- ...с моим уровнем интеллекта, образования, опыта и всего остального... - продолжил Ренар. При этом он смотрел куда-то в сторону и вверх, словно припоминал заранее заготовленный текст, и помахивал в воздухе ладонью. - Ничего не упустил?
- ...и с моим происхождением, - довольно едко ответил Кондор.
- Ах, да, я забыл. Продолжай, продолжай, я не буду мешать.
Кондор помолчал минуту, и его взгляд, обращённый в сторону рыжего паршивца, как ни в чем не бывало продолжающего курить, был весьма многообещающим. И не слишком добродушным. Маг шумно выдохнул и вернулся ко мне.
- В общем, ты поняла.
- Что ты - важная птичка, не упускающая возможности сказать о собственной важности? Да, поняла.
Мне подарили такой же многообещающий взгляд.
- В общем, я не просто охраняю Зеркало. Я его изучаю. По личной просьбе кронпринца и некоторых других... людей, скажем.
Я пару раз хлопнула ресницами, пытаясь кое-что понять.
- А в чём проблема?
- В отношении. Не всем нравится такое отношение к священному объекту.
- И, - добавил Ренар, - не всем нравится само желание вернуть возможность путешествий между мирами. Такие дела, Мари.
- Всё сложно, - кивнул Кондор. - Именно поэтому в Замке, кроме меня, есть вот этот рыжий... - он употребил некий эпитет, который приличным леди знать не рекомендуется. - И наша милая Лин, которая, кстати, скоро должна вернуться.
- Наша задача, - сказал Ренар, - точнее, её истинный смысл заключается в том, чтобы не дать вам, инкам, отвлекать этого крайне занятого наиважнейшими делами мага от этих самых наиважнейших дел. Получалось с переменным успехом, но получалось. Все были довольны.
- То есть, - я переводила глаз с одного из парней на другого и, честно говоря, была в рассеянности, - вы мне с самого начала втирали то же самое, что и другим?
- Да, - они оба синхронно кивнули.
- И с чего вдруг такая честь? - язвительно спросила я.
- С того, что ты милая, - пожал плечами Ренар, лучезарно улыбаясь.
- А если серьёзно, - Кондор неодобрительно на него покосился, - то мне нравится то, как ты думаешь и какие выводы делаешь. Я уже говорил...
- Про безмозглых кукол и меркантильных сук, ага.
- И память твоя мне тоже нравится, - ухмыльнулся маг. - Поэтому я хочу предложить тебе сотрудничество, а не просто роль шахматной фигуры. Пусть и весьма важной.
- Подожди, подожди! - я выставила ладони вперёд, призывая его остановиться и дать мне подумать. Что-то не сходилось. - Ты же сказал, что я - король? Но из ваших слов получается, что инка - что-то вроде бесплатного довеска...
Мои собеседники опять переглянулись.
- Ну, - Кондор улыбнулся с каким-то оттенком горькой печали. - Как тебе сказать... чтобы не напугать...
Я заранее напугалась.
- Если с тобой что-то случится, - ответил за него Ренар. - То и ему, и всему, что связано с Зеркалом, будет... не очень. Но можешь не волноваться, - поспешил он меня успокоить, видимо, заметив ужас в моих глазах. - С нами тебе мало что может угрожать. Если сама не полезешь в пекло, конечно. А ты не полезешь, ты осторожная, пусть и смелая.
Я поёжилась.
- Мари, - маг чуть придвинулся в мою сторону и осторожно взял меня за руку, начав разглядывать линии на ладони. - Начистоту. Ты можешь быть намного полезнее в качестве помощника, чем в роли очередной придворной дамы с необычным статусом. Уже хотя бы потому, что мне легче посвятить тебя в некоторые тайны, чем пытаться их от тебя скрыть, - он сложил мою ладонь в кулак и отпустил. - Потому что ты неплохо чувствуешь, когда тебя водят за нос...
Я скривилась. В контексте моей только что издохшей любви это его заявление звучало почти издевательски.
- Ай, да. Прости, - Кондор попытался погладить меня по голове, но я увернулась. Этого намёка ему было достаточно - мою руку он тоже отпустил. - Я в общем, а не о конкретных вещах.
Ренар тем временем закончил курить, поднялся с кресла и вытряхнул пепел в камин. И так и остался около него, стоя вполоборота к нам, наблюдая за пламенем.
- Я поняла, - вздохнула я обречённо. - Хотя всё равно, если уж быть честной, считаю твои попытки убедить меня в моей уникальности банальной лестью, - я дёрнула плечом.
- А я не собираюсь тебя разубеждать, - ответил маг как-то ну очень спокойно. - Просто при случае ткну носом в доказательства.
- Договорились. Только я всё равно не понимаю, что именно за помощь может тебе от меня понадобиться?
- Ну... - он замялся, словно сам ещё до конца не понимал, что мне только что предложил. - Скажем, я по возможности ничего от тебя не утаиваю, а ты не рычишь на меня, слушаешься и, может быть, иногда выполняешь некоторые поручения. Не бойся, ни о чём противозаконном или невыполнимом я тебя просить не буду. Обещаю. Ну? - он протянул мне раскрытую ладонь. - Согласна?