоким бордюром, непостижимым образом росло древнее узловатое дерево. Его крона едва не упиралась в стеклянный купол крыши. Несмотря на то, что небо клубилось серыми, угрюмыми облаками, а в саду, который я видела из окон, было пусто и по-зимнему голо, на этом дереве серебрились листья.
В зале было шесть выходов, каждый из которых находился в арке, образованной переплетением ветвей декоративных деревьев, словно бы растущих прямо из пола. Стены украшала роспись, изображающая все так же незнакомых мне персонажей, какие-то сюжеты и символы. По нижнему краю купола шло кольцо из витражей - цветы, птицы, бабочки, узоры из листьев. Здесь было намного меньше народа, чем в галерее, даже учитывая то, что у каждой двери изящными изваяниями застыла пара стражников в зелёном с золотом.
Вообще, Лин рассказывала мне, что эльфы Каэрии специально открыли для всех остальных рас доступ к одному из своих священных деревьев, обставив все так, чтобы дух захватывало от красоты и великолепия. Тогда, за обедом в "Одиноком упыре", я восприняла это как рассказ о чём-то таком же прекрасном и недосягаемом для меня, вроде, например, рассвета на горе Фудзи, вида на Байкал или прогулки по Манхэттену - ты слышишь об этом, видишь чужие фотографии, иногда мечтаешь там побывать, но прекрасно понимаешь, что для достижения таких целей тебе нужно работать и работать. А тут вдруг позавчера услышала, подумала, что да, интересно, заманчиво, должно быть красиво - а потом бам-м-м-м! Один шаг и немного магии.
И да - дух захватывало.
У меня тут вообще от всего дух захватывало, если честно.
Вокруг уже четвёртый день творились чудесатые чудеса, а я грызла ногти и ругала себя за то, что хочу в них верить. Сейчас меня тянул под сень Священного Древа грёбаных эльфов странный на всю голову маг, который зачаровал мою зажигалку и устроил небольшую школьную экскурсию, переместившись на много-много километров к югу через большое зеркало.
Я начинала всерьёз ожидать, что из-за Древа на меня выпрыгнет говорящая розовая поняша.
Не выпрыгнула.
Кондор остановился в шаге от ограды, отделяющей серые, чуть замшелые камни пола от банальной клумбы, в которой змеились корни, поросшие мхами и какими-то грибочками, и, наконец-то, боже, отпустил мою руку, которую все это время ощутимо сжимал чуть повыше локтя.
- И про то, что это такое, ты тоже уже знаешь? - хитро спросил чародей.
- Коне-ечно, - протянула я и выдала всё, что успела узнать от Лин. - Только вот не думала, что вдруг окажусь здесь так быстро.
- Коварство женщин не имеет границ, - трагический вздох. - Ты хочешь удивить одну из них, а она уже всё слышала и всё знает, ужас.