- Что это было вообще? - прошептала я, пытаясь собраться с мыслями.
- Старая знакомая, - отмахнулся Кондор. - Видишь ли, Мари, у меня есть очень глупая привычка - иногда я спасаю девиц, попавших в беду. Я очень талантлив в том, чтобы оказываться рядом с ними в подходящий момент, - он склонил голову набок, насмешливо рассматривая меня. - А у тебя явный талант к тому, чтобы влипать в истории. Мы всего-то погулять вышли, а ты уже дважды в центре внимания и сама не рада.
Его глаза снова стали невнятного серо-зелёного цвета.
Тут нам принесли еду, и я нервно заёрзала, сжав руки, лежащие на коленях, и слегка закусив губу. Денег у меня всё ещё не было, и я испытывала удивительное чувство неловкости и растерянности из-за того, что меня намеревались угостить обедом.
- Расслабься, - посоветовал маг. - Можешь считать, что за всё платит Его Высочество.
- Пожрать за счёт начальства - святое, - хмыкнула я, с недоверием заглядывая к себе в тарелку. Честно говоря, в выборе еды я доверилась Кондору, решив, что он лучше меня знает, что тут к чему. В итоге мне достался густой мясной суп, вкусно пахнущий приправами. Маг, кажется, ел то же самое.
Ну, то есть, сейчас он, подперев подбородок ладонью, лениво смотрел на меня и чего-то ждал, легонько постукивая пальцами по скатерти. Я нервно сжала в руке ложку, смущаясь от пристального молчания:
- Что?
- Да так... Жду.
- Чего? - я недоверчиво нахмурилась.
- Возмущённой истерики. Ну... насчет невесты.
- А, - поняла я. - Знаешь, Кондор... Закатить истерику по поводу этой ерунды - такой штамп, что рядом с ним измена парня с лучшей подругой - просто чудо авторской мысли. И потом, - я задумчиво посмотрела на стол прямо перед собой. - Из моей тарелки так чудесно пахнет, что, пожалуй, нафиг истерики.
- Я очень рад, - рассмеялся маг, - что на этот раз Богиня прислала женщину с чувством юмора.
- Но, - я глубокомысленно подняла пока ещё чистую ложку вверх, как указку. - В следующий раз, замышляя шалость и только шалость с моим участием, будь добр сообщать мне больше подробностей.
***
- Наверное, пора нам с тобой перейти к более серьёзным темам, - сказал Кондор, наливая мне чай. Я хмуро сдвинула брови, зыркнув в сторону: в зале не было никого, кроме нас, и это меня немного настораживало. Маг заметил мою гримасу и коварно улыбнулся. - Не хочу, чтобы нашей беседе мешали. Сюда никто не зайдёт.
- Опасный, - снова сказала я, поежившись.
Он опять страдальчески посмотрел на потолок и тяжело вздохнул:
- Если тебе нравится так думать, Мари, то я не буду отговаривать. Со временем привыкнешь к тому, что магией в этом мире пользуются достаточно беззастенчиво и часто поперёк правил, - чародей помешивал чай и задумчиво рассматривал меня. - Если сил хватает, конечно. И наглости, - он самодовольно хмыкнул. - Собственно, о магии я и хочу с тобой поговорить.
Кондор вдруг стал очень серьёзным и внимательным, даже выпрямился, подавшись вперед, и теперь смотрел на меня, чуть склонив голову набок.
- Эм-м.... - протянула я. - Зачем?
- Затем, милая, что меня крайне интересует некий символ на твоем теле, - как-то с подчёркнутой лаской в голосе ответил маг. - Впрочем, давай начнём издалека. Я уже сказал тебе, что я - единственный маг в этом мире, который использует зеркала в качестве порталов, - Кондор задумчиво очертил пальцем круг на скатерти. - А, если вдруг что-то будет непонятно, спрашивай, - добавил он. - В общем, это получилось не сразу. Когда я стал Хранителем, я уже был достаточно опытным магом, отличавшимся, по мнению некоторых, нестандартностью методов. Если ты успела заметить, я не слишком люблю проходить через двери - окна, вот мой вариант. Или создание новых дверей.
- Это метафора, - констатировала я, осмелившись потянуться к своей чашке.
- На редкость сообразительная женщина, - фыркнул Кондор. - Да, это метафора, - кивнул он и продолжил рассказ. Я стала воплощением внимания, лениво пьющим травяной чай. - До появления моей первой инки у меня было очень много свободного времени и целая библиотека, содержащая, кроме всего прочего, дневники и заметки моих предшественников. Очень... занимательное чтение. И очень полезное. Эти записи помогли мне придумать некую стратегию, которую мы с Ренаром и Лин весьма успешно использовали три раза. В общем, к появлению первой девушки я был морально готов, - Кондор криво улыбнулся своим мыслям. Я нервно моргнула. - Но это к делу не относится. Мари, я не знаю, насколько хорошо ты сможешь понять, то, что я буду дальше говорить, но...