Но победило здравомыслие. Никто и не утверждал, что он не мог. С другой стороны, он даже еще не увидел номанцев. Еще несколько дней назад он обвинял УСП в неспособности понимать местные условия и обстоятельства на Нойе. Ну, а что он знает об условиях и обстоятельствах Нома?
Ладно, решил Джефф. Три месяца он положит на то, чтобы как следует тут осмотреться. Только для того, повторил он себе, чтобы полностью вникнуть во все и понять. Три месяца рекогносцировки, а затем Галактика увидит майора Джеффа Кронера в действии.
Корабль медленно опускался на посадочную площадку. Джефф наблюдал за ним из своего номера в Гранд-отеле, наименее претенциозном отеле в Ном-Сити, несмотря на свое название, пока его внимание не отвлек общий фантастический вид столицы. Тогда Джефф отвернулся от окна и сделал вид, что читает журнал и просто ждет свежую почту из корабля, который приземлится через несколько минут.
Но при этом он не мог не вспомнить еще один случай, когда ждал корабль с таким же нетерпением. Это был корабль, на котором прилетела в Нойю Дженис Хиллер. Джефф позволил себе помечтать, как Дженис выходит из корабля на Номе и едет через полный наслаждений и развлечений город к нему в отель…
Он провел свои три месяца, отпущенных на то, чтобы как следует осмотреться. Но не успели они еще истечь, как Джефф переменил свои заключения о том, что он легко справится со всеми проблемами самостоятельно.
Джефф был представителем УСП на Номе. Сенат Номы отнесся к нему с уважением, но все его полномочия, привилегии и престиж постепенно сошли на нет. Возможно, это было не совсем так. Было бы неправильно говорить, что у него не было на планете вообще никакого престижа. У него был личный неплохой престиж с одним лишь минусом: он пробыл на Номе три месяца и еще ни разу не принял участие ни в каких Спортивных Состязаниях.
Дженис покинула Нойю вскоре после него. Должно быть, были приняты решения, удовлетворительные для нее и для УСП, потому что с тех пор Джефф не услышал о Нойе ни слова. И хорошо, что так. Потому что одного Нома было для человека предостаточно.
Джефф не знал, что делала Дженис с тех пор. Месяц назад было Рождество (хотя это не имело никакого значения ни на Нойе, ни на Номе), и она послала ему рождественскую открытку со святыми, ангелами и херувимами. Почтовым штемпелем на открытке значился Вирк, находившийся в восьмидесяти трех световых годах от Нома…
Время, за которое она могла бы приехать в отель с прибывшего корабля, уже прошло. Но может, она медленно прогуливалась пешком, чтобы посмотреть на номанцев в ярких плащах, шелковых брюках, шортах или юбках, с тяжелыми венками Спортивных медалей, блестящими браслетами и сандалиями. Номанцы были красивы, потому что были здоровы, а здоровы они были. Потому что только такими и должны быть люди. На Дженис, конечно, глазели бы, как на всех приезжих, но не потому, что они незнакомцы, а потому, что не носили ни одной Спортивной медали и были слишком укутаны. На Номе было опасно носить много одежды. Любой мог одеться в рубашку или блузку, когда залечивал Спортивные травмы. Но если их носили здоровые люди, то они могли столкнуться с проблемами.
Но даже учитывая все, что пришло Джеффу в голову, Дженис давно уже должна была появиться, и когда раздался звонок, он понял, что это всего лишь почта. Он открыл дверь и взял у равнодушного посыльного пачку писем. Номанцы работали по очереди периодически, и вид парнишки свидетельствовал о том, что его период подходил к концу.
Было лишь одно официальное послание. Джефф вскрыл его и мельком просмотрел, но с первой же строчки все понял.
«Вынуждены повторить, — было сказано там, — что ситуация на Номе явно не требует присутствия оперативника, на которого вы делали запрос».
Да что они там знают о ситуации на Номе? — в бешенстве подумал Джефф.
«Вам прекрасно известно, — было написано далее, — что когда вы запрашивали оперативника в прошлый раз, вам своевременно послали его для оказания помощи. — По договору, номанцы оставляли официальную почту Джеффа нераспечатанной, но ему все равно писали завуалировано, чтобы ничего нельзя было узнать при досмотре. — Вы не привели удовлетворительных причин, почему в данном случае нужен сотрудник ее пола».
— Да не в этом же дело, — яростно пробормотал Джефф. — Мне нужен ее опыт, а не пол.
«Было даже предположение, — говорилось дальше в письме, — что вы позволяете влиять на вас личным мотивам».