А вот уроки танцев оказались для меня испытанием гораздо более тяжёлым. И дело было не в обаятельности Ренара. И даже не в моей, скажем, нелюбви к прикосновениям.
Дело было в том, что я - бревно.
Я просто не умела танцевать. То есть, у меня вполне неплохо получалось запоминать последовательность движений, которые показывала мне Лин, попадать в ритм, который она или Ренар отсчитывали, или в мелодию, которую кто-то из них напевал. Но когда на первом же занятии мне пришлось повторить вслед за Лин пару несложных движений - о, да зеркало, висевшее в зале, от стыда покраснело! К чести Лин - она сохранила серьёзное лицо и даже не улыбнулась на мои неуклюжие попытки скопировать её грацию.
А вот Ренар явно опоздал к раздаче самообладания:
- Мари-и-и, - разочарованно протянул он. - Вчера же всё было нормально. Чего ты такая деревянная?
Я понуро вздохнула. Говорить при Лин, что её присутствие заставляет меня чувствовать себя слишком человеком, было нетактично - и я промолчала. Надула щёки и упрямо пошла повторять то, что у меня не получилось.
Потом стало легче.
То, чему меня учили, было церемонными, продуманными придворными танцами, в которых, кажется, каждый вздох учитывался и следовал за определённым движением. То есть, от тебя требовалось только знать эту последовательность и обладать минимальной грациозностью, чтобы в случае чего не оттоптать партнёру ноги - или вовремя увернуться, потому что дамские бальные туфельки шились из довольно лёгких материалов и явно уступали в прочности сапогам, носить которые бальный этикет требовал от большинства мужчин.
- Это всё так, - сказал Ренар, пока я обходила его вполоборота, относительно грациозно делая прощальный реверанс, - потому что половина светского общества просто не умеет танцевать. На празднике увидишь нормальное веселье, а не эту скуку!
- Может быть, не надо?
- Надо, котёночек, надо, - уверил меня рыжий бес. - И прекрати сутулиться, - он положил руки мне на плечи и заставил свести лопатки вместе. - Вот, так лучше. Меняем стратегию, я устал. Мари, пройдись по прямой отсюда до дальней стены и обратно.
- Зачем? - не поняла я и вытаращилась в сторону Ренара, который оставил меня и уселся на подоконнике рядом с Лин.
- Затем, что ты ходишь так, словно опаздываешь куда-то, - раздалось в ответ. Лин тоже хмыкнула, и я вспомнила её плавную походку и мягкие движения её юбки. Это было чертовски соблазнительно, если честно. - И руками размахиваешь, словно ты - мельница. Давай, давай, - он указал мне в ту сторону, куда надо было идти. - Мари, плечи!
Я снова свела лопатки вместе и попыталась сделать то, о чем меня просили.
- Святые чревоугодники, - проныл Ренар. - Мари, ты шатаешься, как пьяный матрос на палубе!
Я попыталась идти ровнее.
- В качку!
Я остановилась, снова ссутулилась и закатила глаза, демонстративно выдохнув:
- Это точно надо, а? Может, мы запугаем это ваше высшее общество варварскими иномирскими манерами?
- Интересная идея, - лукаво сказала Лин. - Но нам не подойдет.
- Почему же? - фыркнул Ренар, проследив с интересом за тем, как Лин артистично спрыгнула с подоконника и потянулась. - Кондор одобрит точно.
- Ой, Ренар, мужчинам не понять, - отмахнулась полуэльфийка, подходя ко мне и слегка приобнимая за плечи. От неё пахло чем-то тёплым и нежным, едва уловимым. Я почувствовала, что сейчас покраснею, и прикинулась удивлённой ветошью. - Вам обоим будет весело до невозможности, а вот девушке обидно. Вокруг столько красивых леди, а она играет роль невоспитанной замарашки.
Ренар с ленивым удивлением приподнял брови. Видимо, идея с варварскими манерами ему пришлась по душе. Мне, кстати, тоже, но в словах Лин все-таки была доля горькой истины: я никогда не считала себя настоящей красавицей, а на фоне местных жителей так вообще хотела бы спрятаться под кровать и не вылезать оттуда, чтобы не расстраиваться от собственной серости.
- Так что забудьте, - категорично бросила Лин. - И придумайте себе другое развлечение. Чтобы оно не задевало самолюбие человека, который ни в чём не виноват.