Конечно, так бы и случилось, если бы Дженис не была предупреждена. Она подумала было попытаться проскользнуть вдоль стены прохода, но там они будут смотреть особенно тщательно. Поскольку цепь преследователей была далеко, Дженис поспешно просканировала местность впереди. Скалы не помогут, поскольку меддо будут наверняка тщательно осматривать их. Можно отступить тем же путем, что она и пришла сюда, но тогда Дженис окажется между меддо и мунами. И все равно потом ей пришлось бы снова пройти здесь.
И тут Дженис нашла, что искала. В центре долины, служащей проходом, тек глубокий поток, заросший водорослями и мягкой травой. Дженис нашла глубокое место, где могла погрузиться в воду целиком, оставив на поверхности лишь рот для дыхания. Меддо пойдут через отмель. Здесь они пройти не смогут.
Дженис ждала бесконечно долго. Вода освежала, и была даже приятной, поскольку Дженис была потной и разгоряченной, всю ночь уходя от погони.
Она ничего не видела и не слышала, но у нее было заготовлено несколько мер относительно появления меддо. Они были опасные, но не могла же Дженис лежать здесь вечно. Она должна знать, когда преследователи пройдут.
И Дженис ощутила их присутствие, когда они чуть ли не наступили на нее. Она заранее привязала ноги к мощным стеблям водорослей под водой, чтобы тело не всплыло, а руками стискивала пучки травы, оставив на поверхности лишь губы.
И она почувствовала, что меддо глядят прямо на нее. Она затаила дыхание, потом осторожно выдохнула воздух, чтобы стать тяжелее. Если бы водоросли не выдержали, то она тут же всплыла бы на поверхность и была бы, конечно, замечена. Но водоросли выдержали Меддо, казалось, очень долго стояли на месте. Они тщательно осматривали воду, хотя не было никаких причин подозревать ее присутствие здесь больше, чем где-то еще. Легкие Дженис вопили, требуя воздуха, но она знала, что если хотя бы шевельнется, то на воде поднимется рябь.
Наконец, меддо пошли дальше, и Дженис позволила себе осторожно подняться к поверхности, чтобы дышать. Меддо по-прежнему были в нескольких ярдах от нее. Потом Дженис услышала всплеск и тут же опустилась в глубину. Это одной из меддо впереди что-то показалось, и она залезла в воду.
Наконец, они ушли. Дженис вылезла из воды и снова покрыла себя с ног до головы пылью.
Какое-то время ей казалось, что она миновала цель поисковиков. Но потом случайные мысли показали, что впереди все еще есть большая концентрация народа. Меддо не полагались на единственный маневр. Кроме того, они идентифицировали друг друга каждые несколько минут, чтобы удостовериться, что Дженис не затесалась среди них. Но Дженис и не думала об этом.
Без дальнейших проблем она добралась до устья прохода, но там ее ждало настоящее испытание. Меддо знали, что она не может обойти эту точку. Они обыскивали долину, но если бы это не удалось, то охрана на входе в долину не должна потерпеть неудачу. Дженис ощутила здесь столько нойянок, что даже если бы точно засекла местоположение каждой, все равно не смогла бы прошмыгнуть незамеченной.
Через несколько минут взойдет Холлус, и меддо знали это. Они притаились на своих постах, готовые обнаружить любую мысль, звук или движение.
Дженис остановилась, чувствуя беспомощность. Даже если и был здесь выход, то Дженис не могла его найти. Можно было попытаться подняться на утесы, где они были менее крутыми и гладкими. Но сделать это было невозможно, чтобы ее не выдали падающие камешки. А кроме того, подъем мог вообще закончиться неудачей.
Дженис подумала о попытке послать охранницам фальшивый приказ. Но и это было бесполезно. Мысль идентифицировала отправителя гораздо лучше, чем голос. Едва ли вообще можно было послать мысль, не вместив в нее нечто вроде подписи. Дженис подумала о ментальном нападении, чтобы попытаться сбить пару охранниц так, как она убила Алу. Но у всех меддо были опущены мыслещиты.
Оставалось попробовать только одно — то, что она лишь недавно узнала, что никогда не использовала, и что меддо знали куда лучше, чем она.
Дженис телепатически спроектировала себя в долину, неподалеку от того места, где она пряталась от охранниц устья, и позволила обнаружить себя.
Меддо не были хорошо обученными охотниками по вполне естественным причинам. Охотниками любой расы всегда являются мужчины, а не женщины. Меддо могли охотиться, но не достаточно хорошо. Они позволили себе покинуть свои позиции, взволновались и начали посылать друг другу небрежно экранированные мысли. И когда Холлус высунулся из-за холмов, Дженис прекратила телепортировать и рванулась через устье в долину.