И когда Генри Факс пригласил его с Джо на вечеринку в свой громадный особняк, он принял приглашение. В задачу Смита не входило сидеть вместе с Джо Сеймур в ее домике у озера. Он должен быть увидеть все, что можно, в Убежище.
Домик Джо находился всего лишь в полмили от дома Генри Факса, и они вошли сначала туда, чтобы переодеться, а потом направились к Факсу.
Когда Смит вошел вместе с Джо в громадный зал, его на мгновение ослепило море света. Затем, когда его глаза немного привыкли к свету, он был потрясен и ошеломлен увиденным.
Он бывал раньше на вечеринках, когда все присутствующие уже находились в поздней стадии неистового, истеричного опьянения. И хотя ему редко доводилось бывать участником оргий, но зато он посещал довольно много подобных мероприятий при исполнении служебных обязанностей.
Но такого он никогда еще не видел.
— Не стойте столбом, — пробормотала рядом с ним Джо, — иначе все поймут, что вы не из наших.
Ей бы следовало предупредить, подумал Смит.
Теоретически Смит знал, что элси могут выпить больше, чем простые люди. Обычный метаболизм позволяет принимать большое количество алкоголя, но затем принимает меры, чтобы прекратить это безобразие. Элси могли пить виски, как лимонад, и за очень короткий промежуток времени избавляться от выпитого.
В середине зала находились мужчины и женщины, которые еще были способны изображать некоторое подобие танцев. Их было довольно много, и никто не выглядел старше двадцати пяти лет. И, по крайней мере, танцующие не достигли стадии остальных.
Большинство девушек и некоторые мужчины уже избавились от различных частей одежды. (Смиту пришлось признать, что у не-э-лси мог быть бы иной взгляд на эксгибиционизм, если бы у всех них были такие тела).
К началу превращения элси должны были войти в самую лучшую физическую форму, а затем эта форма сохранялась много столетий.
Единственная женщина, не обладавшая божественной фигурой, была Хелен Бауэр. И она, как заметил Смит, не принимала участие в любительском стриптизе.
Так что им занимались те, кому было что показать, и они получали от этого наслаждение.
— Потанцуем? — спросила Джо.
Смит кивнул и они прошли в центр зала.
Через полчаса, когда они вышли на веранду подышать воздухом, Смит кратко сказал:
— Не думаю, что элси часто устраивают вечеринки. Они всегда так веселятся?
— Нет, — ответила Джо. — Разве вы еще не заметили? Я выпила лишь пару бокалов. Генри Факс тоже. Девушка, управляющая музыкой, вообще не пила. И Хелен Бауэр столь же трезва, как и мы. И таких наберется еще с дюжину, тех, кто не сильно боится.
— Понятно. Мстителю со своей подружкой действительно удалось взволновать эту публику так, что они напились до поросячьего визга.
— Приблизительно так. Но можешь ли ты винить их за это?
— Легко, — сухо ответил Смит. — Но это не входит в мои обязанности.
Они вернулись внутрь и снова танцевали. Смит предпочел бы оставаться исключительно в компании Джо, но так он не много узнает. Поэтому он позволил, чтобы его представили всем, кто еще мог говорить.
Он получил три приглашения от других парочек уединиться где-нибудь тут же, в этом огромном доме.
— Послушайте, — сказала Джо, когда они снова вышли на веранду, — если вы хотите избежать подозрений в том, что вы не элси, то вы не должны вот так сразу отвергать все подобные приглашения. По крайней мере полдюжины человек уже спрашивали меня о вас. Они еще ничего не заподозрили, но хотели узнать, кто вы и как оказались здесь.
Смит что-то неразборчиво проворчал в ответ.
Они вернулись и танцевали еще около часа, пока не поднялся вдруг шум. На веранде закричала какая-то девушка.
Смит ринулся к веранде, прокладывая себе путь среди бормочущих, перепуганных, внезапно протрезвевших мужчин и женщин, которые, как зачарованный уставились на то, что увидела закричавшая девушка.
На земле лежал Генри Факс, горло его было перерезано так глубоко, что голова почти что отделилась от туловища.
СМИТ не стал объявлять о том, кто он на самом деле, и брать показания у всех присутствовавших на вечеринке. Если бы у него была команда полицейских, которые блокировали бы все двери, наблюдали за гостями и обыскали дом и сад в поисках улик, возможно, он чего-нибудь и достиг бы. Но сейчас, без обученной команды, он предпочел оставаться Фрэнком Шарпом и увидеть как можно больше.
С рассветом прибыл Загреб. Он не стал прикрываться очередной личиной элси. Обезглавленный Совет элси выдал ему специальное разрешение на вход в Убежище и готов был сделать все, что помогло бы поимке Мстителя и Сары Блэр.