Я вжала голову в плечи.
- Плохо ты обо мне думаешь.
- Неприятный опыт, извини, - он поднял взгляд на меня. - Очень неприятный опыт общения с твоими соотечественницами.
- Ты тоже водил их к принцам пить кофе в неформальной обстановке? - я готова была ожидать даже такого.
- О, нет, - маг отрицательно покачал головой. - Даже самую первую, хотя она была такой... взрослой и почти умной.
- Почти? - усмехнулась я. Это его отношение к инкам льстило мне, заставляло чувствовать себя чем-то особенным и в то же время крайне бесило: было обидно за девушек, да и начинали закрадываться некоторые подозрения, что кое-кто пытается сыграть на моём тщеславии.
- Подлить мне в чай приворотное зелье было очень плохой идеей с её стороны. Я не разозлился только потому, что она не сама это придумала. Но отношения всё равно испортились, - он опять вздохнул. - Я не пытаюсь тебе польстить, Мари. Ты очень сильно не похожа ни на них, ни на большую часть знакомых мне женщин.
- Ой, началось, - отмахнулась я. - Понеслось по буеракам. Вот не надо мне по ушам ездить, ладно, интриган ты опытный?!
Он криво усмехнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. То ли я попала в точку, то ли наоборот - оскорбила его в лучших чувствах.
- Думай, как тебе больше нравится, Мари, - спокойно сказал Кондор. - Разубеждать не буду. Надеюсь только, что в твоей неглупой голове всё-таки поселилось осознание того, что не стоит ждать от меня ничего плохого. Я мог бы поклясться тебе на крови, но, поверь, моя кровь - штука слишком ценная, чтобы тратить её на ерунду, которую я могу получить и другими методами.
- Вот как, - я заломила бровь. - Зачаровать меня, например?
Он рассмеялся, закинув голову назад.
- Глупый ребёнок, ты всерьёз ожидаешь, что я буду играть с тобой в сказочного злодея, получившего в распоряжение беззащитную девицу, чтобы над ней издеваться? - наконец, язвительно спросил Кондор. - О, нет, милая, ты - далеко не пешка в той партии, которую мы, два опытных интригана, разыгрываем раз за разом.
- И кто же я? - о, я подозревала, что тут должно быть что-то не так. Слишком уж много почестей для одной меня от этого воплощения скепсиса.
- Король.
- Даже так? - искренне удивилась я. - А ты - рука, двигающая фигуры?
- Нет, - он нервно пригладил волосы. - Рука, двигающая фигуры, сегодня наливала тебе кофе. Я - всего лишь ферзь. Ты - фигура важная, и потеря тебя означает провал для всей партии. А я - та сила, которая стоит на твоей защите.
- И что же за цель у этой вашей партии? - едва справляясь с дрожью в голосе, спросила я. Вот попала так попала, однако. Кажется, придется распрощаться с глупой мечтой тихо отсидеться за спиной у мага-хранителя.
- Так я тебе всё и рассказал, ага, - ухмыльнулся опытный интриган. - Вот прямо сейчас выдал все секреты и цели. Ты и половину не поймёшь, даже если я тебе расскажу, а что поймёшь - поймёшь через... - он махнул рукой в мою сторону.
- Через задницу, ибо женщина неразумная, да, - я решила оскорбиться.
- Слишком разумная, чтоб тебя! Слишком дотошная, наблюдательная и везучая на удивительные совпадения, - он устало закрыл лицо руками. - Будь ты глупенькой беспомощной барышней или очередной меркантильной сукой, я бы сбагрил тебя в тёплые объятия Ренара и спокойно занимался своими делами, держа дистанцию, чтобы ты меня без веских причин не трогала.
- А, так вот чего он мне глазки строит?! - окончательно выкрысилась я, вспомнив утреннюю сцену в библиотеке. - Не потому что искренне пытается утешить, а потому что у него такое партзадание?! Да вы вообще охренели! - я поднялась со стула, кипя от гнева, даже несмотря на то, что насыщенный событиями день меня изрядно вымотал и, что уж кривить душой, восхитил. - Может, ему ещё трахнуть меня нужно было? На всякий случай, например?!
Маг ошалело вытаращился на меня, видимо, не ожидая, что я могу так разозлиться.
- Села, быстро, - строго сказал он. Меня буквально уронило обратно на стул, я даже ойкнула. - Я не для того тут перед тобой свои карты раскрываю, чтобы ты мне истерики закатывала. Не разочаровывай меня, иначе я действительно разочаруюсь и ты потеряешь моё уважение.
- Что? - пискнула я, пытаясь двинуть рукой, которая безвольно свисала вдоль моего туловища и категорически не двигалась. Ничего себе демонстрация силы!
- То, - Кондор выполз из-за стола и сел рядом со мной на пол, привычно скрестив ноги. - Мне очень нравится твой ум и чувство юмора, мелкая. И то, что ты неплохо соображаешь в критических ситуациях, - его интонации заметно смягчились. - Ты - слишком занятное создание, чтобы воспринимать тебя, как очередную... посланную высшими силами куклу, - того количества яда, которым он наполнил эту фразу, наверное, хватило бы, чтобы отравить все реки на каком-нибудь небольшом островке. - Это не желание польстить тебе, Мари. Я вообще не особенный любитель лести.