Кондор скрестил руки на груди и строго посмотрел на меня:
- Дурочка, - сказал он. - Ты ведь даже не представляешь, что я мог бы с тобой сделать, если бы захотел. И попытки врасти в стену тебя бы не спасли, - маг нехорошо усмехнулся. - Только ты одного не учитываешь, нездешний ребёнок: я не люблю такие методы. И вот то, о чём ты сейчас так громко думаешь, мне от тебя тоже не нужно!
Я покраснела. Маг тоже смущённо отвел взгляд в сторону, сердито вздохнул и продолжил:
- Единственное, что мне от тебя нужно, девочка, это твое доверие. И я уже заметил, что получить его непросто. Стоит мне только подумать, что вот оно, у меня получилось тебя расшевелить, как происходит что-то странное, - Кондор развел руками и печально усмехнулся. - Несчастная мелочь, случайная ошибка, очередные два шага назад. И ты отгораживаешься стеной, вышвыривая меня куда-то за неё, - он устало провел рукой по волосам. - Я не знаю, кто так тебя обидел, но у меня и в мыслях не было и нет ничего плохого!
Я буквально сгорала от стыда и безысходности. Меня схватили за плечи, слегка встряхнули и серьёзно сказали:
- Только не плакать, ладно?
Конечно же, только этого я и ждала.
- Мари-и, я же просил! - маг немного неловко меня обнял и успокаивающе погладил по спине. - Дурная женщина, однажды я утону в твоих слезах, наверное...
***
Мы находились в Библиотеке Альтеона, построенной на Холме Павших - одной из ключевых точек Второй Магической Войны, где произошли события, изменившие историю.
Если уж ты попадаешь в некую Страну Чудес, думала я, то будь уверен: здесь непременно когда-то случилась некая Великая Война, перевернувшая весь миропорядок. Историю, конечно, пересказали победители. Я улыбнулась этой мысли, шмыгнув носом, из-за чего на меня нервно покосились.
- Да успокоилась я, успокоилась, - я снова шмыгнула носом. - Это остаточное. Продолжай, мне интересно.
Здание Библиотеки изнутри выглядело как широкая и длинная галерея, с большой мраморной лестницей, ведущей от высоких входных дверей, и огромным витражным окном с противоположной стороны. Я подумала, что здесь как-то особенно любят стекло: ладно, с зеркалами я уже почти смирилась, но витражи, казалось, меня просто преследовали. По бокам уходили ввысь три яруса - книги, коридоры, балконы, лестницы, переходы, закутки с местами для чтения и широкими столами, какие-то непонятные глухие двери и всё такое. Получалось что-то вроде пассажа, и я хорошо понимала, что в ширину здание может быть больше, чем я себе представляла. Ближе к середине галерея расширялась в круглый зал. Через узкие окна в него проникал холодный зимний свет.
Сказать, что библиотека была огромной - это не сказать ничего. Впрочем, далеко не всё пространство было занято книгами и читальными залами - наверху, на третьем ярусе, оказалось что-то вроде прогулочной зоны для тех, кто устал дышать пылью, всегда сопровождающей такие залежи бумаги. Именно туда меня целенаправленно тащили - сначала по тёмным коридорам первого этажа, где редко бывал кто-то, кроме персонала, потом через эту самую поражающую воображение длинную галерею, потолки которой уходили, кажется, в бесконечность, потом по лестницам и переходам, освещённым тусклым светом магических кристаллов. Мимо охраны, библиотекарей, мимо статуй, пустых доспехов, праздно шатающихся людей, людей за разговорами, людей, уткнувшихся в книги, людей, книг и опять людей. Мы прошлись вдоль деревянных перил второго яруса, где я осознала, что метрах в пяти под нами, на полу в самом центре зала выложена камнем карта Третьего Союза. Потом я разглядывала её уже с самого верха, стоя на чём-то вроде мостика-перехода, крепко вцепившись в перила - потому что было страшно. И красиво.
В процессе мне рассказывали много всего интересного и руки моей почти не отпускали - меня это немного напрягало, но при попытке освободить своё запястье от цепких пальцев чародея я получила такой взгляд, что подумала о тоскливых болотах и больше не рыпалась.
Вторая Магическая Война, говорил Кондор, прошла в этом мире почти пять веков назад - и сама по себе, то затихая, то снова набирая обороты, длилась почти век. Маг не стал серьёзно вдаваться в историю, видимо, пощадив мой и без того перегруженный новой информацией мозг, и ограничился рассказом о причинах и последствиях. Он сказал, что Война велась в первую очередь между магами, но обрела такие масштабы, что вышла за пределы магических разборок и затронула все государства материка Тэр. Мы как раз проходили рядом с перилами, и я покосилась вниз, на карту, большую часть которой именно этот материк и занимал - почти копия западной трети Евразии, но с некоторыми отличиями в пропорциях, форме и видах островов, расположении горных хребтов и, конечно, с совершенно другими очертаниями политических границ. К концу Второй Магической на материке осталось шесть крупных государств - и эти государства с подачи Ковена магов образовали Третий Союз. Точнее, сначала, примерно после первых сорока лет войны, объединились три из них - Иберия, Южная Ангрия и Свободный город Галендор, потом к ним присоединились эльфы Изумрудного острова - и понеслось. А всё потому, сказал Кондор, что эльфы Изумрудного острова вообще держатся в стороне от остального мира, и если уж они решили вмешаться в некую движуху - то лучше к ним прислушаться.