Кондор коротко покосился в мою сторону и помрачнел. Дар сделал глоток чая и продолжил:
- Но прежде, чем вы попадете ко двору, вам предстоит немного...
- Адаптироваться, - перебила его я, снова протягивая руку к чашке с кофе. - Я понимаю, да. Чтобы влиться в общество, мне нужно хоть что-то знать о вашем мире.
Принц кивнул, расслабленно откидываясь на спинку кресла.
- Светская жизнь, милое дитя, штука очень насыщенная и интересная. Но она не лишена некоторых недостатков и требует от своих участников определённых качеств. Посмотрите на лицо вашего Хранителя, Мари, оно многое говорит о том, что этот маг думает на тему нашего разговора.
На лице Кондора отражалась удивительная смесь скепсиса, недовольства и "как вы все меня достали".
- Не отрицай, друг мой, поначалу тебе даже нравилось, - хитро сказал Дар в его сторону. - Так что леди может не переживать - рядом с ней будет опытный игрок и манипулятор, который в случае чего не даст её в обиду.
Я не сдержалась и таки пару раз хлопнула ресницами, прогоняя недоумение. Принц подарил мне ещё одну наполненную теплом улыбку:
- Не думайте ни о чём плохом, леди, - попытался он меня успокоить. - Через пару-тройку дней я буду ждать вас у себя, чтобы решить некоторые бюрократические проблемы, а затем, недели через две, я надеюсь, вас представят нашему обществу официально, - Дар вдруг закинул ногу на ногу, поставил согнутую руку на подлокотник и подпёр подбородок ладонью, пристально разглядывая меня. Взгляд принца не потерял своей теплоты, но мне по-прежнему казалось, что Дар считывает с меня намного больше, чем я хотела бы показать. - Ещё вопросы, дитя?
- Да, - хрипло отозвалась я. - Ваш брат. Какой он?
Кондор, сохранявший полное внимания молчание на протяжении нашей с принцем короткой беседы, расхохотался в голос. Уголки губ Дара тоже дрогнули.
- О... Феликс - очень занятная личность, поверьте: лучше его увидеть своими глазами.
"Они издеваются, - подумала я. - Они, блядь, опытные интриганы, которые надо мной издеваются". Мне вдруг стало пусто и холодно внутри, и я с ужасом приблизилась и посмотрела в бездны пугающего одиночества, в существовании которых всё это время боялась сама себе признаться. В носу предательски защипало.
- Я тебе дома расскажу, мелкая, - вкрадчиво сказал Кондор. - И кто такой Феликс, и что от него ожидать. Хорошо?
Я кивнула. Маг взял с блюдца овсяное печенье и протянул мне. Я смутилась, но взяла, получив в награду чуть кривую улыбку и подмигивание. Да что за?
Второе печенье Кондор утащил и съел сам, многозначительно вглядываясь в пламя, горевшее в камине.
- Мари, - Дар сощурился на меня. - Я так понял, вы успели сегодня побывать в Каэрии. Как вам их знаменитая Зеркальная Галерея?
"Заебись, чё!" - подумала я, и кто-то рядом едва не поперхнулся. Вслух я, конечно, сказала нечто совершенно другое, стараясь обойти вниманием историю с листом Священного Древа. Думаю, если Дару полагается об этом знать, то он уже знает.
А я притворюсь вежливой и милой ветошью.
Брёвнышком.
***
- Ты совершенно права, Мари, мы - достаточно опытные интриганы, - сказал Кондор. - Но мы над тобой не издеваемся, поверь.
Он сидел за своим столом, поставив на него локти и соединив кончики пальцев перед своим лицом, и внимательно наблюдал за мной. Я же устроилась напротив и не знала, что делать: разреветься, разозлиться или забить, потому что без толку. На стенах кабинета оранжево сияли кристаллы внутри кованых светильников причудливой формы. В окна смотрела зимняя тьма - и окна превратились в зеркала. То, что мы вернулись, наконец, в Замок, меня радовало: мне казалось, что весь день я ходила по земле, как по воздуху, а сейчас, наконец, почувствовала под ногами опору.
- Я весьма приятно удивлён твоей реакцией, - продолжил маг. - Если не считать... эм-м... некоторых не озвученных комментариев, ты вела себя крайне достойно. Я действительно не хотел раскрывать тебе личность Дара, но, видимо, твой талант влипать в истории взял своё, - Кондор тяжело вздохнул и сменил положение рук. Теперь он устало подпирал лоб ладонью и смотрел куда-то на столешницу. - Не злись на меня, пожалуйста. Я хотел рассказать тебе уже потом, потому что боялся странных реакций. Ступора, например. Или попыток вести себя с принцем, как с мальчишкой. Или что ты просто-напросто навоображаешь себе чего-нибудь... не того.