И он нашел их под досками пола в спальне.
— Бесполезно отпираться, мисс Бауэр, — сказал Загреб.
— Вы ничего не сможете доказать, — спокойно ответила она. — Да, у меня есть маска, похожая на ту, которую использовала Сара Блэр. Ну и что?
— Это еще далеко не все, — мрачно сказал Загреб. — У преступников-любителей нет ни малейших шансов, когда они попадают в круг подозреваемых. Анализ вашей одежды, пыли в волосах, налета на коже и масса других вещей расскажет нам, где вы недавно были и что делали. Если нож, которым вы пользовались, все еще здесь, то он будет соответствовать ножу, перерезавшему горло Факсу, и это опять-таки будет не в вашу пользу. Мы запишем ваш голос, измененный звуковым резонатором, и сверим его с записями требований у Слессинджер.
Женщина поняла, что потерпела поражение, и пожала плечами.
— Но вы никогда не узнаете, кто работал со мной, — сказала она.
— Я думаю, что узнаем, — ответил ей Загреб. — Мисс Сеймур, вы не выйдите на минутку наружу?
Джо заколебалась, затем повернулась и вышла.
— Смит, — сказал Загреб, — вы ненавидите элси. Вы считаете, что они — просто накипь на Человечестве.
Смит промолчал.
— Вот сидит элси, которая не хочет сказать нам имя человека, работавшего с ней. Ей нравится забавляться ножами. А у вас есть карманный ножик, Смит?
— Вы меня не запугаете, — высокомерно сказала Хелен Бауэр. Она была твердым орешком — ведь она порезала двух женщин и убила мужчину. — Меня ведь все равно казнят.
— Вовсе нет. Вам просто вернут нормальный метаболизм, и остаток дней своих вы проведете в тюрьме.
— Тогда мне нечего терять, не так ли?
— Верно, — признал Загреб, — терять вам нечего. И все же готов держать пари, вы сделаете что угодно, чтобы остановить Смита, наносящего вам небольшие порезы. Ваша схема чуть было не сработала именно потому, что все элси боятся самых незначительных телесных повреждений. Смит!
— Вы не можете это сделать, — забормотала Хелен Бауэр. — Вы же полицейские. Вы не можете…
— Мисс Бауэр, Сейчас Смит начнет делать вам надрезы, а где именно, я укажу ему сам. Это ведь такой незначительный вред…
Незначительный вред?! Совет элси…
— Мисс Бауэр, — рассмеялся Загреб, — неужели вы правда думаете, что можете рассчитывать на Совет элси… Да вы просто шутите! Ну, Смит?
Смит никогда не был садистом. Но сейчас он достал и раскрыл перочинный нож. Прежде чем женщина успела отдернуться, он схватил ее за руку. Как зачарованная, она глядела, как он провел лезвием ножа по ее предплечью, нажав слегка, так, чтобы лишь чуть-чуть надрезать кожу. Даже кровь не брызнула, так, показались две крошечные красные капельки.
— Прекратите! — закричала Хелен Бауэр.
Она знала, что больше не будет элси. Но это когда-то, в будущем, до которого еще нужно дожить. А самое ужасное происходило здесь и сейчас, и она не могла это вынести.
— Я вам все расскажу, — шепнула она.
— ВЫ НЕПРАВЫ, Смит, — спокойно сказал Загреб. — Это большая честь — приглашение на Совет элси. Лично я не отказался бы от этого ни за что на свете.
— Я собираюсь им сказать, — ответил Смит, пока они ждали у двойных дверей, — что я только выполнял свой долг.
— Конечно, конечно. Между прочим, вы знаете, кто избран новым президентом Совета элси?
— Нет. А я его знаю?
Двери открылись, и они оказались у конца длинного стола, за которым сидело двенадцать обычных с виду мужчин и женщин.
Но Смит видел только одно лицо — лицо Джо. Она сидела во главе стола и улыбалась.
— Пожалуйста, садитесь, — сказала она. — Господа, мы попросили прийти вас сюда, чтобы лично поблагодарить. Конечно, вы сделали то, что были должны, для поиска Роберта Гильберта и Хелен Бауэр. Но мы благодарны вам обоим, особенно сержанту Смиту. А когда у Совета элси есть причины быть благодарным обычным людям, то, как правило, им предлагают стать элси, если они, разумеется, пожелают. К сожалению, капитан Загреб, в вашем случае маловероятно, что процедуры прошли бы успешно.
— Мне это прекрасно известно, — вздохнул Загреб. — Но прежде, чем вы окончательно смутите меня, мисс Сеймур, позвольте мне пояснить, что мне не нужно никакой награды, я лишь исполнял свой долг.
— Тогда мы просто благодарим вас, капитан Загреб. Что же касается сержанта Смита, предложение насчет элси остается в силе. — Сделав паузу, Джо продолжала: — Зная вас так, как я, я предлагаю, чтобы вы не давали сейчас никакого ответа, а обдумали предложение в течение, скажем, недели. Никто лучше нас не знает, что у элси есть как преимущества, так и недостатки.