Выхода не было. Была стена, к которой кто-то очень умный и хозяйственный приставил большое стекло. В этом стекле отражалось моя напуганная физиономия, на которой было написано, что всё. Привет, сэр Смерть. Затормозить я уже не могла - и влетела прямо в собственное отражение, успев закрыть лицо руками. На задворках сознания мелькнуло то, что тень за моей спиной, кажется, была не совсем человеческая, хотя чего только от страха не увидишь, правда?
Я внутренне сжалась, приготовившись к тому, что сейчас я впечатаюсь в кирпичную стену, потом меня осыпет осколками стекла, будет много боли и крови, а потом меня догонит этот странный мужик и я прекращу свое существование. Или не прекращу, но приятного все равно мало. Хотел бы мобильник отжать - уже отжал бы. Вот тебе и Тринадцатый аркан, девочка, вот тебе и перемены! Но вместо кирпичной стены я вылетела в пустое пространство, сделала два шага и грохнулась, разодрав себе ладони и получив очень болезненную отдачу в сустав. Не успев удивиться, взвыла от боли и заставила себя подняться и обернуться. За моей спиной стояла огромная рама, из которой ко мне, во мрак, проникал тусклый свет ночных фонарей и виднелся кусок двора. Я вытаращила глаза и отступила на шаг, потому что из рамы на меня смотрело чудовище.
Нет, не так.
Чудовище, мама, спаси меня, куда мне деться!!!
Существо улыбалось оскалом от уха до уха, демонстрируя набор острых, как иглы, частых зубов, и протягивало ко мне длиннопалую руку. Я от ужаса даже не могла толком заорать, в горле пересохло. Я открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, и думала о том, как бы мне проснуться.
Существо медленно вышло в мою сторону
В этот же момент за моей спиной хлопнула дверь и мелькнул тёплый оранжевый свет, но оборачиваться в ту сторону как-то не хотелось и не моглось. Тварь остановилась и повела головой, словно бы принюхивалась.
- Ах ты ж едрить твою ежу четыре раза! - прошипели где-то сзади.
И мать его чудовище прыгнуло на меня.
Я сделала шаг назад и упала, больно ударившись затылком о каменный пол.
Прежде, чем меня отключило, я видела, как существо опутывает искрящейся ярко-синей сетью света, и оно, кажется, дёргается и не долетает до меня.
Потом была темнота.
***
- Ма-а-а-ать моя эльфийская жрица! - Ренар присвистнул, толкая носком сапога слегка обугленную тварь. - Ну и рожа. Девчонка-то хоть живая?
Кондор сел скрестив ноги около пострадавшей и прикоснулся пальцами к ее лбу. Жива. Головой ударилась неслабо, но жива. Он выдохнул.
- Была б мертвая, мы бы уже не разговаривали, - маг чуть приподнял голову девушки. Повезло. Капюшон смягчил удар, поэтому красивое падение затылком на мраморный пол обошлось только шишкой и легким сотрясением. Могло быть в разы хуже. Он снял с себя плащ и положил бедняге под голову. - Сейчас подлатаю ее и пойдем.
Ренар тем временем подошел к Зеркалу и заглянул в бледно-желтую реальность другого мира. Качнулся на мысках, вглядываясь в темноту арки, за которой виднелись какие-то деревца и строения.
- Немагический мир, говорили они.
Кондор криво усмехнулся, держа пальцы на висках инки и вливая в неё Силу. Девушка на миг открыла глаза, зрачки были неестественно сужены.
- Ну-ка спать, - прошептал маг. Чужое сознание под его воздействием постепенно успокаивалось и восстанавливалось, переходя из обморока в глубокий сон. Скорее всего, девчонка не сразу вспомнит, что именно произошло, поэтому неуёмное любопытство Кондора боролось с его же здравым смыслом. Здравый смысл побеждал. Пробудить память и расспросить путешественницу между мирами всегда успеется, а пока пусть лучше спит, а не гуляет в собственном кошмаре.
- Кондор, иди-ка сюда, - из голоса Ренара исчезли привычные ехидные интонации. - У нас будут проблемы, если портал не закроется.
- А он что, не закрылся? - маг закончил с головой девчонки и с тяжелым вздохом посмотрел на её разодранные ладони.
