- Я готова, - и выдавила из себя сдержанную улыбку.
- Ты сейчас похожа на кота, совершившего диверсию против моей обуви, - выдал Ренар, поправляя одежду, которая сидела на нём идеально. Я криво улыбнулась в ответ на шутку и заверила, что я не кот и на такое не способна. Ренар галантно помог мне надеть куртку и даже предпринял попытку застегнуть ремешки на ней, но наткнулся на ужас в моих глазах и, пробурчав недовольно что-то насчет поразительной самостоятельности иномирянок, отошёл в сторону. Кондор смотрел в нашу сторону с интересом и, судя по лицу, ждал развития событий, предвкушая бесплатное развлечение. Поймав мой взгляд, маг мне подмигнул.
- Без вещей?
- А смысл? - я развела руками.
- В общем-то, да, никакого смысла, - кивнул он. - Подожди, - маг окинул меня внимательным взглядом и недовольно поморщился. - Лин что, не купила тебе нормальной одежды? Ты же замёрзнешь в этих своих штанах.
Я покраснела и промямлила:
- Ну, она пыталась меня уговорить, но, извини, я - девушка с принципами и стараюсь не...
- С принципами она, - перебил меня Кондор. - А я её потом лечи, да. Ренар, тебе придётся следить, чтобы леди не превратилась в ледышку. В крайнем случае, берёшь в охапку и тащишь отогреваться в таверну. Мари, не смотри выжидающе на зеркало, сегодня мы развлекаемся иначе. Идём.
Кондор схватил меня за руку и потащил куда-то в сторону парадного коридора и дверей, ведущих наружу, а я уже привычно поплелась следом, делая на каждый шаг чародея полтора своих. Мы вышли во внутренний двор Замка - круглый, вымощенный камнями, как я заметила из окон, складывающимися в некий узор, потом - за тяжелые ворота в широкой крепостной стене, которые при нашем появлении отворились сами собой, - я почти не удивлялась, потому что успела привыкнуть к подобным проявлениям магии. Но за воротами мы свернули по едва заметной заснеженной тропинке направо, спускаясь вдоль стены к основанию холма, на котором стоял Замок. Я покрепче схватилась за руку мага и на всякий случай потянулась к Ренару, потому что тропинка оказалась старой искусственной лестницей, выложенной потрескавшимися, впечатанными в землю булыжниками, покрытыми слоем налипшего льда, на котором я боялась поскользнуться. Сквозь тонкое покрывало снега виднелся ковёр опавшей хвои, вокруг нас высились сумрачные ели, сомкнувшиеся за нашими спинами так, словно никакого лаза тут не было. Тропинка довольно круто уходила вниз, хотя основная дорога от ворот была пологой. Несмотря на то, что утро выдалось солнечным и ярким, мне показалось, что мир словно бы нахмурился, стоило нам свернуть сюда и углубиться в лес.
- Замок - очень безопасное место, Мари, - сказал Кондор, не отпуская моей руки и внимательно следя за тем, чтобы кое-кто очень ловкий и удивлённый не полетел носом в снег. - В том числе потому, что в него нельзя перенестись из другого места с помощью портала. Ну, если не считать зеркала, но это другой разговор, - маг помог мне переступить через упавший поперёк тропинки ствол дерева. - Так что стандартный стационарный портал вынесли за пределы Замка, на всякий случай неплохо припрятав. Ты же не заметила этой тропы, когда вы без меня выходили за ворота?
Я отрицательно покачала головой, стараясь внимательно смотреть себе под ноги.
- Потому что без него по ней никто не может пройти, - сказал Ренар, шедший прямо за мной. - Вроде как для посещения требуется высочайшее разрешение господина мага-хранителя.
Кондор улыбнулся в ответ на его иронию.
Тропинка резко повернула еще раз вправо и упёрлась в стену, покрытую снегом и слоем бурого мха. Казалось, что сквозь землю проступал некий фундамент - ещё более древний, чем сам Замок. Мы стояли перед выложенным в этой стене контуром глухой арки - он был намечен тонкими пластинками блестящего, черного камня, словно бы впаянными в старые, потрёпанные временем и природой буро-зелёные кирпичи. От прикосновения руки чародея к стене этот контур вдруг замерцал и черные пластинки слились в одну чёткую линию, от которой чернота начала расползаться по стене: сначала она заполнила выемки на стыке камней, потом мелкие трещинки, а потом превратилась в спокойную гладь, похожую на застывшую плёнку, непроницаемую и пугающую. Я вытаращилась на неё в ужасе и подалась назад, упершись в Ренара, который успокаивающе положил руки мне на плечи:
- Не бойся, - прошептал он.
- Но... оно чёрное! - я ткнула пальцем в сторону арки.
- И что? - обернулся к нам Кондор. - Что конкретно тебе не нравится?
- Но... - я замолкла, понимая, что, в принципе, если эти двое не пугаются, то всё идёт правильно.