Дочь мельника, почему-то, почувствовала себя уязвлённой и покрепче вцепилась в руку парня, увлекавшего ее в танец, подальше от странных гостей и слухов, с ними связанных.
***
К середине вечера мне начало нравиться всё.
В первую очередь - чуть горьковатый, отдающий пряностями эль, который я пила, уютно устроившись на скамье между парнями. Мне понравились имбирные пряники, которыми меня кормили, и запахи еды, хвои и дыма, которые наполняли таверну. Мне нравилось наблюдать за танцующими и мне нравилась местная музыка - простая, но мелодичная, иногда плавная и грустная, иногда - веселая и бодрая. Согревшись и избавившись от лёгкого волнения, с которым я ждала этой вылазки, я скрестила руки на столе и положила на них подбородок, наблюдая за залом и людьми вокруг.
Потом Ренар принёс ещё эля и яблоко.
- Видишь девушку в венке? - Кондор чуть наклонился в мою сторону, кивком головы и взглядом указывая на ту самую "сестру", которую я помнила ещё по встрече на катке. Сейчас её волосы были распущены и голову украшал венок из лент, колосьев и цветов - как я понимала, искусственных, но выглядящих весьма настоящими. Девушка была в центре внимания - и это ей весьма очевидно нравилось. - Она сегодня в роли невесты, предназначенной Богу Декабря... Судя по её настроению, очень гордится этим и вряд ли знает, - интонации чародея стали хитроватыми, - что в далёком прошлом удостоилась бы сомнительной чести быть отведённой в чащу и оставленной там. На съедение зиме.
- Очень мило, - я хрумкнула яблоком и поставила локти на стол. Маг до этого момента сидел за столом, делая вид, что его желтоглазой светлости тут как бы нет, и никак не реагируя на заинтересованные взгляды местных в свою сторону.
- Поэтому я и не особенно люблю все эти праздники. Слишком сильно в голове засело их истинное значение, - сказал Кондор, заглядывая в свою кружку. - Хотя эль сегодня неплох.
Я пожала плечами, не понимая, с чего это вдруг он разоткровенничался. Выпитое начало давать по мозгам, и когда Ренар в очередной раз потянул меня за руку, предлагая вылезти и потанцевать, я решилась - и вылезла, вцепившись в его руку, чтобы не свалиться и не споткнуться ни обо что. Ну нафиг этих хмурых магов, тоже мне!
- Ты чего? - Ренар, видимо, заметил мою ухмылку.
- Его светлость сегодня... просто образец коммуника... общительности, - фыркнула я, позволяя увлечь меня в круг танца. - Ой, - я заметила, что на нас многие посмотрели. - Держи меня крепче, я боюсь облажаться!
Но не облажалась. Вроде бы. Всё оказалось куда легче, чем мои неловкие па в Замке, и намного веселее. В толпе все немножечко лажали - а потом смеялись и лажали снова. Мне оставалось только улыбаться в ответ тому, чьи руки подхватывали мои руки, когда пары менялись партнёрами, и стараться не перепутать, с какой ноги нужно начинать. Эль заставил эйфорию проникнуть в мою голову, и мне стало всё равно, чья рука на моей талии, на чьих плечах мои руки - я следила только за тем, чтобы не оступиться, не упасть, хотя мне казалось, что в случае чего - поддержат и не позволят врезаться носом в дощатый пол. Я смеялась и весело качала головой, мне казалось, что я красиво делаю книксен, когда по танцу следовало его сделать, я легко скользила от партнёра к партнёру, я ловила в чужих глазах - карих, зелёных, серых, тёмных - отражение веселья и тепла и отблески мерцающих свечей, и...
- Поймал! - Ренар склонился надо мной, а я полулежала в его объятиях, касаясь пола только каблуками ботинок, и тихо смеялась, вытирая слёзы. Толпа вокруг нас чуть расступилась, и мне показалось, что на миг я превратилась в центр местного мирка, который тут же завертелся дальше, забыв про меня. Девушка в венке проплыла рядом, тряхнув гривой белых волос, и я, запрокинув голову, видела её мелькающую рядом красную юбку, и немного злорадствовала. Самую малость. Потому что это не мне, а ей придётся замёрзнуть в лесу, дожидаясь волшебного жениха, у которого непременно будет мерзкий характер.
- Кажется, кто-то напился, - Ренар потянул меня за руку, заставляя перестать выкобениваться и принять вертикаль. Меня шатнуло - и я повисла у него на шее, хихикая и прижимаясь. Может, попытаться выбить клин клином? Рыжий, красивый, пахнет вкусно, и...