- Как видишь - нет, - Ренар почесал рыжий затылок в задумчивости. - И, кажется, там что-то бегает. И это не человек. Ох ты ж, ё...
Кондор успел бросить на Зеркало Сеть. Еще одна тварь, копия той, которая сейчас валялась в зале, получила удар магией по безносой морде и с почти собачьим визгом отскочила в сторону. Села в двух шагах от входа и посмотрела в сторону людей, принюхалась. Расплылась в оскале и, задрав страшную рожу вверх, завыла.
Когда в ответ раздался отголосок такого же воя, Кондор невольно прищурился. Это было что-то новенькое.
- Никаких монстров, утверждал мой знакомый маг, одни девицы, - съязвил Ренар. - Тишь да гладь, говорил он, пойдём, посмотришь. Ты закроешь его или нет? Мне лично и тут всякой дряни хватает.
Маг тяжело вздохнул. Вытащил из ножен на поясе кинжал и полоснул себя по руке, потом приложил ладонь к раме и, закрыв глаза, сосредоточился. Сеть, конечно же, слетела, и обрадованная тварь с той стороны рванула в сторону обидчика. Врезалась мордой в стекло и ещё раз попыталась пробиться. Снова ударилась, отскочила и оскалилась. Из тьмы вынырнула еще одна тень и уселась рядом с первой. Ренар грязно выругался, припомнив слова своей матушки, что магам верить нельзя - врут все время, черти. Портал медленно затягивало туманом. Существа по ту сторону пристально смотрели на людей по эту, потом одно из них обрело человеческие очертания и показало неприличный жест рукой.
- Ещё и разумные, - Кондор показал в ответ такой же жест, пока туман не заполнил Зеркало и оно не отразило зал, освещенный несколькими магическими светильниками, двух высоких парней - черноволосого и рыжего - и лежащую на полу фигурку в темном.
- У нас для разнообразия не блондинка, что-то я не слышу воплей радости, - сказал Ренар, всматриваясь в лицо девушки. Изобразил разочарование. - Губки красивые, а так… Дитя дитём. Бледненькая совсем и усталая.
- Ты б на её месте таким же был, - буркнул Кондор. - Помоги снять с неё куртку.
- О-о-о, господин маг не упускает момента!
- У неё рука сломана, идиот, а я через столько слоёв ткани прощупать не могу.
- Не замечал я в тебе раньше подобной трепетности, - фыркнул рыжий, аккуратно стягивая с плеча девушки лямку её сумки и освобождая пострадавшую конечность от рукава.
Маг, снова севший скрестив ноги с другой стороны от иномирянки, пробурчал что-то насчет того, что раньше никто об пол головой не бился и руки не ломал, по крайней мере сразу. Аккуратно прощупал кость, нашел место перелома. Девушка слабо застонала и повернула голову на бок.
- Ого! - Ренар заправил ей за ухо прядь темно-русых волос и с интересом уставился на пять разных сережек, продетых друг за другом вдоль края ушной раковины. - Накопители?
Маг отрицательно покачал головой.
- Просто украшения. Понесешь ее? Я выдохся после общения с Порталом.
- Одни траты резерва от этих баб, - иронично заметил Ренар, поднимая девушку с пола. Та дёрнулась, но не проснулась. Парень не удержался и наклонился к ее волосам. - Пахнет алкоголем, - заметил он. - И каким-то странным дымом. Курит она, что ли?
Кондор и бровью не повел, рассматривая труп неизвестного существа. Придётся завтра же сообщать Ковену, что они несколько сотен лет жестоко заблуждались в своих оценках, и магия из соседнего мира, видимо, не ушла окончательно. Ковен, несомненно, будет жутко рад получить на ленивое утреннее заседание подпалённую тушу иномирской твари, которая даже будучи мёртвой вызывала лёгкую оторопь и желание куда-нибудь вдоль по стеночке уйти.
- О чем задумался?
- О том, не перевязать ли мне этот прекрасный труп ленточкой, - маг мечтательно улыбнулся. - И не отправить ли порталом в Приемную Магистров прямо сейчас. Хотя нет, я хочу видеть их лица. Ради этого можно пережить эту ночь. Чего ты ухмыляешься? Пока ты будешь спать, мне придётся выслушивать истерику и вести просветительную беседу. Никакого сочувствия от тебя, блохастый, чтоб у тебя отсохло.