- Сколько здесь ступенек? - буркнула я на очередной площадке перед закрытыми резными дверьми куда-то.
- Я не считал, - маг шёл впереди меня, изредка останавливаясь, чтобы я могла его догнать, и выглядел ни капли не уставшим. - Но много. Осталось два пролёта, не отставай.
Тяжело выдохнув, я снова ринулась на бой со ступенями.
Усилия были оправданы - наверху оказалась красивая застеклённая галерея, соединяющая две башни дворца, и вид на столицу Иберии, Арли, отсюда был потрясающим - в обе стороны. Перед дворцом, точнее - перед комплексом дворцовых зданий, за ажурными воротами ограды раскинулась большая площадь с каким-то странным памятником в центре - отсюда мне было сложновато разглядеть детали. От площади лучами расходились улицы и аллеи, а напротив входа во дворец высилось красивое белое здание - храм Дюжины.
- Вокруг Площади Согласия живут самые состоятельные люди, - сказал Кондор, смотря куда-то за крыши. - Чем дальше отсюда, тем беднее кварталы, но ты, скорее всего, их не увидишь. А здесь всё тихо и мирно.
- А памятник? - спросила я.
- Тем, перед чьим храмом он стоит. Одиннадцать братьев и сестра, - маг повернулся ко мне, посмотрев прямо в глаза. - Та самая Богиня.
- Во-о-от как, - протянула я, понимая, что в местную религию нужно срочно нырять. - И я должна ей молиться?
- Или хотя бы сделать вид, - ответили мне.
- А кому молишься ты?
Маг насмешливо приподнял бровь, раздумывая над тем, ответить мне или нет, но принять решение не успел - в галерею вошёл стройный пепельноволосый парень, яркая и вычурная одежда которого очень бросалась в глаза. Светлые брюки были заправлены в сапоги, из-под застёгнутого ярко-зелёного сюртука выглядывало светло-голубое кружево манжет, на вороте рубашки блестела крупная брошь. Парень заправил за ухо светлую прядь и подошёл к нам с выражением удивления на красивом и странно знакомом лице. Одной рукой он прижимал к груди блокнот в тканевой обложке, другую протянул магу, с вежливой улыбкой приветствуя нас.
- До меня, конечно, дошли слухи, - сказал парень, косясь на меня с едва сдерживаемым любопытством. - Но я и думать не мог, что вы не станете дожидаться возвращения Феликса. Моё почтение, леди, Андре Форжо.
Ой. Его лицо не даром показалось мне знакомым - это был тот самый не слишком трезвый субъект, в компании которого мы встретили Джейну. Я смотрела то на него, то на Кондора, который выглядел не слишком довольным этой встречей, и нервно прятала руки за спиной, хотя Андре Форжо явно ожидал, что я протяну одну для поцелуя, как того требовал этикет.
Точнее, этикет в первую очередь требовал от меня сделать книксен и уже потом почтить господина правом прикоснуться к моей руке. Если я того желаю. Или нет? Или да? Или что?
- М-м-м-м... - я в ужасе вытаращилась на мага.
- Вы удивительно быстро обо всём узнаёте, господин Форжо, - холодно сказал Кондор.
- О, да, господин маг, у меня такая работа - быть в курсе придворных новостей, вы же знаете, - очаровательно улыбнулся Андре ему в ответ. - Удивительная удача наткнуться на вас сегодня, - он снова обернулся ко мне. Глаза господина Форжо были такие же аквамариновые, как у Лин. - Я правильно понимаю, что это очаровательное создание и есть...
- Э-э-э...
- Да, Андре, это леди Мари... Лидделл, - Кондор вдруг оттаял и, тряхнув головой, чтобы убрать с лица прядь волос, лезущую в глаза, из воплощения недовольства превратился в воплощение ехидной насмешливости. - Мари, позволь представить тебе господина Андре Форжо, талантливого молодого историка и близкого друга Его Высочества принца Феликса, а также известного автора придворных сплетен и изрядного... любителя разнообразия.
Я переборола ужас и протянула руку господину Форжо. Тот легонько прикоснулся губами к моим пальцам:
- Я очарован, зеленоглазая фея.
Кондор рядом скептически хмыкнул, подхватил меня под локоток и потянул в сторону:
- Не сомневаюсь, Андре, что ты очарован, - сказал маг. - Но нам с леди придётся оставить тебя наедине с твоими, эм-м... заметками, - Кондор покосился на блокнот в руках Андре. - У нас ещё есть дела.
- А-а... - попыталась сопротивляться я, не понимая, что происходит.