- И что теперь? Идти за квестом к Владыке эльфов?
Чародей смотрел на меня так, словно я одновременно была чем-то забавным, чем-то опасным и чем-то удивительно интересным:
- Местные правители зовутся Князьями, Мари, - он покачал головой. - И пока вряд ли будут общаться с тобой. А вот жрецы могут заинтересоваться, почему их Духи вдруг обратили внимание на девчонку, впервые подошедшую к Древу. И когда они узнают, что ты ко всему прочему ещё из другого мира, то сделают всё, чтобы рассмотреть тебя повнимательнее. А уж насколько мне теперь интересно, что ты такое, это словами не передать, - он протянул руку и осторожно заправил мне за ухо выбившуюся прядку. Я слегка дёрнулась и вспомнила взгляд того стражника. - Давай сразу уясним один момент, Мари. Произошедшее не означает, что ты можешь сейчас с ноги вламываться в эльфийский храм и требовать почестей.
- И не собиралась, - фыркнула я. - Делать мне больше нечего.
- Отлично, - маг просиял. - Потому что женщины из твоего мира имеют дурную привычку воспринимать любое внимание к их персонам как разрешение наглеть.
- Вот сейчас я обнаглею, - начала надуваться я, размышляя, могу ли ткнуть его кулаком в бок, ибо в край охренел, или лучше не рисковать?
- И будешь похожа на разозлённого котёнка. Не обижайся, ну, - он с теплом улыбнулся на мое хмурое фырканье и продолжил. - Всё это означает, что местные Духи считают тебя, скажем, небесполезной для их высоких и благородных целей, - в голосе мага появился оттенок сарказма. - И желают тебе удачи.
- А пожелание удачи от Духов, - я чуть сощурилась и прикусила нижнюю губу, - это нечто большее, чем просто пожелание удачи. Скажи мне, коварное создание, а ты предполагал нечто подобное, когда решил меня сюда привести?
Он расплылся в широкой улыбке в ответ на "коварное создание", подумал пару секунд и покачал головой:
- Нет. Просто женщины обычно питают странную любовь к эльфам и светской жизни, - маг развел руками. - Поэтому я решил отвести тебя туда, где и того, и другого в избытке. Не смотри на меня так, мелкая, тебе же понравилось, ну?
- Мне понравилось, - кивнула я. - Хотя я предпочла бы не привлекать так много внимания.
Я разжала ладонь и ещё раз посмотрела на лист Священного Древа. Маг задумчиво почесал подбородок, потом достал из сумки свой блокнот, и мы спрятали несчастный листик под обложкой.
- Слушай, а насчет скурить - это ты пошутил?
- Нет, - с серьезной миной ответил Кондор. - Говорят, с этого очень красиво уносит, но я не пробовал.
***
Несмотря на многолюдность, в Зеркальной Галерее эльфов наше появление не привлекло внимания вообще. А вот шаг в полутёмный узкий коридор столкнул нас лицом к лицу с невысокой, скромно одетой девушкой, которая как раз поправляла перед зеркалом прическу. Девушка охнула, в испуге прикрыла рот рукой и неуклюже шагнула назад. Я испугалась не меньше и в точности повторила её движения, понимая, насколько бедняжка сейчас шокирована. Кондор не потерял самообладания, с ласковой улыбкой и распахнутыми объятиями шагнул к девушке и весьма двусмысленно обнял её, положив одну ладонь на затылок и что-то прошептав на ушко. На лице незнакомки появилось выражение обожания. На моём в этот момент, кажется, отразился целый букет разнообразных эмоций.
- Уходи, милая, - маг отпустил девушку, погладив по волосам напоследок. Та удалилась с какой-то марионеточной грацией. Я привалилась к стене. - Мари, ты чего? Словно умертвие увидела, - он шагнул в мою сторону.
- Это что сейчас было вообще?
- Лёгкие чары подчинения, - меня аккуратно взяли за руку, слегка погладив ладонь. - В этом мире есть только один маг, проходящий через зеркала, Мари. И ему сейчас хочется побыть неузнанным. Идём?
Меня словно в холодную воду окунуло.
Я замотала головой, вдруг очень хорошо осознав степень опасности, в которой всё это время находилась: подойдёт сейчас, положит мне руку на голову - и превратит меня в покорную куколку. Это тебе не похмелье прикосновением лечить и не зажигалки зачаровывать, чтобы расстроенную девушку успокоить. И даже не шутливые угрозы превратить в жабу. Это совсем другое колдовство.
- Так, - он остановился в полушаге от меня и отпустил мою руку. - Я опять всё испортил.
Ну, типа того, да.
Я смотрела куда-то за его спину и желала вот прямо сейчас оказаться где-нибудь подальше отсюда, лучше в другом мире - сером, унылом, суетном, там, где у меня нет ничего, кроме рутины. Вот почему я не верю в чудеса, вот поэтому - рядом с ними всегда ходит нечто опасное, властное и злое. Примерно то, что я видела минут пятнадцать назад около Священного Древа.