Я в изумлении покосилась на Кондора, поймала тень улыбки и улыбнулась в ответ.
- О, Богиня, да неужели этот нездешний ребенок соизволил мне улыбнуться?! С ума сойти! - маг просиял, протянул было в мою сторону руку, но вдруг нахмурился и посмотрел вверх.
Я тоже.
На секунду мне показалось, что зимние небеса над куполом решили перестать капризничать, серые тучи развеялись - и выглянуло яркое солнце, лучи которого прошли сквозь цветные стекла витражей, наполняя круглый зал игрой света и цвета. Но нет. Облака оставались на месте - сияли сами витражи, на полу и стенах появились цветные пятна, сложившиеся узорчатым кольцом, в центре которого было Древо. И мы. Воздух вдруг стал таким, словно собиралась гроза, я чётко ощутила запах сырой земли, грибницы, древесной коры и листьев.
- Что происходит?
- Не знаю, - признался Кондор, одной рукой обхватывая меня за плечи и притягивая к себе. Его лицо было напряжённо-внимательным, в мимике проскользнула незнакомая мне до этого момента жёсткость. Если бы так смотрели на меня, я бы действительно убежала прятаться куда-нибудь, потому что ничего хорошего такой взгляд не предвещал. К счастью, маг смотрел на Древо, а тому, наверное, всё равно.
Я бросила взгляд в сторону стражей - те и острыми ушами не повели, продолжали изображать шедевры эльфийской скульптуры.
- Охрана делает вид, что все идет по плану, - констатировала я. - А вот люди на нас странно косятся, - я нервно заёрзала от внимания немногочисленной публики, оставшейся за пределами светового узора. Народ скучковался и наблюдал за происходящим с явным изумлением и нездоровым интересом. - Отпусти меня! Не хватало мне ещё в этой вашей школьной форме под Священным Древом с чародеем обниматься! Такой урон репутации заведения! Кошмар!
- М, брёвнышко начало шутить! - серьёзность с его лица как ветром сдуло. Маг фыркнул и девицу в школьной форме из объятий выпустил, правда, предварительно схватив за руку, потому что вокруг творилась непонятная для самого мага фигня, и он честно сказал, что такого никогда не видел. Тут девица не на шутку испугалась и захотела назад, под крыло, но не успела - по залу пронесся порыв из ниоткуда взявшегося тёплого ветра, растрепал нам волосы, прошелестел бессмертной серебристо-зелёной кроной и, сорвав с ветки один крупный лист, красиво, со всем пафосом, с завихрениями в замедленном полёте положил его к моим кедам.
Я аж подпрыгнула и широко распахнула глаза.
Сияющий круг исчез.
Кто-то охнул.
Две леди посмотрели на меня, потом переглянулись и зашептались за веерами.
Стража молчала и продолжала украшать интерьер.
Маг тихо выругался у меня за спиной.
Я обернулась к нему - Кондор стоял, схватившись за голову и с изумлением глядя то на меня, то на Древо, то куда-то в сторону.
- Поднимай, что уж теперь, - маг кивнул на лист, всё ещё лежавший у моих ног. - Сдаётся мне, тебе только что оказали великую честь, Мари.
Я хотела было заикнуться, мол, что это вообще значит, но тут на меня посмотрел один из стражников - так, между делом взглядом мазнул, и что-то в повороте его головы было такое, что я безропотно и почти с трепетом подняла лист, напоминающий чуть вытянутый лист плюща, серебристый с одной стороны и зелёный с другой.
- И что мне теперь с ним делать? - я вертела листик за черенок и смущалась на косящихся в мою сторону людей.
- Хочешь, в книге засуши, хочешь - скури, - Кондор пожал плечами. - Лист - это символ.
- Символ чего?
- Того, что я - идиот, - рассеянно ответил маг, снова хватая меня за руку и утягивая из-под заинтересованных взглядов праздношатающихся людей и нелюдей, потому что кто-то уже шёл к нам, намереваясь затеять разговор.
Стражник у двери проводил меня тяжёлым, внимательным взглядом. Цвет его радужки был тёмно-тёмно зелёным, как мох или вода в лесном омуте, и на минуту мне показалось, что через эти чуть раскосые огромные глаза меня с интересом изучает Бездна, в которую я посмела заглянуть.
***
- Что это было? - выдохнула я, когда мы оказались в той самой галерее с зеркалами напротив окон. Маг целенаправленно вёл меня от входа в зал с Древом.
- Благословение, - тихо ответил Кондор, останавливаясь около того самого зеркала, над которым тянулись к чаше темноволосая и светловолосая женщины. - Я слышал про такое и знавал тех, кто видел, но сам никогда не сталкивался. Поэтому испугался, когда повеяло древней магией.
Я вытаращилась в его сторону и сжала несчастный листик в руке: